И это было только начало.

Сотрудники Sierra уже прошли через семь кругов ада. У них за плечами был переезд в Сиэтл. Смена руководства. Пересмотр продуктовых стратегий компании. Моя отставка. В Sierra всегда царило ощущение, что компания растет и будет расти экспоненциально, но теперь оно не просто иссякло – ему на смену пришел вполне реальный и обоснованный страх потерять работу.

Уолтер Форбс и руководство CUC отвергли все обвинения.

…Уступив растущему давлению со стороны инвесторов и своих собственных топ-менеджеров, председатель совета директоров Cendant Corp. Уолтер Форбс во вторник подал в отставку – по его словам, в интересах компании, чья репутация была подмочена разоблачением махинаций с бухгалтерией в структурах, которые сам Форбс в прошлом основал и возглавлял. Помимо Форбса, который получит в качестве единовременной компенсации за отставку 47,5 миллиона долларов, со своих постов уходят восемь из четырнадцати директоров, связанных со старой компанией CUC International Inc…

Wall Street Journal, 29 июля 1998 г.

Генри Сильверман, генеральный директор Cendant, был потрясен и унижен вскрывшимися махинациями. Как нетрудно себе представить, он больше не хотел иметь ничего общего с CUC. Он хотел продать подразделения, пришедшие в объединенную компанию вместе с CUC, и вычеркнуть эту главу из истории Cendant.

…Как сообщает служба новостей Reuters, французская медиагруппа Havas собирается купить подразделение Cendant Corporation по разработке потребительского программного обеспечения за сумму до миллиарда долларов.

В состав подразделения программного обеспечения Cendant, выставленного на продажу несколько месяцев назад, входит Sierra On-Line – крупнейшая компания – издатель игр для персональных компьютеров в Северной Америке, а также Blizzard Entertainment, Davidson & Associates и Knowledge Adventure.

Cendant пытается продать подразделение уже несколько месяцев. Компания неоднократно подчеркивала, что продаст группу компаний только как единое целое, а не по частям, как это произошло с Virgin. Cendant столкнулась с финансовыми трудностями после обнаружения нарушений в бухгалтерском учете.

Компания Cendant была создана в результате слияния CUC International и HFS Inc. в конце прошлого года. CUC приобрела Sierra и Blizzard примерно за 2,2 миллиарда долларов в 1996 году, сообщает Reuters.

Парижская медиакомпания Havas является дочерним предприятием Vivendi SA, французского конгломерата – поставщика коммунальных и телекоммуникационных услуг. Это один из крупнейших во Франции издателей справочного и образовательного программного обеспечения, которое выпускает мультимедийная группа Havas Interactive. Основной бизнес компании – издание газет и журналов.

CNN Money, ноябрь 1998 г.

Можете себе представить, каково это было – пытаться делать компьютерные игры в самый разгар всего этого безумия? Хотя я сам ушел из Sierra, Роберта все еще работала над King’s Quest: Mask of Eternity, а мой брат Джон – над ответвлением от TSN. Настроение у обоих было поганое. Понижение курса акций стерло в порошок сбережения Джона, как и многих других сотрудников. И у Роберты тоже были опционы на акции, и они тоже теперь ничего не стоили. Вокруг Роберты к тому же сгущались тучи посерьезней, и об этом я расскажу в следующей главе.

Кое-кто из руководства CUC заключил со следствием сделки о признании вины – они признали себя виновными в бухгалтерских махинациях и согласились дать показания против других членов руководства, в том числе против Уолтера Форбса и Кирка Шелтона.

…На это ушло восемь лет и три судебных процесса, но на Хэллоуин Уолтер Форбс, главный подозреваемый в скандале с Cendant, наконец-то был осужден за финансовые махинации…

Журнал Fortune, ноябрь 2006 г.

Уолтер Форбс был приговорен к двенадцати годам тюрьмы и выплате штрафа в размере 3,2 миллиарда долларов. С ним немедленно развелась жена. Кирк Шелтон получил десять лет тюрьмы.

Мог ли я знать, что это жулики?

Я часто спрашиваю себя, мог ли я знать, что Уолтер Форбс – жулик.

