Вечером я пробралась в покои Захиры. С помощью пары пирожных, «случайно» подобранных на кухне, Элеонора отвлекла ее стражниц. Войдя внутрь, я не стала искать компромат или подкладывать что-то. Вместо этого я проделала нечто гораздо более коварное.

На следующее утро по замку пополз слух. Говорили, что ручной леопард принцессы Захиры, гордый и величественный Шахин, ночью устроил в ее покоях настоящий погром. Говорили, что он перевернул все вверх дном, а на роскошную подушку принцессы даже… сходил в туалет.

Естественно, это была моя работа. Не магия, нет. Просто хорошая порция кошачьей мяты, щедро рассыпанная по коврам. Элеонор, со своим знанием ботаники, обеспечила меня самым сильнодействующим сортом. Любимый леопард Захиры испортил всё, что только можно в покоях принцессы.

Захира была в ярости. Увидев меня в коридоре, она прошипела:

— Это ты!

— Я? — сделала я самые невинные глазки. — О, ваше высочество, что вы! Я просто слышала, что ваш прекрасный Шахин так бурно выражает свою любовь! Это же так мило! Мой папочка говорит, что если кот метит территорию, значит, он чувствует себя хозяином. Поздравляю!

Война грозила затянуться, но судьба, как это часто бывает, подбросила новый поворот. В замок с визитом прибыл могущественный маг из соседнего королевства — архимаг Альбарус, седобородый старец с пронзительным взглядом и посохом, увешанным хрустальными шарами.

Его появление взволновало всех, но больше всего меня. Если кто и мог разобраться в тайнах печати и артефакта, так это он.

На официальном приеме архимаг обходил гостей, и вот его взгляд упал на меня. Он остановился и пристально посмотрел на мое запястье, хотя оно было скрыто перчаткой.

— Интересно, — произнес он. — Очень интересно. Погасший свет… и внезапно вспыхнувший вновь. Но не там, где должен был.

— Я… я не понимаю, о чем вы, ваша милость, — пролепетала я.

— Не понимаешь? — он усмехнулся. — Или не хочешь понимать? Печать Хранителей не игрушка для дворцовых интриг, дитя. Ею ворочали миры. И ее пробуждение не останется незамеченным теми, кто следит за равновесием.

Он наклонился ко мне и прошептал так, что слышала только я:

— Ты играешь с огнем, девочка. И не только ты одна. За тобой уже наблюдают. И выбор, который ты сделаешь, определит не только твою судьбу.

С этими словами он отошел, оставив меня в леденящем ужасе. Его слова подтвердили худшие опасения. Мое присутствие здесь было не случайностью. За мной наблюдали. Кто? Другие маги? Те самые «Хранители равновесия»?

Принц Себастьян, заметив мою бледность, подошел ко мне.

— Что он сказал вам?

— Он сказал, что я… погасший свет, — неуверенно прошептала я. — Что это значит?

Принц нахмурился.

— Альбарус известен своей любовью к загадкам. Но если он заметил печать… это серьезно. Нам нужно ускориться.

— Ускориться? Куда? — спросила я, чувствуя, как меня затягивает в водоворот событий, которые я уже не контролировала.

— В сокровищницу, — тихо ответил он. — Сегодня ночью. Пока архимаг здесь, его присутствие скроет магические всплески. Мы должны попытаться установить связь с артефактом. До того, как это сделает кто-то другой.

Я была с ним всецело согласна. Мое нахождение здесь уже начинало знатно напрягать меня саму! Я уж молчу о других невестах и прекрасных некоторых ашановских принцессах, которым не терпелось заполучить принца в мужья.

А все, чего хотелось мне, это вернуться домой и забыть все это как страшный сон.

Глава 17

Мы с принцем крались между стеллажами и полками с золотом, стараясь не звякнуть ни одной монетой. Воздух дрожал от магии, исходящей от «Сердца Мира». Мое запястье пылало, как раскаленный уголь.

— Готовы? — прошептал принц, останавливаясь перед колпаком.

— Нет, — честно ответила я. — Но и оставаться здесь, чтобы выйти замуж за маркиза, тоже не готова.

Я прижала ладонь к стеклу. Печать на запястье вспыхнула ослепительным серебристым светом. «Сердце Мира» ответило ей пульсирующим голубым сиянием. Казалось, сама реальность вокруг ждала меня.

— Думайте о месте! — крикнул принц, но его голос донесся до меня, как сквозь толщу воды.

Я изо всех сил сосредоточилась. Домой. Домой. В двадцать первый век. В мою уютную квартирку с видом на соседнюю химчистку...

Мир взорвался светом. Меня вырвало из реальности и швырнуло в вихрь красок и звуков. Я летела сквозь время и пространство, пока не рухнула на что-то мягкое и говорящее...

Я лежала, отчаянно хватая ртом воздух прямо на принце!

Пахло затхлыми листьями, сырой землей и... абсолютной глушью.

— Леди Амелия?

Я открыла глаза. Смущенно сползла с него и упала на спину. Ничего не получилось? Где моя квартира? Что он здесь делает?

Через минуту надо мной склонился принц Себастьян. Его идеально уложенные волосы были всклокочены, на дорогом камзоле красовались пятна грязи, а на лице застыло выражение полнейшего недоумения.

— Как вы?

— Где мы? — прошептала я в ответ на его вопрос, садясь.

Мы находились на поляне, окруженной гигантскими, поросшими мхом деревьями. А прямо перед нами высились руины. Огромные каменные блоки, покрытые плющом, полуразрушенные арки, уходящие в никуда. Это явно был какой-то древний храм. И он не видел людей уже несколько столетий.

Принц медленно поднялся и, отряхнувшись, сделал несколько шагов к руинам. Он смотрел на них с растущим изумлением, которое вдруг сменилось... смехом. Тихим, но искренним. Он смеялся, глядя на древние камни, пока не вынужден был опереться о покрытый мхом валун.

— Что... что смешного? — растерянно спросила я.

— Это... — он вытер слезу из уголка глаза, — это Храм Первых Хранителей. Тот самый, что пал триста лет назад. Его руины искали десятилетиями. Археологи, маги, искатели приключений... А мы... мы просто упали на него с неба. Судьба, должно быть, обладает чувством юмора.

Я огляделась. Лес был густым, темным и абсолютно незнакомым. Ни замка, ни дорог. Только бесконечные деревья и эти молчаливые руины.

— Ну, — вздохнула я, поднимаясь на ноги и отряхивая свое некогда роскошное платье, теперь безнадежно испорченное. — Раз уж мы здесь... Может, заглянем внутрь? Авось, предки оставили для нас записочку с инструкцией, как отсюда выбраться. Или, на худой конец, карту.

Мы осторожно вошли под сень разрушенных арок. Внутри было еще более заброшенно. Птицы свили гнезда в трещинах между камнями, а по стенам ползли неизвестные мне лианы с ядовито-желтыми цветами. Мы обыскали главный зал,