А дальше произошло то, чего я не ожидала. От рук эльфа, сжимающих кисть дракона, держащего его за горло, потянулись словно бы молнии, только изумрудного цвета.

Арен дернулся, раз, другой, руку разжал, и Лилиан полетел вниз. Я словно в замедленной съемке увидала, как он падает, криво усмехаясь окровавленными губами и демонстрируя дракону оттопыренный средний палец.

Чего?! Тут знают этот жест?

Спросить было не у кого.

Тем более что Арен прыгнул за эльфом, раскрыв огромные крылья…

Я забарахталась в своем коконе, пытаясь освободиться.

Получилось! Тьма кокона развеялась окончательно, и я скатилась с кровати, на ходу пытаясь натянуть платье на плечи. Холод пробирал до костей, но я все равно поторопилась к пролому в стене — увидеть, чем закончилось противостояние.

Да, эльф гад, если бы не появление Арена, страшно представить, чем бы у нас с ним все закончилось… Очевидно, его бы мое «нет» не остановило, учитывая его целеустремленность и превосходство в силе…

Но все равно, узнать, что он разбился, упав с высоты, я не хотела.

Что ж, подойдя к разрушенной стене и посмотрев вниз, эльфа я не увидела. Только чешуйчатого Арена, парящего на крыльях (!) над заснеженным садом, и проплешину, заросшую зеленой травой тремя этажами ниже, прямо под проломом.

Но откуда зеленая трава посреди снега? Прямо там, где должен был, по идее, разбиться в лепешку эльф? Кстати, никаких следов падения — ни крови, ни ямы какой-нибудь, видно не было.

Дракон же летал низко, и явно высматривал что-то на земле. Описав несколько кругов, он плавно опустился на траву и раскинул руки. Замер. От его пальцев во все стороны разошлось золотистое сияние, оно накрыло и сад, и замок, пройдясь волной по стенам и, наконец, коснулось меня.

И только я подумала, что пора бы убраться отсюда, как Арен задрал голову и посмотрел на меня.

Похоже, пора не просто убираться, а бежать без оглядки.

Но было поздно.

Я только и успела, что сделать два шага назад, как меня снесло с ног порывом ветра. В проеме разрушенной стены уже стоял Арен, а за его спиной реяли крылья.

Я же не могла пошевелиться, чувствуя леденящий холод и боль — упав, отбила спину и локти.

— Я застал тебя с этим эльфом!.. — раздался над головой еще более холодный, чем зимний воздух, голос.

— И что?! — возмутилась я.

— Ты стонала, лежа под ним! — Арен взял меня за плечи и поднял, да еще и встряхнул. Спина отозвалась болью, и я вскрикнула. — Как ты посмела?

— Посмела что? — Я была в ярости. Как же меня все это достало! — Я и сейчас могу застонать, но не подумай, что от удовольствия! Ты делаешь мне больно! А этот эльф!.. Ты хоть заметил, что он держал мои руки?! Я сопротивлялась!

Вместо ответа Арен жестко обхватил мой затылок, запрокидывая голову и заглядывая в глаза. Его взгляд был пронзителен, он смотрел, казалось, в самую душу.

Похоже, буквально. Ну, мне так показалось.

Секунду-другую я видела перед собой только горящие глаза с вертикальными зрачками, а потом передо мной вдруг появился Лилиан. Прям как я помнила — вот эльф прижимает мои запястья к подушке, шепчет, что будет нежным… а до этого — мой протест, ужас от осознания, что не могу пошевелиться. Он сковал меня какой-то магией? Не хочу!

Я задергалась, пытаясь освободиться, и это даже частично удалось. Арен перестал так сильно сжимать, но вдруг подхватил меня на руки и куда-то понес.

Кажется, я отключилась.

Или нет?

Меня покачивало, как на волнах. Леденящий холод отступил, сменившись приятным теплом, а потом и жаром. Он не обжигал, этот жар, а дарил приятное чувство защищенности.

Давно я не чувствовала себя так спокойно.

Спокойно ровно до того момента, как открыла глаза.

Я находилась… в ванне? Нет, скорее, в небольшом бассейне — сидела по шею в теплой воде, в которой плавали лепестки роз.

А напротив меня, тоже в воде, сидел Арен.

У него на плечах, и на гладкой груди обнаружились витиеватые черные узоры, которых раньше я не замечала.

Черт. Не похоже, что на драконе была хоть какая-то одежда.

Кстати. А есть ли одежда у меня?

Первым моим порывом было выскочить из воды и бежать прочь. Видимо, это отразилось у меня на лице, потому как герцог подался вперед и удержал за плечи.

— Спокойно, Белинда, — низким хриплым голосом произнес он. — Тебе необходимо согреться. Лучше всего это сделать в теплой воде…

— Спасибо, но мне уже жарко, — выпалила я. Вода и впрямь была не теплой, а прямо-таки горячей!

— Когда я взял тебя на руки, твое тело было ледяным. Такое переохлаждение опасно для человека, если не принять меры.

— А ты залез со мной ванну, для того, чтобы?.. — спросила я. С облегчением поняла, что вовсе не голая, а, похоже, в том же платье, что было на мне. Неудобно, но зато гораздо спокойнее!

Правда, Арен старался смотреть мне исключительно в глаза. А вот я нет. Скользнула взглядом по его торсу, украшенному странной татуировкой, и попыталась увидеть что-то сквозь воду. Мешали вездесущие лепестки роз, что плавали на поверхности.

— Ты была без сознания. Могла утонуть… — Он наклонился, его волосы скользнули по моей щеке, а губы оказались в опасной близости от моих.

— Что это? — я дотронулась до его груди, до узоров, которые так и манили прикоснуться. Провела пальцем по одному из них, и с удивлением поняла, что линия под кожей следует за моим движением!

Арен перехватил мою руку и прижал к своей груди, одновременно наклоняясь еще ниже.

— Моя магия — тьма, — выдохнул он. — Это ее проявление. Когда я увидел тебя с этим эльфом, пришел в ярость, и моя Сила откликнулась, чтобы уничтожить его.

— Он жив? — спросила я.

— Ты волнуешься о нем? — Его рука молниеносным движением оказалась на моей шее. Не сжимая, но… обозначая намерения. — Я прочитал в твоем разуме, что он воздействовал на тебя магией жизни и хотел принудить к близости.

— Прочитал в разуме?!

Да уж, теперь понятно, почему он меня не убил. И очень интересно — он прочитал только мою реакцию на действия эльфа, или что-то еще?

— Ментальная магия, — пояснил дракон, внимательно разглядывая мое лицо. — У тебя в голове стоит блок, и я не