— Поняла Вас, — мрачно кивнула Марина. Статус магиков в Академии все больше прояснялся. И причина, по которой всем было плевать на ее предмет — тоже. Неясно было одно: если магики всем так неугодны, как так случилось, что для них открыли класс? Личная инициатива ректора? Тайное заступничество высокопоставленного лица?

Марина все же не отступилась и вытребовала у проректора несколько комплектов писчих принадлежностей, а то ведь ребята, похоже, приехали без ничего. Так что сразу после завтрака господин Тельпе отвел ее на склад и выдал целый ящик чернил и россыпь гусиных перьев. По пути девушка выклянчила у него еще и что-то вроде тетради — для собственной отчетности. И с этим богатством, довольная, пошла обратно.

***

Корпус магиков встретил Марину до того идиллической картиной, что она даже поставила ящик на землю и старательно протерла глаза. Но нет, странное видение не исчезло.

Отпетые уголовники сидели дружным кружочком у костра и, обжигаясь, жевали печеную картошку. Шессер раскинул на весь двор свой непомерно длинный змеиных хвост, Пузырь растекся лужей на прогретом солнцем крыльце, немой великан задумчиво объедал молодые ветви ближайшего куста, а человек-фикус неведомым образом переместился в центр двора и раскинул ветви во все стороны — фотосинтезировал, видимо. Двое дежурных, хохоча, гоняли туда-сюда возле него, охотясь за золотистой бабочкой. Крис радостно сверкал зубами, а Флокси рассыпала повсюду яркие отблески от своих волос.

Но чудесное видение длилось недолго. В попытке поймать неуловимое насекомое демон совершил немыслимый прыжок, ухватил крылатое создание, а затем, как профессиональный каскадер, повалился наземь, гася инерцию. Причем приземлился прямо в группу завтракающих и догорающий костер.

Раздались крики и вопли обожженных, матерные обещания пришить ублюдка, шипение Шессера, которому в суматохе отдавили хвост, яростные вопли мускулистых девиц и визг Флокси. Вся компания сорвалась со своих мест и попыталась прибить демона. Но тот неожиданно ловко увернулся и одним прыжком вылетел из толпы. Ясно было, что вскоре его нагонят — уж слишком все разозлились. Однако в следующий момент демоненок сделал немыслимое сальто, уцепился за край крыши, подтянулся и забрался на козырек крыльца, торопливо сбивая огонь с дымящейся рубахи.

Тональность голосов из возмущенной стала угрожающе-убийственной. Оркоподобные брат и сестра примерились к опорам крыльца, явно планируя их сломать. Шессер подтянул тугими плетями свой хвост, то ли готовясь оттолкнуться им, как пружиной, то ли сбить негодника. Клыкастый Персиваль вынул из кармана нож, украденный из кафедры, и подкинул на руке, планируя его метнуть.

— А ну, стоп! — отмерла, наконец, Марина. — В одну шеренгу становись!

Утреннее предположение оказалось верным: похоже, в предыдущем месте содержания ребят вымуштровали до автоматизма, и теперь они подчинились, не успев задуматься. Задержались только Дубок, великан по кличке Поморник, Ксавьер, Леам да Уильям. Первых двоих природа не наделила скоростью и соображалкой, а последние три, похоже, в колонии не были или были, но недолго, и до автоматизма построение не отработали.

Марина неспешно прошлась вдоль ряда, оглядывая свою гоп-компанию и соображая, что делать дальше. Лица и руки ребят были измазаны золой, а по земле была раскатана картошка. Марина нагнулась и подняла одну. С одной стороны корнеплод был почти сырым, а с другой — сгорел до уголька.

— Картофель запекают в углях, а не просто в костре, — заметила она ворчливым тоном. — Еду перед подачей остужают. А в обеденной зоне не бесятся. Крис!

— Здесь! — демон сделал шаг вперед.

— Тебе штраф за неподобающее поведение в обеденной зоне, — сказала Марина. — Назначаешься дежурным на всю неделю.

Демон сразу скис, но спорить не стал — это все же было лучше, чем жестокая расправа собратьев.

— Флокси! — снова позвала Марина.

— Здесь! — пискнула девочка, делая шаг вперед.

— То же самое, — сказала ей девушка.

— Но я же ничего не сделала, — надула губки феечка.

— Вы оба носились, как угорелые, там, где остальные завтракали, — пояснила Марина. — И то, что ты ни в кого не врезалась, не значит, что не виновата.

— А как же «не пойман — не вор»? — девочка попыталась состроить умильную мордашку.

— Так ты еще как поймана. Я видела, как вы оба гонялись за бабочкой. Это, конечно, очень мило, но…

— Так она же ядовитая! — возмутилась Флокси. — Мы хотели ее пришибить.

— Тем более! — возмутилась Марина, делая в голове заметку к местным бабочкам не приближаться. — Незачем рисковать своими жизнями. Я за них ответственность несу. Без моего разрешения чтобы больше ни в какие авантюры с ядовитыми бабочками не совались. Кстати, где она.

— Здесь, — Крис расплылся в широкой улыбке и показал язык. К языку прилипло жалкое нечто с крылышками.

— Фу, плюнь! — вздрогнула Марина. — Она же ядовитая!

— Так это она ей ядовитая, — пояснил Крис, кивая на Флокси. — Остальным пофиг.

— Все равно, жрать-то ее зачем? — поморщилась Марина.

— Не знаю, — пожал плечами демон, дожевывая насекомое. — Прикольно.

— Выплюнь эту гадость немедленно, — потребовала девушка.

Крис вздохнул, но послушно сплюнул насекомое… под ноги Флокси. Та взвизгнула и отскочила, повторно отдавив хвост Шессеру. Тот зашипел, дернулся, и могучая пятая конечность сбила с ног всю шеренгу. Класс повалился в золу и угли, оставшиеся от костра.

— Равняйсь! — рявкнула Марина.

Ребята, чертыхаясь, построились снова — еще более чумазые и помятые, чем были.

— Десять минут на умывание, — скомандовала девушка. — Затем жду всех в аудитории. Будем обсуждать наши планы.

— А как же картоха? — возмутился оркоподобный Ёж.

— Вы что ее, с земли есть будете? — поморщилась Марина.

— Дык она в земле и растет, какая разница-то? — пожал он плечами. — А то че нам теперь, голодом сидеть из-за этого придурка?

Все снова уставились на Криса с ненавистью и обещанием прибить ночью по-тихому. Марина поняла, что это не тот случай, когда за оплошность одного следует напоказ наказывать весь коллектив. Собственно, коллектива здесь и не наблюдалось. Даже для шайки это сборище уголовников было слишком недружным.

— Ладно, сначала закончим с завтраком, — согласилась она. — Флокси, собери картофель. Крис, закати обратно в костровище угли. Будем дожаривать.

— А