— Во-о-от, — продолжила тараторить блондинка. — Уволили ту змеюку, а через месяц у моей сестры начались провалы в памяти. Пойдет она в гардеробную и забудет по дороге, зачем шла. Или приготовить наряд графине забудет. Она у хозяйки своей на хорошем счету, только та уже грозиться начала, что уволит. Сестра моя рыдает, работы лишаться не хочет. И хозяйка добрая, и жалованье большое, и работа приятная.

Я задумалась. Собственно, история не абы какая удивительная. Странно, конечно, что у молодой девушки — вряд ли сестра блондинки намного ее старше — так рано деменция началась. Но и невероятного в этом ничего нет.

— А от меня ты чего хочешь? — спросила я прямо.

— Как чего? — удивилась посетительница. — Помогите сестре! Вы же ведьма! Я так понимаю, что заместо госпожи Аниль работать будете.

Я в недоумении посмотрела на девушку. Чудеса чудесные! Я вообще-то нитками торговать собиралась. Но вот продать нитки мне сегодня не позволили. А вместо этого зовут лечить склероз у какой-то незнакомой девицы.

Тарелочка для монет подпрыгнула на месте, со звоном ударившись о стол.

— Ой! — подскочила на табуретке и девушка.

— Я сейчас! — строго сказала я ей и пошла за занавеску.

Там, как я и предполагала, меня ожидал призрак. Старушка прижала палец к губам и жестом потребовала идти за ней.

— Что мне делать? — шепотом спросила я тетушку. — Вы мне так ничего и не объяснили.

— А это и есть твоя работа, Тина! — ответно зашептала тетушка Аниль. — Подозреваю я, что какая-то злыдня у той девушки несчастной память отрезала. Но не до конца, иначе бы она и имя свое не смогла вспомнить. Надрезали, видно, чуть-чуть, но прореха ширится. Того и гляди, совсем память оторвется. Надо, детка, память назад пришить. Вон на это нитки и твое мастерство и сгодятся.

Я нервно хихикнула. Верилось в такую чушь с трудом, но кто знает, что еще диковинного есть в этом мире.

— И как я память пришивать буду?

— Подумай и выбери нужные цвета.

— А вы мне не подскажете?

— Подсказать-то я могу, но на глаза людям не могу являться. Вот где закавыка. Но я тут такую штуку придумала, Тина. Сходи-ка возьми из тайника шкатулочку.

Я не заставила себя долго упрашивать и быстро сбегала за шкатулкой наверх. Достала ее из тайника.

— Я, Тина, внутрь сережки спрячусь, — сказала мне тетушка Аниль, когда я по ее просьбе достала из шкатулки две сережки с подвесками — янтарными шариками на длинных серебряных цепочках. — И тебе смогу на ухо тайком шептать. Другие слышать не будут.

Старушка превратилась в огонек и быстро влетела внутрь шара. Янтарь вспыхнул и погас. И теперь только что-то вроде маленькой искорки лукаво тлело в центре шара.

Я моментально вдела сережки в уши и вернулась в лавку. Застала посетительницу сморкающейся в платок.

— Ап-пхи! — сказала девушка и виновато посмотрела на меня.

— Простите, — смутилась я. — Я, видимо, не до конца всю пыль убрала.

— Ничего, — гундосо сказала блондинка. — Апч-хи!

— Я сейчас быстро подберу нужные нитки, — заторопилась я.

«Ищи, Тина, лавандовый, — начала руководить мной старушка. — Индиго. Изумруд и цвет «бабушкины яблоки». Так. Ну и, чтобы покрепче связать, еще дымчато-серый возьми».

Под аккомпанемент чихания гостьи я быстро нашла указанные призраком катушки. Сложила в корзинку, добавила туда игольницу, наперсток и ножнички.

— Ап-хи! Вы со мной пойдете? — радостно вскочила блондинка и надела назад чепец.

— Показывайте! — велела ей я, и мы торопливо вышли из ниточной лавки.

ГЛАВА 13. Следует шить!

На улице у блондинки — как выяснилось, звали ее Линда — чихание быстро прошло. Я снова извинилась за пыль в лавке.

— Это все ничего, госпожа Тина. Главное, сестре помогите!

Линда шла так быстро, что мы запыхались уже через пять минут. И говорила, говорила без умолку.

— Мы может перейти на ты, — предложила я. — А скажи, пожалуйста. У меня немного странный вопрос.

— Конечно! Спрашивай!

— А как ты узнала, что я… ведьма? — я замялась на последнем слове: странно было так называть себя, тем более, я до сих пор не была уверена в этом на все сто. Но как и вправду не стать ведьмой, если все вокруг так тебя называют?

— Так весь квартал в курсе. Многие стали шептаться: «Хоть бы в ниточную лавку новая ведьма пришла». Знаешь, как госпожу Аниль тут уважали? А как увидели дым из трубы и свет в доме, так обрадовались.

— То есть все знают про меня уже неделю?

— Ну да, как колокол прозвонил.

— Но ведь за ведьму большие деньги дают. Почему никто не пошел и не донес в магистрат?

— Ты что? — Линда посмотрела на меня с таким изумлением-возмущением, что мне даже стыдно стало. — А как же люди потом жить будут без ведьмы? Это без булочной еще можно обойтись, а без лавки никак.

— Понятно, — сказала я, хотя мне ничего не было толком понятно. Но беспокойства поубавилось. Страшно оставаться объектом для охоты.

— Да стражники, думаешь, не знают, где ты живешь? — успокоила меня Линда. — Наверняка уже знают. Но сами не пойдут докладывать герцогу. Если он их к стене не припрет. Как мы без ведьм будем жить?

— А что герцог?

— А то ты не слышала? — понизила голос Линда. — В этом году трех ведьм герцог пригласил в свой замок. А оттуда они уже не вернулись, — совсем шепотом закончила девушка.

— Ужас какой! — прикрыла я рот рукой.

Нет, ну тетушка мне уже говорила, но я надеялась, что она могла что-то перепутать. Она же болела в последний год.

— И не говори! Раньше такого не было. Всегда герцог Нурский ведьм и магов поддерживал. Но это все слухи, Тина. Может, на самом деле, они тайком уехали из герцогства.

— Почему тайком?

— Ну, может, наградил он их сверх меры. Или отправил с секретным заданием куда-нибудь далеко. Не знаю, Тина. Это все слухи. Только