– По делам приезжал, – обтекаемо выражается мужчина.

Игнат хмыкает.

– Планируешь, значит, и сюда дотянуться, «дочку» фирмы открыть?

А я вздрагиваю на слове «дочка».

– Простите, мы пойдём, – говорю немного невнятно.

– Марк, ща, подожди пять сек, не торопишься? – Игнат кидает вопросительный взгляд на моего бывшего, тот качает головой, а шеф разворачивается ко мне и хмурится. – Ирин, ты мне так и не ответила! Почему снова здесь с ребёнком? Я же просил…

– Игнат, прости, пожалуйста, – мне неловко, что я вынуждена оправдываться, когда Марк тоже стоит рядом и слышит каждое слово. – Садик закрыли на карантин на неделю! А мне надо было документы забрать, я же обещала тебе, что сегодня до вечера всё сделаю и в базу внесу.

– Блин, Ирин, вот не была бы ты таким крепким спецом… – Игнат качает головой. – А кошак откуда?

– Дядя Марк из колеса достал, – пищит Катёна, высовываясь из-за моей ноги. – Простите, дядя Игнат!

– Ладно уж, – шеф хмыкает, машет рукой. – Ирин, насчёт сада я понял, да и хрен с ним. Работай тогда из дома до конца недели. Я к тебе Лерку завтра отправлю, завезёт документы, окей?

– Спасибо большое, – выдыхаю с облегчением. – Идём, Катён.

– Мамочка, дядя Марк спрашивал, что с котёнком, – напоминает мне дочка.

– Свозим к ветеринару, – отвечаю со вздохом больше дочери, не глядя на мужчину, который делает шаг в нашу сторону, – отмоем, накормим…

– Ирин, – Игнат кидает взгляд на заморыша в руках Катёны, подходит ближе, – как у тебя с …? – спрашивает тихо, не договаривая, за что я ему очень благодарна, и так ведь понятно, что он о деньгах. – Если что, могу пораньше в этом месяце…

– Спасибо, шеф, всё в норме, – перебиваю его, скованно улыбаясь, – я справлюсь.

– Ну ладно, – он кивает. – Но если что, не молчи, поняла?

– Поняла, – благодарно улыбаюсь.

Вот ещё и поэтому я очень не хочу потерять эту работу. Игнат, с одной стороны, за свой бизнес болеет всей душой, он автомастерскую сам поднял с нуля, без всякой помощи, и может очень жёстко реагировать, если кто-то сачкует или работает, как говорится, «на отвали». Но при этом по-человечески относится к своим сотрудникам. И за это его ещё больше уважают.

Марк

Прищурившись, наблюдаю, как моя бывшая невеста вместе с дочерью, попрощавшись с Игнатом, выходит из гаража.

В мою сторону даже не посмотрела.

Делает вид, что незнакомы?

А мне не похрен ли?..

Дочка у неё забавная. Общительная такая. Сколько ей лет, интересно? Мелкая, но говорит совсем не как ребёнок.

Видимо, Ирина забеременела почти сразу после того, как сбежала с тем неизвестным «другим». Так что больше четырёх лет девочке никак не может быть.

Во рту появляется кислый привкус.

Если бы мы поженились, у нас уже наверняка был бы ребёнок.

О чём я думаю? У меня есть жена! Когда решу, что нужны дети, они тоже будут. Просто я не хочу. Да и Валерия не хочет. Фигура и всё такое.

Хотя вот по Ирине и не скажешь, что она рожала. Такая же стройная, даже худенькая. Изгибы такие же плавные…

– Марк, эй, ты чего завис? – Игнат хлопает меня по плечу. – Как у тебя со временем вообще? Сто лет не виделись! Пойдём хоть пообедаем! Хотя скорее поужинаем уже, время к вечеру…

– Слушай, я…

Запинаюсь. Мы с Игнатом вместе учились. Закадычными друзьями были в школе, до самых старших классов. Нам последний год оставалось учиться, когда его родители развелись. Мать с ним уехала, и связь мы потеряли.

– Прошу прощения, что прерываю, – в наш разговор вклинивается механик, обращается ко мне, – не успел сказать вам. Клапаны мы отрегулировали, всё в порядке, но я бы рекомендовал всё-таки машину на техосмотр отогнать.

– Да, спасибо, – киваю мужчине.

– Спасибо, Стас, – Игнат кидает взгляд на своего работника. – И проверь территорию, чтоб залётных кошаков тут больше не было!

– Гараж я уже проверил, – механик кивает в ответ. – Стоянку прошерстим сегодня обязательно. Ирина тоже сразу попросила.

– Ну так это ж Ирина, – Игнат хмыкает. – Девочка соображает. Ну чего, Марк? Поужинаем? Или тебе уже пора?

– Поехали, поужинаем! – решаю внезапно.

Собирался отказать. Но теперь… не могу.

Чёрт знает что!

Какое-то забытое ощущение внутри. Тянет и скручивает.

Как-то он говорит об Ирине… чересчур тепло! Между ними что-то есть?

Или это он – тот «другой», с которым она сбежала?!

Да нет, не может быть. Тогда девочка была бы его дочерью. И он бы по-другому себя вёл.

– Ну супер! – Игнат широко улыбается. – Давай на моей поедем! Здесь недалеко есть приличное местечко.

Ресторан действительно оказывается неплохим. Делаем заказ, я откидываюсь на спинку стула.

– Извини, отвечу, – друг достаёт завибрировавший мобильник, хмурится, глядя на экран. – Да, Ирин?

Внутри у меня что-то вздрагивает.

– Да, конечно, не вопрос, – Игнат кивает. – Я же говорил, не проблема! Завтра бухгалтеру скажу. Да-да, в счёт аванса, не переживай ты так! Ну всё, давай, ага.

– Все хотят денег? – спрашиваю вроде как с юмором, когда он заканчивает звонок.

Игнат качает головой, не поддерживая шутку.

– Знаешь, Марк, я придерживаюсь принципа «ты мне – я тебе». У меня сотрудники работают не за страх, а за совесть. И знают, что случись какая фигня – всегда можно обратиться. Не звери же мы все. А тут… ещё не хватало, чтобы из-за котёнка она копейки считала и питалась кое-как.

– Что? – подаюсь вперёд. – Ты… о той девушке с дочерью? В каком смысле «питалась кое-как»?!

– А… – Игнат недовольно машет рукой. – Хорошо хоть позвонила. Видно, ветеринар и правда большой счёт выкатил. А то ведь растит дочь в одиночку, всё сама, гордая и упрямая как сто чертей!

– В одиночку? Но… – растерянно смотрю на друга. – А… не знаю… муж, родня?

– Да никого у неё нет и не было никогда.

Глава 9

Марк

– Что, вообще никого? – внимательно смотрю на друга.

– Отца не стало года полтора назад, – пожимает плечами Игнат. – Знал я его. Хороший мужик был, но здоровье подкачало. Сердце.

– Она давно у тебя работает, видимо? – не хочу спрашивать напрямую, но и не спрашивать не могу.

– Не очень, – задумывается мой собеседник. – Да вот как раз как отца её не стало… До этого он за внучкой следил, Ирина могла работать на полный день. А тут пришлось ребёнка в садик определять, но дети – дело такое, то сопли, то кашель…

– Со знанием дела говоришь? – вроде как поддеваю его, хотя самому совершенно не хочется шутить.

– Нет уж! – Игнат делает вид, что пугается. – Нету и