А следом приходит злость!

И именно она помогает мне взять себя в руки.

– Прошу прощения, – повторяю негромко и твёрдо, выпрямляюсь, привлекаю к себе Катёну, осторожно обхватывая её за плечики. – Мы отняли ваше время. Не знаю, откуда здесь взялся котёнок, но спасибо, что помогли. Идём, дочь!

Разворачиваюсь и тяну малышку за собой.

Уйти отсюда! Скорее!

Уйти и никогда больше его не видеть!

– Секунду, – раздаётся холодное у меня за спиной. – Не так быстро!

Глава 7

Ирина

– Простите, мы спешим!

Даже не думаю останавливаться.

Что бы он ни собирался сказать… мне это неинтересно!

И слушать его я не хочу.

– Если у вас какие-то вопросы по поводу автомобиля, обратитесь к механикам! – бросаю через плечо.

Не знаю, что Марк ожидал от меня услышать… но явно не это! Потому что остаётся на месте и не идёт следом. К счастью. Видимо, посчитал, что это выше его достоинства.

– Мам, мне тяжело так быстро…

– Прости, малышка, – завернув за угол и скрывшись от, кажется, преследующего нас взгляда стальных глаз, я торможу.

Выдыхаю. Смотрю на дочку, по-прежнему прижимающую к себе пригревшегося и явно не собирающегося «делать лапы» котёнка.

Мне бы отчитать её за то, что опять не послушалась, убежала, да ещё и очередного бедового питомца подобрала… Но меня так выбила из колеи неожиданная встреча, что с трудом получается сосредоточиться.

– Ты сердишься, да? – виновато спрашивает Катёна.

– Я… сердилась, – говорю честно, приседаю перед ней. – Но больше испугалась за тебя, малышка. Ты же знаешь, что опасно выходить на парковку! Ты мне честное слово давала!

– Прости, – дочка хлюпает носом, глаза у неё уже на мокром месте. – Я возле дверей стояла. Я не хотела выходить! Но котёнок так мяукал…

– Ладно, – киваю со вздохом.

Очень хочется махнуть на всё рукой, обнять ребёнка и забыть обо всём. Тем более что меня до сих пор потряхивает. Но… она должна понимать, что если нарушаешь обещание, будут последствия.

– Сегодня и завтра без мультфильмов, – говорю строго. – И вечером никакого сладкого.

Дочка послушно кивает и тут же делает жалобные глаза.

– Мы ведь не бросим его? – опускает взгляд на котёнка.

Чуть не застонав от бессилия, заставляю себя покачать головой.

– Конечно, не бросим, – судорожно подсчитываю, что там у меня со свободными деньгами, которых вечно нет.

Но мелочь надо везти к ветеринару.

– Пойдём, заглянем в гараж, надо Стасу сказать, что ты нашлась и всё в порядке, – покусываю губы. – И заодно узнать, откуда мог котёнок тут взяться.

Хотя толку-то. Зверёныш явно приблудный.

А ещё… кошусь на вход в здание.

Я куда-то туда Марка отправила. К механикам.

Глаза на мгновение начинает пощипывать, но я, мотнув головой, беру себя в руки.

Может быть, он уже ушёл? А желательно, уехал. Сел в свой шикарный автомобиль, который стоит как моя зарплата минимум за три года, и исчез из моей жизни. Как я исчезла из его пять лет назад.

Когда сбегала от Ольги Петровны, мне пришлось вспомнить всё, что я когда-то умела. Повезло, что выход на крышу был закрыт самым простым замком. И повезло, что меня никто не заметил. В итоге я вышла из самого дальнего подъезда и успешно добежала до автобусной остановки. Потом был вокзал и несколько электричек вместо поезда дальнего следования, на который пришлось бы предъявлять паспорт для покупки билета.

Наверное, я тогда заигралась в шпионку. Гормоны шалили, напридумывала себе всякого… Никто ведь за мной не гнался. И не искал.

Стресс дорого мне обошёлся. Пришлось несколько раз ложиться на сохранение. И когда уже лежала на последнем, в роддоме, я случайно увидела в соцсети фото со свадьбы Марка.

Страничку свою я грохнула сразу после того, как ушла, но левый аккаунт у меня, конечно, был. Вот в рекомендательных и вылезло… Один из бывших общих друзей выложил.

Роды начались через час. И свою дочку, своё счастье и сокровище я родила… уже от женатого мужчины.

И почему только он появился здесь?! Неужели не мог проехать мимо и выбрать какую-то другую автомастерскую?

Я научилась жить без него!

Научилась не замечать, как похожа на него Катёна!

Все говорят, что дочка – моя копия, но… я-то вижу, как много в ней от отца.

Отца, который её не хотел. Который предпочёл её матери другую женщину. Статусную, подходящую ему по всем параметрам.

Покрепче сцепляю зубы.

Он нас не хотел – ну так и мы его тоже не хотим! Не нужен он нам!

– Мам, ты чего молчишь? – Катёна дёргает меня за руку.

– Прости, малышка, я задумалась, – обращаю всё своё внимание на дочь. – Пойдём.

Заходим в гараж, и Катёна тут же торопится в сторону.

– Стасик! – звонкий голосок. – Стасик, я здесь! Смотри, кто у меня!

– Катён, потише! – сворачиваю вслед за дочерью и тут же натыкаюсь взглядом на двоих мужчин, один из которых уже разворачивается к выходу, но тут останавливается, глядя на девочку.

Чёрт, чуть-чуть поторопились мы! Не успел уехать, значит… Марк прищуривается, глядя на меня, но я не реагирую.

Пусть думает, что я его не узнала!

Хотя глупость, конечно… Он же не идиот.

– Ирин, документы, – Стас протягивает мне стопку счетов-фактур, которые я оставила у него, когда дочку побежала искать.

– Спасибо, – киваю, говорю тихо: – Клиенту в машину забрался котёнок. Проверь, пожалуйста, другие, может, он не один был! Не хватало ещё, чтоб у нас тут целый выводок по капотам разбежался!

– Да я уж понял, – парень кивает.

– Мамочка, дядя Марк спрашивает, что мы будем делать с котиком! – ко мне снова подбегает дочка.

– Дядя… Марк?!

Они что, уже и познакомиться успели?!

– Ирина! – недовольный голос с другой стороны, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

Только шефа не хватало!

Он в гараже появляется нечасто, но уже пару раз делал мне замечания, что с дочерью приезжать сюда не следует. Вообще Игнат – мужик нормальный, адекватный. Платит вовремя и никогда не считал меня дурой-блондинкой, как большинство клиентов поначалу. Поэтому сердить его мне не хочется. Я вполне довольна своей работой и не хочу её терять.

Шеф окидывает взглядом меня, Катёну с котёнком на руках.

– Ты что тут делаешь? Откуда у нас здесь коты? Что вообще происходит… Ого, Марк, неужто ты?

Глава 8

Ирина

Круглыми глазами смотрю, как мужчины пожимают руки, улыбаются, хлопают друг друга по плечу.

– Вот уж не ожидал! Ты чего у нас тут потерял, в нашем городке? – Игнат весело щурится,