Роберта никогда полностью не доверяла руководству CUC и не удивилась, когда оказалось, что нас обманули. То, что Уолтер наврал нам с три короба во время переговоров, я списывал на желание любой ценой довести сделку до конца. Мне самому удавалось заключать сделки, которые не получались у других, потому что у меня была хорошая репутация, и люди чувствовали, что могут мне доверять. Впрочем, я редкая птица, а в реальном мире люди куда как чаще ведут себя так, как Уолтер – лгут, чтобы заполучить сделку.

По сей день я лишь на 99 % убежден, что Уолтер был мошенником. Мне это, как и прежде, тяжело уложить в голове. Это был человек, которого я знал и уважал, и который больше пяти лет прекрасно себя показывал в нашем совете директоров.

Я абсолютно точно знаю, что мне лгали о том, как будут работать направления программного обеспечения, и, судя по тому, что я потом прочитал, Дэвидсона тоже водили за нос. Но все-таки одно дело просто говорить ради сделки по слиянию компаний что-то, что собеседник хочет услышать, а другое – совершать уголовные преступления. Обе эти вещи неприемлемы, но первое, с моей точки зрения, просто жесткая тактика ведения бизнеса, а второе – уже дело непростительное.

За все то время, что Уолтер был членом совета директоров Sierra, он никогда не предлагал ничего, что не выглядело бы честно и законно. Он был блестящим выпускником Гарварда и героем Уолл-стрит. Его компанию ежеквартально проверяли лучшими аудиторами. С ним водили знакомство многие богатые и знаменитые люди всего мира. Я ни на минуту не сомневался, что финансовые успехи его компании – настоящие.

В какой-то небольшой степени я всегда буду сомневаться, не стал ли Уолтер «стрелочником», на которого повесили чужие грехи.

Я не читал все протоколы судебных заседаний. Роберта говорит, что это одновременно и моя самая большая сила, и самая большая слабость – я склонен видеть в людях только хорошее. Те сотрудники CUC, что дали показания против Уолтера, избежали тюремного заключения. Потребовалось три судебных процесса, прежде чем Уолтер получил срок.

Если человека обвиняют в уголовном преступлении, у него есть право на суд присяжных. Если меня призывали в присяжные, я отзывался и смотрел, кто еще приходит в суд по этой повинности. Среди явившихся кандидатов в присяжные было на удивление мало руководителей публичных компаний или даже финансовых директоров. Подозреваю, что многие из этих людей делают все возможное, только бы не попасть в присяжные. Обвинения, которые предъявляли Уолтеру, касались правильности учета оцениваемых сроков подписки и резервов на приобретение активов других компаний – явно не те вопросы, с которыми большинство присяжных имеет дело каждый день. Мало кто из присяжных, решавших, виновен Уолтер или нет, обладал достаточной квалификацией по части бухгалтерского учета или когда-либо руководил публичной компанией. Могу также предположить, что Уолтера, как спесивого богача, некоторые присяжные невзлюбили с самого начала процесса.

Итог: был ли Уолтер виновен? Да. Я уверен в этом на 99 %. Он получил приговор и отправился в тюрьму на очень долгий срок, плюс суд потребовал, чтобы он возместил миллиарды долларов ущерба (что он никогда не сможет себе позволить). Аналогичный приговор был вынесен и Кирку Шелтону. И Уолтер, и Кирк были признаны виновными на суде. Просто для меня это был не тот Уолтер, которого я знал и за чьей работой я наблюдал, когда он заседал в нашем совете директоров.

Хотел бы я знать, почему Боб и Джен Дэвидсон требовали отделить от CUC направление программного обеспечения под угрозой собственной отставки. И еще у меня есть подозрение: кто знает, может, меня не поставили руководить этим направлением как раз потому, что я бы заметил, как CUC мухлюет с бухгалтерией. Одно из обвинений, которые суд предъявлял Уолтеру и Кирку, заключалось как раз в том, что в направлении программного обеспечения проводили ненужные списания, чтобы закрыть ими грешки в основном бизнесе CUC. Боб или я, безусловно, заметили бы нечто подобное. Возможно, в том, что CUC желала поставить на руководство направлением программного обеспечения своего человека, был какой-то потаенный смысл? Или, может быть, CUC просто считала себя