— Так… тело-то одно! — недоуменно воскликнула я. — Объясни, в чем разница? И вообще, давай посидим, поговорим! Не будем торопиться. У нас ведь вся ночь впереди…

В этот момент в гостиной послышались легкие шаги. Эльф резко обернулся, и в его руке загорелся шар зеленого огня! Ой-ой!

Я едва успела выдохнуть, как он его погасил. Оказалось, что вошла Сила, горничная, которую эльф отправлял посмотреть на герцога. Ее выражение лица было все тем же безразлично-кукольным.

— Герцог арт Феррар спит в своих покоях. Он по-прежнему выглядит как чудовище, покрытое чешуей, — отрапортовала она.

— Хорошо. Можешь идти, — кивнул эльф горничной и повернулся ко мне: — Что ж. Ты права. У нас и впрямь целая ночь впереди. Можно и поговорить…

С этими словами он подхватил меня на руки и перенес в кровать, будь она неладна! К счастью, просто усадил на нее, а сам сел рядом, с усмешкой глянув, как я отодвинулась.

— А ты забавная, — заявил он. — Должна сгорать от желания, а делаешь вид, что я тебя совсем не привлекаю.

— Должна? — возмутилась я. — Слушай, я даже не знаю, как тебя зовут!

Эльф усмехнулся.

— Что ж. Ты впрямь имеешь право узнать имя своего первого мужчины. Лилиан ди Вирден, приятно познакомиться. Видишь ли, цель моего пребывания здесь — не дать исполниться пророчеству, что вернет сыну драконьего короля его истинную ипостась.

— Сыну короля? — переспросила я. Наконец-то, информация! Кстати, эльфа и впрямь зовут Лил, ну надо же!

— Герцог, в доме которого мы сейчас находимся — старший сын короля Ферфакса, — объяснил эльф. — И первый, кого постигло проклятие. Ничему-то эти драконы не учатся! Снова и снова нападают на нас, думая, что силой можно все решить!

Лилиан рассказал, что в этот мир сотню лет назад явились драконы. Поначалу они захватывали человеческие королевства, и эльфов, которые мирно жили в своих лесах, не трогали.

— Когда все земли людей стали принадлежать драконам, им этого показалось мало. Он пошли войной на нас, собрав огромную армию под предводительством генерала Аренора арт Феррара, — с горькой усмешкой говорил эльф. — Он превратился в дракона, и угрожал сжечь наши дома, уничтожить леса и сады. За ним шли люди. Они слабы магически, но велики числом. К счастью, богиня-мать не оставила нас. Это она прокляла драконов.

— Драконов? То есть проклят не только герцог? — спросила я.

— О, это очень забавно, — усмехнулся Лилиан. — Любой дракон, который попытается проникнуть сквозь купол, окружающий наши земли, получит проклятье. У Аренора два брата. Когда выяснилось, что деву из пророчества найти не удается, они решили помочь старшенькому. Сунулись в эльфийские леса. Догадываешься, чем все закончилось?

— Теперь они тоже ходят в масках?

— Умненькая девочка, — Лил потрепал меня по волосам, и задержал руку на голове. Я отклонилась, и когда он потянулся следом, отодвинулась. — А самое прекрасное в этом то, что проклятые драконы скоро потеряют разум. Когда это случится, их отцу ничего не останется, кроме как отдать приказ убить их…

— Нет дракона — нет проблемы… — пробормотала я, покачав головой.

Лил улыбнулся мечтательной улыбкой маньяка-садиста — я такую как-то видела у серийного убийцы в криминальных хрониках.

— Ты мне нравишься все больше и больше, — заявил он. — Теперь ты понимаешь, почему мне так важно было устранить Белинду? И я должен перестраховаться с тобой…

Я подскочила, но было слишком поздно. Лил оказался не просто сильнее, он использовал магию. Тело перестало мне подчиняться — мышцы сковало параличом, и я не могла сделать и вдоха! Лил скрутил меня, подмял под себя, навалившись сверху.

Только тогда ко мне вернулась возможность дышать, а подлый эльф тем временем завел мои запястья за голову, легко удерживая одной своей рукой.

— Не волнуйся, малышка, я буду нежным с тобой…

Ответить я не успела.

— Что. Здесь. Происходит?! — раздался возмущенный рев.

Выглянув из-за плеча Лила, я увидела разъярённого герцога. Хоть он и стоял на двух ногах, как человек, его огромное тело было покрыто чешуей, за спиной реяли кожистые черные крылья, а голова оказалась натуральной драконьей — с оскаленной пастью, полной острых клыков.

Глава 8

Я не поняла как, но эльфа снесло с меня — то ли магией, то ли когтистой драконьей лапой. Лапы у Арена вдруг вытянулись до неимоверной длины, полоснув в воздухе когтями.

— Готовься к смерти!!! — громогласный рык раздался словно бы отовсюду, резонируя внутри. — Я убью тебя!

И кто бы мне сказал, кому адресована эта угроза?

Я зажмурилась и сжалась, на всякий случай ожидая удара, но… по моему телу только прошелся теплый порыв ветра. Правда, открыв глаза, я увидела, что вокруг меня закручивается словно кокон из тьмы — мягкий, но непроницаемый. За ним что-то грохотало, падало, разбивалось, меня приподняло над кроватью и тряхнуло, потом куда-то переместило…

И почему ничего не видно?

Словно в ответ на мои мысли тьма вокруг частично рассеялась. Я тут же пожалела о своем желании, потому что зрелище ох как не порадовало!

В спальне царил разгром, повсюду валялись обломки мебели, а стены и пол были обожжены, словно по ним прицельно палили из огнемета. Вонь гари и дым забивали нос. Спустя пару секунд раздался очередной грохот, и дышать стало легче — по спальне прошла волна морозного ветра.

Собственно, спальни, как таковой, больше не было. В стене комнаты зияла огромная пробоина с тлеющими огнем краями, и на ее краю я увидела и дракона, и эльфа.

Герцог, с ног до головы покрытый чешуей, держал когтистой лапой за горло Лилиана. Эльф казался тоненьким и субтильным на фоне мускулистого Арена, но активно трепыхался, даже когда дракон поднял его и шагнул к самому краю. Ноги Лила зависли над пустотой — стоит Арену разжать руку, как бедняга неминуемо упадет с высоты.

— Сколько всего эльфийских шпионов?! — прорычал герцог, встряхивая эльфа, как тряпичную куклу. — Отвечай!

— Катись к подземным демонам, дракон! — выплюнул Лил. Из его разбитой губы потянулась струйка алой крови. — Возвращайся во Тьму, тебе