И в тот момент это не имело никакого значения. Абсолютно.

Глава 12. Визит феи Лиры

На следующее утро нас разбудил не звон колокольчика, а настоящий какофония. Сначала послышался пронзительный визг — такой, будто кого-то режут. Потом грохот. И наконец — настойчивый, словно дятел, стук в дверь.

Каэлен сорвался с постели с рычанием, которое было практически неотличимым от волчьего. Я, всё ещё не проснувшись, схватила со стула первый попавшийся тяжёлый предмет — оказалось, это была стопка гроссбухов.

— Кто это?! — прошипел он, прижимаясь к стене рядом с дверью.

— Не знаю! — прошептала я в ответ, занося свои бухгалтерские книги для удара.

Дверь распахнулась прежде, чем я успела её открыть. В проёме стояло... ну, если честно, я не сразу поняла, что именно. Существо. Невысокое, в платье всех цветов радуги одновременно, с волосами такого ядовито-розового оттенка, который в природе не встречается. За её спиной трепетало пара прозрачных, переливающихся крыльев.

— Здрасьте! — пропело существо тонким, колокольчиковым голосом. — Это тут травы продаются? А то мне срочно нужно!

Каэлен выдохнул и отступил от стены, проведя рукой по лицу. Я медленно опустила гроссбухи.

— Лира, — сказала я без всякого энтузиазма, наконец узнав одну из посетительниц лавки. — Что на этот раз?

Фея Лира была нашим... постоянным клиентом. Если можно так назвать того, кто вечно путал, что болит, забывал заплатить и приносил с собой хаос, как другие приносят простуду.

— О, Элис, дорогуша! — она впорхнула в магазин, оглядываясь с восторгом, будто впервые тут. — У тебя тут так мило! Немного... разгромно, но мило!

Её взгляд упал на Каэлена, который пытался выглядеть как невидимая часть интерьера. Глаза феи расширились.

— Ой! А это кто? Новый сотрудник? Как интересно!

— Помощник, — быстро сказала я, вставая между ними. — Чем могу помочь, Лира?

— Ах, да! — она хлопнула в ладоши, и от этого жеста с полки свалилась банка с валерьянкой. — Мне нужно зелье! Самое сильное!

— От чего? — с опаской спросила я.

Фея сделала драматическую паузу, прижав руку к груди.

— От любви!

Я закатила глаза.

— Лира, я же тебе говорила — приворотные зелья не работают. Да и не этично это.

— Нет-нет, не приворотное! — она замахала руками. — Наоборот! Мне нужно... охлаждающее. Чтобы сердце не трепетало. Чтобы душа была спокойна, как у удава!

Каэлен, стоявший сзади, фыркнул. Лира тут же перевела на него взгляд, и на её лице расцвела хитрая улыбка.

— А может, ваш помощник что-то посоветует? — она сделала шаг в его сторону. — У него такой... опытный вид.

Каэлен отступил, наткнувшись на стеллаж.

— Я... я не разбираюсь в травах.

— Ах, какая жалость! — Лира вздохнула, но её глаза продолжали изучать его с нездоровым интересом. — Так что, Элис, сможешь помочь? Это для тролля Грогга, понимаешь? Он такой... большой. И вонючий. И он пишет мне стихи. Ужасные стихи!

Я вздохнула. Типичная Лира. Влюблялась раз в неделю, а потом искала способы эту любовь прекратить.

— Ладно. Сделаю тебе успокоительный чай. Но это не зелье, ясно? Просто чай.

— О, спасибо, спасибо! — она снова захлопала в ладоши. — Ты моя спасительница!

Пока я собирала для неё сбор — ромашка, мята, немного мелиссы — Лира вертелась вокруг Каэлена, как мотылёк вокруг огня.

— Вы знаете, — сказала она ему конфиденциальным тоном, — тут по городу ходят слухи.

У меня в руках дрогнула мерная ложка. Каэлен замер.

— Какие... слухи? — спросил он нейтрально.

— Про одного знатного господина, — таинственно прошептала Лира. — Говорят, он пропал. После какой-то стычки на границе. Его родственники просто с ума сходят, бедняжки. Ищут везде.

Ледяная тяжесть опустилась мне в желудок. Я не глядя сыпала ромашку в мешочек и даже не заметила, как половина просыпалась мимо.

— И... что это за господин? — спросил Каэлен, и его голос был до ужаса спокоен.

— Ах, я не очень помню имя... Кажется, Кай... Каэлен... что-то в этом роде. Из какого-то знатного волчьего рода. Лунные Тени, кажется. — Она беззаботно махнула рукой. — Ну, вы понимаете, эти аристократы — вечно у них какие-то разборки. Скучно!

Она повернулась ко мне.

— Готово, милая?

Я молча протянула ей мешочек. Она сунула его куда-то в складки своего пёстрого платья и вытащила горсть разноцветных страз.

— С вас — десять стекляшек! — объявила она гордо.

— Лира, — устало сказала я, — я не могу заплатить ими за аренду.

— Ах, ну тогда в долг! — она махнула рукой. — Я же тебе верю!

И с этими словами она выпорхнула из магазина, оставив за собой шлейф из конфетного аромата.

Дверь закрылась. Я облокотилась о прилавок, чувствуя, как подкашиваются ноги.

— Чёрт, — выдохнула я.

Каэлен стоял неподвижно, его лицо было каменным.

— Значит, он ищет меня и здесь. И распускает слухи. «Бедняжки». — Он горько усмехнулся. — Хорошо разыгрывает роль обеспокоенного родственника.

— Но теперь... теперь другие тоже будут знать, — сказала я. — Не только наёмники.

— Да. — Он подошёл к окну, сдвинул занавеску. — Это усложняет задачу.

— А что он хочет? Ты же, вроде, уже не опасен?

— Он хочет убедиться, — тихо сказал Каэлен. — Убедиться, что я мёртв. Или найти и добить. А заодно — показать всем, что он не при чём. Что он — добрый дядя, который ищет пропавшего племянника.

Он отпустил занавеску и повернулся ко мне. Его глаза горели холодным огнём.

— Мне нельзя больше оставаться здесь. Я подвергаю тебя опасности.

— Куда ты пойдёшь? — резко спросила я. — С твоей раной, без денег, без плана? Прямо в лапы к этим «бедняжкам»?

— Я...

— Нет, — перебила я. — Мы уже прошли этот этап. Ты остаёшься. Мы просто должны быть осторожнее. И... — я посмотрела на дверь, через которую только что вылетела Лира, — ...и, возможно, найти способ контролировать информацию.

Он смотрел на меня, и в его взгляде шла борьба — гордость против здравого смысла, желание защитить против осознания собственной уязвимости.