Папа решил сделать для своих учеников особый подарок и заодно попрощаться с группой выпускников. После некоторых раздумий он пришел к выводу, что для молодежи нет ничего увлекательнее индийского кино.

Жителям этого отдаленного горного региона очень редко удавалось посмотреть фильмы. Ближайший кинотеатр находился в Шимле, но не каждый мог туда добраться. А сводить всех студентов в кинотеатр в Шимле – та еще проблема. Поэтому папа решил привезти кино в учреждение.

Он поговорил с директором Департамента по связям с общественностью, и тот согласился прислать свой передвижной кинотеатр-фургон с экраном, проектором и пленками с новым фильмом на хинди «Глаза» с Бхаратом Бхушаном и Налини Джайвант в главных ролях. А еще он прислал своих техников, чтобы те на один день оборудовали мини-кинотеатр.

Когда объявили о предстоящем показе, в кампусе воцарилась атмосфера волнения. Индийские фильмы – а также актеры, песни из фильмов и певцы – стали горячей темой для обсуждений. Дебаты продолжались до тех пор, пока в пятницу утром не прибыл кинофургон.

Несмотря на то что фильм должен был начаться после обеда, в два часа, все студенты вышли из общежития в десять утра, как только распространилась весть о прибытии кинофургона. Они попросили владельца столовой приготовить обед пораньше, и тот с радостью согласился. Ему тоже не хотелось пропустить кинопоказ. Так что в развлекательную программу был включен еще и пикник на лужайке непосредственно перед показом.

Техники занялись установкой кинотеатра. Со всех сторон их окружала толпа болтающих, любопытных, взволнованных студентов.

К половине второго у импровизированного кинозала собралась большая толпа. Слух о мероприятии распространился по всей округе, и многие семьи приехали посмотреть фильм без приглашения. Поэтому на кинопоказе был полный аншлаг.

Радость папы омрачал тот факт, что рядом не было мамы. У нее сильно заболела голова, и она заявила, что прийти не сможет.

На показе также отсутствовала и Нима Вайдья. У ее младшей дочери поднялась температура, и она решила не подвергать ее еще большему риску.

С аппаратурой возникла какая-то неполадка, и начало киносеанса перенесли на половину третьего.

Как только начался черно-белый фильм, возбужденная болтовня мгновенно стихла. Несмотря на то что на территории вокруг дома Нимы всегда было малолюдно, в дневное время здесь из-за присутствия студентов редко бывало так тихо. Вокруг всегда что-то происходило, всегда были слышны шум и смех. Но сегодня здесь царила мертвая тишина, словно спокойный океан окутала пелена безмолвного тумана.

Мама проглотила таблетку парацетамола, запив ее водой, и решила расслабиться. Ей предоставилась редкая возможность отдохнуть после обеда. Все дети, включая самого младшего, будут отсутствовать по меньшей мере три часа. Она поудобнее завернулась в стеганое одеяло. Вскоре лекарство подействовало, и она крепко уснула.

В километре от нее Нима кормила своих дочек. Читра с самого утра капризничала; из-за высокой температуры она сделалась раздражительной. Нима закапала в ее заложенный нос назальные капли, после чего принялась успокаивать. Она спела дочери колыбельную, и в конце концов ей удалось ее убаюкать. Вира играла со своими игрушками. С каждым днем количество времени, отведенного на ее сон, сокращалось, поскольку ее детский любознательный ум был сосредоточен на исследовании окружающего мира.

Стоял прекрасный летний полдень, дул легкий, прохладный и приятный ветерок. Нима открыла окно, чтобы впустить в спальню свежий воздух. Она стояла возле окна и любовалась распускающимися цветами, однако напряженная тишина в округе вызывала у женщины беспокойство. В голове Нимы промелькнуло мимолетное воспоминание о жутком происшествии прошлого месяца, но она сразу же заставила себя не думать об этом. Разве они не молились рьяно за упокой души Хари Рама? Она снова сложила руки и быстро произнесла безмолвную молитву.

Но сегодня ее угнетало одиночество. Нима чувствовала себя обделенной. Ей хотелось посмотреть фильм. За всю свою жизнь Нима смотрела кино всего два раза, еще до рождения ее детей. Радж даже не предложил остаться с детьми и отпустить ее на кинопоказ. Впрочем, его нельзя было винить: сегодня Раджа попросили поддерживать дисциплину среди студентов. Нима глубоко вздохнула и отошла от окна.

Из-за того, что Вира не спала и играла, Нима не могла прилечь отдохнуть, хотя у нее затекла спина. Делать нечего, придется заканчивать шитье. Она шила платья для своих дочерей. Нима поставила швейную машинку на стол и села за работу.

Через окно в ее комнату проник порыв ледяного воздуха. Нима слегка вздрогнула. Колесо ручной швейной машинки продолжало вращаться по кругу. Игла двигалась вверх и вниз, соединяя маленький лиф платья с юбкой. Вдруг свет потускнел, и Нима задумалась, не становится ли пасмурно. Ее белье сушилось на веревке снаружи. Погода в Шимле была непредсказуемой. Предмуссонные дожди могли начаться со дня на день, объявляя о завершении божественного летнего сезона в Шимле. Разум Нимы продолжал блуждать от одной мысли к другой. Ее руки ловко продолжали сшивать детали платья. Бродячая собака, греющаяся на крыльце под лучами послеполуденного солнца, внезапно заскулила, прервав ее мыслительный процесс. Вой стал отдаляться. Собака бросилась прочь. Неужели ее кто-то ударил?

– Как поживаете, мемсааб? – поприветствовал ее голос из окна. – Я пришел забрать Виру с собой…

Голос был не таким, как в прошлый раз. Он звучал гулко и глухо, как старая заезженная пластинка. Это был голос, несвойственный человеку.

Рука Нимы замерла на колесе машинки. Стрекот работающего механизма замедлился. Колесо продолжало вращаться еще некоторое время, а затем постепенно остановилось.

Глубокая тишина лишь усиливала потрясение. У Нимы по спине пробежал холодок. Она не осмеливалась поднять глаза и посмотреть на посетителя. Ее сердце затрепетало от страха, руки и ноги задрожали.

Почему Хари Рам охотится за моей Вирой? Куда он хочет забрать моего ребенка? Неужели он не понимает, что мертв?

Краем глаза она заметила, что Вира перестала играть со своей игрушкой. Девочка смотрела в окно и улыбалась. Она узнала гостя. Потом Вира медленно встала и, вытянув руки, направилась к окну. Повинуясь внезапному порыву, Нима посмотрела в ту сторону. Хари Рам выглядел не так, как в прошлый раз. Он был мертвенно-бледен, а его глаза провалились в две большие глазницы. Внимание нежданного гостя было приковано к Вире. На его губах играла мягкая улыбка. Загадочная улыбка. Ее ребенок уже находился всего в метре от окна. Нима закричала и подпрыгнула, как будто ее ударило током в тысячу вольт. Она бросилась к Вире, схватила ее и оттащила назад.