— Это картина из моего родного мира, — с тихой улыбкой сказала снова принявшая человеческий облик старушка. — Крыши у нас розовым мшаником порастали. Он весной вот так цветет, как волна розовая дом накрывает. А в саду кропель зацветает. Ох и вкусная ягода! Жаль, что ее в Нуре нет. Я, когда решила в этом мире остаться, то с собой на память картину эту прихватила.

— Тетушка, а почему вы остаться решили?

— Да, понимаешь, Тина. Работа эта мне интересной показалась. Польза от меня большая. Ну и любовь свою я здесь встретила. Только жили мы с Тирисом недолго вместе. У него сердце больное было. Сколько я мужу заговоренных трав ни заваривала, лишь продлить жизнь смогла. Ну и то десять лет у костлявой выторговала. Однажды мы с ним в саду работали. Как сейчас помню, апрель месяц, первоцветы уже появились. Мы сухие листья гребли. Он вдруг грабли к дереву приставил, на лавочку присел, руку мою взял и с улыбкой мне говорит: «Я все, Нилечка!». Глаза закрыл и умер. Так и продолжая улыбаться.

Я отвернулась, потому что глаза у меня сразу намокли. Я сделала вид, что рассматриваю картину. Шмыгнув пару раз, поинтересовалась:

— А детей у вас не было, тетушка Аниль?

— Ну вот этого бог не дал. А я после Тириса моего ни за кого замуж не захотела идти. Хоть и звали. Я, как лавку пристрою, так тоже к нему уйду. Знаю — ждет он меня. Ну хватит хлюпать носом, детка. У меня жизнь счастливая была. И любовь в ней была, и работа любимая. Я хорошую жизнь прожила.

— Так где деньги, тетушка?

— А в тайнике. За картиной, Тина.

Я сняла картину с гвоздика и нашла дверцу прямо в стене.

— Закрыто.

— Ладонь приложи. Тайник теперь тебя слушаться будет.

Действительно. Стоило мне приложить руку, как дверца щелкнула, приоткрываясь. Я с любопытством заглянула в нишу. Там лежала толстая книга в черном переплете, шкатулка. Я достала шкатулку. В ней лежали женские украшения и монеты.

— Здесь тебе на первое время хватит, — сказала тетушка Аниль. — Храни все ценное здесь. Тайник магически защищен. Абы кто его не откроет. А потом ты и сама начнешь зарабатывать.

— Вот об этом я и хотела с вами поговорить, — возвращая шкатулку на место, решительно заявила я. — Я так и не поняла, зачем для роли обычной продавщицы катушек нужно было искать человека из другого мира. Да еще и магически одаренного. Хотя в последнем я не уверена.

— Пойдем, Тина, — позвала меня старушка. — Сейчас я тебе все покажу.

Я спустилась вслед за огоньком в лавку, ту комнату, порог которой я вчера переступила. Сегодня, освещенная солнцем, лавка не казалась мне угрюмой и похожей на ловушку.

Стены, покрашенные в зеленый цвет, хорошо гармонировали со стеллажами светлого дерева. А шкафы занимали полностью две стены.

Разделены они были на маленькие квадратные ячейки, не больше тридцати сантиметров высотой и шириной, и в каждой ячейке стояла картонная коробка. Я с любопытством сняла одну из них, рукой стерла тонкий слой пыли с крышки.

Внутри лежали катушки нежно-салатового цвета. Цвета мяты, если быть точной. «Мятно-зеленый» — прочитала я надпись сбоку коробки. Надо же, угадала!

— Твоя первая задача, — сказала тетушка Аниль, — изучить ассортимент магазина. В ящичках лежат нитки. А вот тебе книга…

Один из ящиков широкого прилавка, застеленного тканью, открылся, и оттуда вылетела толстая книга в потрескавшемся от времени кожаном переплете. Я наугад открыла ее в середине.

« Цвет одуванчика , — было написано в книге. — Тепло. Уют. Дружба… »

Я недоуменно перелистнула страницы.

« Цвет подснежника. Нежность. Надежда. Стойкость. Начало… »

— Твоя первая задача, Тина, — сказала старушка, — посмотреть все коробки. Достань каждую, переложи катушки так, как тебе удобно. Протри полки. Книгу эту прочитай, про каждый цвет запомни, что он значит. Я в доме буду убираться. Но вот в лавке я больше ничего делать не могу. Нет здесь теперь моей власти. Но все, что надо, детка, я тебе подскажу. И расскажу. Работай, Тина. Ты теперь полная хозяйка ниточной лавки. Твое это дело.

Я оглядела коробки. М-да, полная инвентаризация и изучение ассортимента. Что ж, к этому нам не привыкать. Я решительно потопала за водой с тряпками. Хозяйка так хозяйка.

ГЛАВА 11. Нитки

Все началось и закрутилось только через неделю моего попадания в Нур. А первые несколько дней были спокойными. Уборкой по дому действительно занимался призрак. По мановению руки тетушки Аниль занавески сами плескались в корыте, а утюг весело катался по чистым простыням и пододеяльникам. Веник и совок летали по дому, словно танцуя, а горячая вода текла из крана, наполняя большую чисто вымытую ванну. Кроме приготовления еды, у меня не было никаких занятий по хозяйству. Но в лавку призрачная старушка не заходила, предоставляя мне все устраивать по своему вкусу. Я потихоньку убиралась там, а также занималась ниточной наукой.

Цветные нити «заговорили» со мной на второй день.

Притомившись, я села тогда у окна и стала задумчиво наматывать нить одной из катушек на палец. Усталость сказалась на настроении, поэтому мне все стало видеться в мрачном свете.

Вот черт меня дернул зайти в то агентство! Сейчас бы лежала себе дома, смотрела продолжение интересного сериала. А здесь, у тетушки Аниль, даже книг особо нет. Одна книга — это та, что в лавке. Которую я сейчас штудировала. А вторая — та, что лежит в тайнике. В черном переплете. Сильно сомневаюсь, что там любовный роман. А других книг в доме вообще нет. Ну не любила тетушка читать, и все тут! В отличие от меня. Вот я и маюсь. Скука по вечерам смертная! Кроме разговоров с покойной ведьмой, и заняться нечем.

Погода тоже не способствовала поднятию настроения. Небо затянуло мерзкими, мышиного цвета тучами, пошел затяжной дождь. Он морщил поверхность луж, и они страдальчески отражали грустно нахохлившиеся дома.

— Дождик с земли последнюю грязь зимнюю смоет, и свежая травка пойдет, — сказала тетушка Аниль, и я с ней согласилась.

Но мерзкая погода наложила на меня свой отпечаток. Я начала впадать в уныние