Какая подозрительная щедрость! Надо поскорее ноги уносить!

— Тем более. Мне неловко принимать такие подарки. Поблагодарите от нашего имени господина Таргула, всего вам хорошего и еще раз спасибо! — протараторила я и поспешила на выход.

— Посланники улетели, следилки на них клюнули. Я выпускала птичек для проверки и убедилась. Шпионов дракона больше у крыльца нет, — доложила Румяна.

— Сматываемся быстрее. Безопасник нас точно в чем-то подозревает, — процедила я.

И мы быстрым шагом отправились к стоявшим на небольшой парковке экипажам. На всякий случай придется немного попетлять и несколько раз сменить транспорт, чтобы уж точно уйти от слежки.

На первом извозчике мы проехали пару кварталов и вышли. Сели в трамвай и в нем прокатились пять остановок в сторону железнодорожного вокзала. Потом взяли рикшу и велели отвезти нас в городской парк. И только из него решились отправиться туда, куда запланировали — к председателю столичного гномьего землячества достопочтенному Бояну Пышнобородову из славного рода Порешал.

— Дядька Боян тут в столице у гномов самый главный. Всех, кто с окраин приезжает, берет под свое крыло и помогает с работой. У меня и письмо для него от бабки моей Беляны есть. Она с его маманей в одной деревне жила и вместе мисками на базаре торговала, пока той не посчастливилось замуж за столичного Пышнобородова выскочить, — рассказала Румяна.

Я предположила, что землячества — это что-то типа земных диаспор, а значит там действительно помогают своим в любых, даже незаконных, делах. Однако меня смущали два момента: за это могут запросить что-то не слишком приятное, а второе — мы-то с Васяткой не гномы, а значит не свои.

— Может, мы тебя на улице подождём? — спросила я, когда мы вышли у низкого разноцветного заборчика.

Он огораживал весёлый двухэтажный особнячок с лужайкой, построенный явно для семьи гномов.

— Вместе пойдем. Вы — моя работа, а значит ответственность. Считай семья, — отрезала Румяна и решительно нажала на звонок.

Вскоре из дома вышел гном с едва пробивающейся растительностью на лице — подросток, видимо — и, бодро подойдя к калитке, спросил:

— Кто такие? Чего надобно?

— Я Румяна Длинноногова из Секирщиков Западной Бухановки. Пришла к Бояну Пышнобородову из Порешал с письмом просить содействия.

— А это кто? — кивнул на нас гномик.

Ростом он был с Васятку, однако держался с уверенностью юноши, которому недавно доверили важное дело: гнать всех лишних от дома поганой метлой.

— Подопечные мои. Во, — сдвинув брови, ответила Румяна и предъявила парню кулак с меткой, просунув его через рейки забора, прямо под нос.

— Письмо давай рекомендательное. Батя посмотрит и скажет, пускать мне вас, или вам потом приходить, — не спешил проявлять гостеприимство к провинциальной гномочке парень.

Румяна достала из кармана сложенный в несколько раз… моток туалетной бумаги. Белой, с сиреневыми цветочками, хорошего качества, популярного на Земле бренда. Я прикусила губу. Так вот что она имела в виду, когда говорила об иномирной бумаге, на которой они пишут письма только важным людям! Надо же было до такого додуматься.

Но парня это нисколько не смутило. Он забрал письмо и удалился. Ждать пришлось недолго. Вскоре он вернулся и все же впустил нас в дом.

— Не волнуйся, госпожа Арина. Я знаю, что ему сказать. Положись на меня, — тихонько подбодрила Румяна по дороге к крыльцу.

В дверях мне пришлось пригибаться, но в помещениях, к счастью, задеть головой потолок мне не грозило. А когда нас усадили на диван в гостиной, вообще стало хорошо.

Жил председатель столичного землячества безбедно. Лепнина, ковры, множество картин на стенах, стойка с оружием, металлические вазы… Казалось, мы попали в музей, где собрано все, что можно найти в гостиных тысячи домов.

К нам вышел хозяин — дородный длинноволосый гном средних лет, — и я изобразила на лице радость от встречи и восхищение обстановкой.

— Денечка доброго, Румяна. С чем пожаловала и чужаков зачем с собой привела? — пророкотал он вполне дружелюбно. — Рассказывай быстро, дел много у меня.

Румяна встала и чинно поклонилась, подметя бородой пол, а когда выпрямилась, понесла такое, что я еле челюсть удержала на месте.

— Недобрый у нас денек, дядька Боян. А вот я добрая. И вы добрый, как наши рассказывают. Значит, поймете меня и не осудите за то, что взвалила я на себя заботу об этих двух сирых и убогих, — гномочка махнула на нас с Васяткой рукой. — Вдова с ребенком малым встретились мне на пути, ворами обокраденные, и потому сами невольными ворами ставшие. Помоги нам, дядька Боян, с новыми документами, а мы тебе орочий схрон покажем, который те иномирными вещами забили.

Я сжала руку Васятки, чтобы подбодрить на случай, если он так же обалдел от легенды Румяны, как и я.

— А зачем документы новые? Почему старые не восстановить? — прищурившись, задал логичный вопрос опытный гном.

Ой раскусит он сейчас мою наивную Румяну! Ой раскусит! Я затаила дыхание.

— Так я им и предложила новую жизнь начать. Муж у моей Арины был никудышный. Сделай ей красивые документы, дядька Боян, а дальше уж мы развернемся и заживем. Сами разбогатеем и тебя не забудем. Мне старая Бровяна судьбу предрекла! — вообще не смутилась и не растерялась гномка.

Боян задумчиво потеребил усы и заплетенную в косы бороду.

— Сама Бровяна предрекла? — наконец, придя к какому-то выводу, уточнил гном.

— Собственной персоной! Она на ярмарку к нам в Западную Бухановку приезжала, — кивнула Румяна.

— Знаете, где орки хранят иномирные вещи?

— Знаем! И можем показать, — не колеблясь, подтвердила гномочка.

— Где-то ты, девка, врёшь, но на интересующие меня вопросы ответила честно, а значит другое скрываешь из-за договора.

Это точно был тест! Я украдкой посмотрела по сторонам — похоже, у Бояна есть артефакт определения правды. Я, конечно же, его не обнаружила.

— Я бы о важном не посмела тебе врать, дядька Боян.

— Поступим так. Я сделаю твоим подопечным исправные документы. Будет твоя хозяйка дворянкой. Придёте за ними завтра. Но только принесете мне за это одну иномирную вещицу.

— Но как же мы…— попробовала было возразить гномочка.

— Мы принесем. Какую? — перебила я её.

Глава землячества далеко не дурак и уже догадался о том, кто я на самом деле. Лучше с ним сотрудничать. Почему-то мне показалось, что он не станет задавать