— Нет, не надо, — покачала головой Марина. — Я же сказала: картофель запекают в углях.

— Жаль, — ответил демон. — А то тут крыльцо зашлось.

Все обернулись, не выказывая особого волнения. Им, похоже, было больше любопытно посмотреть на пожар, чем страшно.

— Что?! — Марина метнулась сквозь шеренгу. — Так тушите скорее!

Она оглянулась в поисках воды, но рядом ничего подходящего не было, а мозг в панике соображал плохо.

— Поморник, потушишь? — спокойно окликнул кто-то великана.

Тот пожал плечами и принялся спускать штаны. Ребята метнулись в разные стороны.

— Эй! — возмутилась Марина, торопливо отворачиваясь: зрелище было хоть и внушительное, но крайне непотребное. Додумать мысль она не успела. Раздалось шипение, и пожар закончился, так и не начавшись. Пионерский метод сработал на «ура», струя была — как из брандспойта.

— Ну, фу, — только и смогла сказать Марина, когда великан иссяк.

И вот что с ними делать? Ругать? За что? Пожар они потушили быстро, эффективно и без лишней паники. Хвалить? Тоже за что? За непотребство и хулиганские методы? Так с другими они, похоже, еще не знакомы.

Подумав, Марина решила никак не реагировать на этот эпизод.

— Так, Крис, меняем планы. Ты сначала за водой — сполосни крыльцо, — велела она. — Флокси, картофель не только собрать, но и помыть, как сможешь. Костром займется…

Она оглядела шеренгу.

— Я! — с алчным огнем в глазах вызвался Ёж.

Это было подозрительно: не пироман ли он часом? Но других желающих не оказалось, и Марине пришлось вознаградить инициативу, назначив его костровым. Чтобы другие тоже не бродили без дела, Марина загрузила их организацией обеденной зоны.

Под ее руководством ребята нашли в здании длинный стол и вытащили его наружу. Восемнадцать стульев к нему не набралось. Но Поморник и Дубок в них и не нуждались, а Шессер заявил, что ему удобнее сидеть на собственном хвосте, и стол был более или менее укомплектован сидячими местами. Только один отсутствующий стул пришлось заменить колодой для колки дров.

Пока Марина координировала действия, Еж собрал на место раскатившиеся угли и даже деловито обложил костровище камнями.

— Ну вот, другое дело, — одобрительно сказала девушка, оглядывая очаг. — Только дрова хорошо бы в следующий раз перед закладкой в огонь все-таки колоть — такие крупные бревна слишком долго горят.

— Дык у нас дров и нету, — пожал плечами изгвазданный в золе Еж и вытер нос, оставив под ним черную полосу.

— Как нет? — изумилась Марина. — Из чего ж вы тогда костер жгли?!

— Дык, колодец разобрали, — пожал плечами Еж.

— Чего? — Марина схватилась за голову.

— Мы чуть-чуть совсем, — заверил ее орк. — Чисто верхние бревнышки сняли — все одно они уже трухлявые были. Одно вообще внутри пустое оказалось, и в нем змея жила. Вкусная такая.

Он довольно погладил свой живот.

— Кончайте жрать всякую дрянь! — возмутилась Марина. — И ломать государственную собственность — тоже. Высота бортов колодца определяется безопасностью его пользователей. Вдруг теперь кто-нибудь в него упадет? А ну, быстро нашел какой-нибудь щит или люк и прикрыл опасный объект!

— Есть! — вытянулся по струнке орк и метнулся выполнять указание.

— Ой, придурки, — тихо вздохнула Марина, глядя ему вслед. — И что мне с вами делать?

— Ничего, — негромко посоветовал подошедший Ксавьер. — Меньше нервов потратите.

— Ты почему не сказал, что дров нет? — повернулась к нему Марина. — Ходил же в главный корпус за солью, мог и дров попросить.

— Сам не знал, — пожал плечами мужчина. — А когда вернулся, Крис уже колодец разворотил.

— Ну, хоть сейчас сходи, — попросила его Марина.

— Один? — поднял бровь Ксавьер. — Дрова вообще-то тяжелые. А лошадь с телегой мне вряд ли дадут: нас тут… кхм… не очень любят.

— Поморника возьми с собой, — подумав, сказала девушка. — Он и дрова утащит и внушительности прибавит. Все равно он во дворе только мешается. А мы пока посуду поищем. И отмоемся.

Она снова тяжело вздохнула, оглядев свое чумазое и пыльное после беготни по заброшенному зданию войско.

— Понял, — кивнул Ксавьер и махнул рукой Поморнику. Тот подхватил мужчину, будто куклу, и посадил себе на плечо, а спустя полминуты объяснений двинулся к главному корпусу, одним шагом миновав прилично так обглоданные кусты. Земля под его шагами ощутимо подрагивала.

А Марина запоздало спохватилась, что этого великана, наверное, тоже надо как-то кормить. Или это нормально, что он питается деревьями?

«Надо будет сказать ему, чтобы ходил в лес, а то сожрет тут всю зелень», — подумала она. А кусты эти, как уже поняла Марина, работали теперь неплохой изгородью, загораживая от нормальных людей выходки ее класса.

Глава 5

Второй завтрак вышел почти приличным. Под присмотром сурово глядящей с высоты крыльца учительницы молодежь чинно позавтракала, орудуя разномастными вилками-ложками. Тарелок на всех не хватило, и некоторым достались фарфоровые плошки для алхимических опытов, а сам картофель сложили в котел для зелий. Как заверил ее ушастый Леам, эти предметы слишком давно валялись без хозяина, чтобы на них могли сохраниться какие-то магические эманации.

Эльфенок вообще много знал об истории этого места. Пока он помогал учителю с разбором алхимического хлама, Марина осторожно порасспросила его и выяснила много интересного.

Например, что сам юноша вовсе не уголовник и даже не сирота. Он вместе с родителями успел эмигрировать из родной страны в самом начале травли магиков — задолго до того, как разразилась гражданская война. Поэтому его семья успела прижиться на новом месте и не так сильно ощутила на себе недовольство местных жителей. Тем более, что скромное семейство ушастых вело себя вежливо, работало хорошо, привилегий не требовало, да и выглядело более или менее по-человечески. Не считая острых ушей.

В новый класс Леама запихнули как раз-таки родители, поняв, что это единственная возможность для сына получить диплом за счет государства: с такими ушами во времена, когда беженцы всех раздражают, получить грант на обучение для мальчика было бы нереально. Леам признался, что собирается через пару месяцев перевестись в класс зельеварения и продолжить семейное дело. План звучал хорошо, и Марина даже вслух его одобрила.

А еще парень поведал ей историю их корпуса. Оказалось, ровно двести лет назад здесь жил в землянке