– Хари Рам пришел днем, около четырех. Я сказала ему, чтобы он пришел вечером и взял Виру поиграть, – повторила Нима. Она не могла понять, почему выражение лица ее мужа так изменилось. Нима подняла чашку, чтобы сделать глоток.

– Ты уверена, что это был Хари Рам, рабочий? Это мог быть кто-то другой, – осторожно произнес Радж.

Нима поставила чашку на блюдце.

– Почему кто-то другой? Думаешь, я не узнаю Хари Рама? Он довольно часто брал Виру поиграть и иногда помогал мне по хозяйству.

– Это мог быть недавно присоединившийся к нам новый работник, – заявил Радж, несмотря на свои сомнения. Он знал, что новый работник и близко не походил на Хари Рама. В отличие от покойного, тот был невысок и толст. Более того, Нима даже не была с ним знакома.

Что такое с Раджем? Неужели он думает, что я плохо узнаю людей?

– Почему ты так говоришь? Да, я отсутствовала несколько месяцев, но я не забыла лицо Хари Рама.

– Когда он в последний раз помогал тебе? – Радж говорил настороженно, сердце у него ушло в пятки. На лбу выступили капельки пота.

Нима ничего не знала о случившемся.

– Хм-м… Он пришел сегодня спустя долгое время. – Нима нахмурилась, а затем сказала: – Кстати, впервые с тех пор, как я вернулась из Манди.

– Он в-входил в дом?

Нима удивилась: почему голос Раджа звучал так встревоженно и испуганно?

– Нет, он стоял снаружи, у окна. Дети спали, так что я не сочла нужным впускать его. Однако он сейчас придет; он так сказал.

Нима потягивала чай и наблюдала, как Радж смотрит на окно с таким видом, как будто это нечто потустороннее. Почему он вел себя так странно?

Окно все еще было открыто. За ним сумерки медленно перетекали в ночь. В серой дымке можно было различить лишь колонну внутреннего дворика. Прохладный горный ветерок щедро дул в окно, занося в дом легкую прохладу. Нима никак не могла взять в толк, что заставляет Раджа так нервничать. Он попытался встать, но не смог, потому что Вира сидела у его ног.

– Нима, пожалуйста, быстрее, закрой окно. – В его голосе слышалось явное отчаяние.

Почему он хочет отгородиться от такого чудесного ветерка?

Нима неохотно поднялась и выглянула в окно. Распускающиеся цветы божественно благоухали. Она глубоко вдохнула этот аромат и на несколько секунд задержалась у окна.

– Нима, закрой окно, – прогрохотал голос Раджа, в котором слышались беспокойство и страх.

– Ладно, ладно. Я закрываю его. Почему ты так нервничаешь? – Нима нехотя закрыла окно и вернулась допивать чай. Сделав глоток, она нахмурилась. Чай остыл. Нима любила пить его горячим. Она заглянула в пустую чашку Раджа, а затем взяла свою и направилась на кухню, чтобы поставить чайник. Радж сидел на своем стуле совершенно неподвижно, он выглядел бледным и взволнованным.

«Что такое с его настроением?» – недоумевала Нима.

– Хочешь еще чашечку чая, дорогой?

– Нет.

Когда Нима вернулась с вновь наполненной дымящейся чашкой, она обнаружила, что Радж все еще сидит неподвижно, в той же позе, в какой она его оставила. Он крепко прижимал к себе своих дочерей. Читра мирно играла с отцовским галстуком. Вира с любовью положила голову ему на грудь и посасывала свой большой палец.

– Что-то случилось? Ты плохо себя чувствуешь? – Нима села и поставила свою чашку с чаем на стол.

– Я правда не понимаю…

– Не понимаешь что? – Нима подняла свою чашку и поднесла ее к губам.

– Хари Рам мертв.

– Что за чушь! Он приходил к нам около четырех часов вечера. – Нима нахмурилась. Она уже собиралась сделать глоток, но ее рука застыла в воздухе. – Он умер после визита к нам? Мне показалось, что с ним все хорошо. Произошел несчастный случай?

– Нет. Он умер этой зимой, когда нас не было. – Радж говорил медленно, осторожно. Ему не хотелось пугать Ниму. Но он выбрал неподходящий момент.

Из горла Нимы вырвался сдавленный крик. Она уронила чашку с горячим чаем себе на колени и обожгла бедра. Чашка покатилась вниз, упала на пол и разбилась вдребезги. Дети испугались грохота и внезапной реакции своей матери и начали рыдать. Взгляд Нимы невольно метнулся к окну. Она с облегчением вздохнула, когда увидела, что оно закрыто. Женщина дрожала с головы до ног, а ее обожженные бедра болели. Но Нима по-прежнему не могла сдвинуться с места. Супруги посмотрели друг на друга.

Если бы Нима знала о смерти Хари Рама, а затем увидела его призрак, то появление молодого человека можно было бы счесть за плод ее воображения, галлюцинацию. Но она понятия не имела о том, что Хари Рам умер, пока она находилась в Манди. Никто не потрудился поставить женщину в известность. Ибо к этому времени о Хари Раме все забыли, он исчез из жизни и памяти большинства людей.

Успокоив своих дочерей, супруги бросились к маленькому алтарю в углу своей спальни. Они зажгли лампу, сожгли пучок ароматических палочек и вознесли молитвы за упокой блуждающей души. Они молились о безопасности своих дочерей.

– Пожалуйста, защити нас. Убереги нашу маленькую семью от беды, – обратились они к Богу.

После этого Нима пошла на кухню готовить ужин. Ее муж последовал за ней, все еще бережно держа на руках своих дочерей. Тишина, царившая в их доме, действовала на нервы. Студенты были заняты подготовкой к завтрашнему экзамену, поэтому вокруг отсутствовала привычная суета. Нима громко и непрерывно распевала гимны, чтобы усмирить беспокойный дух. Ей с трудом удавалось сосредоточиться на готовке.

Когда семейство село ужинать, Радж сказал:

– Нима, давай не будем никому рассказывать об этом инциденте. Нет необходимости сеять среди студентов панику. Большинство все равно нам не поверит.

Нима кивнула. Здесь почти не было тех, с кем она поддерживала подобные отношения, за исключением госпожи Шармы, жены директора. Она была Ниме как старшая сестра. Но если Радж настаивает, значит есть веская причина об этом не рассказывать. Если призрак больше никому не являлся, то, наверное, было бы неплохо умолчать об этом.

Следующие несколько недель прошли гладко. Не было ни нежелательных визитов, ни жутких посетителей. Страх и смятение, которые вызвал у супругов этот странный визит, постепенно начали исчезать из их жизни.

Рутинная работа в Учебном центре шла своим чередом. Никто, за исключением супругов, не знал о блуждающем среди них духе. Но они молились о его упокоении, и, возможно, это возымело свое действие. Оставалось надеяться, что дух обрел вечный покой.

Экзамены в школе закончились, и были объявлены результаты. Студенты готовились разъезжаться по домам; первокурсники отправлялись на ежегодные каникулы,