– Сейчас лучше всего довести начатое до конца в Харидваре, – предложил Кришан. Останки Хари Рама в любом случае нужно было перевезти в Харидвар, как это принято в индуистской религии.

– Как мы перевезем туда эти полусгоревшие останки? – поинтересовался Питамбер. – Из-за снежных бурь приостановлено автобусное сообщение между штатами. А сам я вряд ли рискну и поеду в такую бурю. Мы обязательно застрянем. Так что этот вариант господину директору даже не стоит предлагать.

В таком состоянии останки Хари Рама нельзя было оставлять надолго. Смотритель места кремации предложил похоронить их в подходящем месте. Понимая, что в данных обстоятельствах лучше всего сделать именно так, мужчины согласились, однако в дальнейшем умолчали об этом.

В начале марта, с окончанием зимних каникул, в институте возобновилась активная жизнь. Известие о смерти молодого человека повергло в шок сплоченную общину Центра, в случившееся почти отказывались верить. Приветливая улыбка, беспечность и свободный дух Хари Рама снискали ему среди сотрудников и студентов множество друзей. Но теперь он был от них очень далеко…

В институте провели поминки, на которых присутствовали все, за исключением одного человека. Радж Вайдья, старший сотрудник, вернулся без своей семьи. Его жена, Нима, решила остаться дома, чтобы провести больше времени со своими родителями. Мать Нимы помогала ей присматривать за младшей дочерью, которой было всего несколько месяцев.

В институте возобновились обычные трудовые будни. Холод начал угасать, а вместе с ним и память об ушедшем. На смену умершему пришел новый человек, и жизнь пошла своим чередом.

В мае стало совсем тепло, и Нима Вайдья вернулась домой. Днем температура на улице составляла комфортные двадцать пять градусов, но ночи были прохладными. Яркое солнце начало расстилать над горами свой золотистый теплый плащ. Лиана жимолости, взбиравшаяся по одной из колонн портика дома Нимы, уже вовсю цвела, распространяя повсюду свой божественный аромат. Яблоневые, сливовые и абрикосовые деревья на холмистых террасах были усыпаны мелкими незрелыми плодами.

Десятого мая 1953 года, около четырех часов дня, в студенческом общежитии, расположенном по соседству с домом Нимы, отсутствовала привычная суета. Обычно примерно в это время студенты возвращались после занятий, но сейчас шли ежегодные экзамены, и сегодняшняя контрольная была назначена на вторую половину дня. Она должна была закончиться в пять. Муж Нимы находился на дежурстве и не пришел домой пообедать.

С самого утра мать двоих детей измотал напряженный труд. С тех пор как Нима вернулась домой пару дней назад, ее семимесячная Читра немного капризничала: малышке требовалось время, чтобы привыкнуть к новой обстановке. Трехлетняя Вира была счастлива вернуться к своему отцу и пребывала в чрезмерно игривом настроении. Сегодня, к большому облегчению Нимы, обе девочки решили подольше поспать после обеда.

День выдался теплый и томительный, навевающий дремоту, и Нима ухватилась за эту возможность. Короткий получасовой сон очень хорошо восстановил силы. Проснувшись, она решила закончить вязание. В Шимле детям не обойтись без шерстяных изделий, они могут понадобиться им в любое время года.

Открыв пошире окно своей гостиной, чтобы насладиться свежим прохладным ветерком, Нима взяла в руки вязание и уселась в мягкое кресло лицом к окну. Она, должно быть, провела за работой не более пяти минут, как вдруг случайно упустила петлю и сосредоточилась на том, чтобы вернуть ее на спицу. Именно тогда она услышала голос. Кто-то поприветствовал ее из открытого окна.

– Как поживаете, мемсааб?

Нима оторвала глаза от своего занятия, чтобы взглянуть на посетителя. У открытого окна стоял мужчина в просторной белой рубашке.

– О, Хари Рам? Я в порядке. Давно вас не видела. Как поживаете?

– Как Вира?

– У детей все хорошо. Благодарю.

– Я заберу Виру с собой.

– Спасибо, Хари Рам. Не сейчас. Вира спит. Она с таким трудом заснула. – Нима улыбнулась. – Может быть, позже вечером вы сможете взять ее поиграть на улице.

Хари Рам кивнул и ушел.

Нима не заметила ничего неладного, за исключением того, что голос Хари Рама звучал совсем по-другому. Он был гораздо глубже и отстраненнее, как будто его обладатель делал над собой усилие, чтобы заговорить.

Хари Рам часто присматривал за Вирой. Он был таким замечательным человеком. После рождения Читры он очень сильно помог Ниме, когда она в одиночку справлялась с домашними делами и детьми. До того как Нима уехала на зиму домой в Манди, он очень часто приходил, когда у него было свободное время. Хари Рам любил играть с ее маленькими девочками, особенно с Вирой – очень веселым и подвижным ребенком, очень хорошеньким, с прекрасным румяным личиком и большими выразительными карими глазами. С тех пор как Вира научилась говорить, она стала страшной болтушкой. Нима улыбалась, видя, как Хари Рам заливается смехом, слушая ее детский лепет.

«Было бы здорово, если бы Хари Рам пришел вечером и взял Виру поиграть. Радж вернется домой уставшим, и, скорее всего, у него не будет на это сил», – подумала Нима и продолжила беспечно вязать.

В тот вечер Радж вернулся домой поздно, около половины седьмого. В этот день студенты пришли на экзамен по его предмету, поэтому ему потребовалось некоторое время, чтобы подсчитать листы и собрать их в пачки. С пачкой листов под мышкой он пришел домой с намерением начать их проверять сразу же после привычной чашки чая. Дети проснулись и играли. Было приятно вернуться домой, к своей прекрасной семье. Супруги сели пить вечерний чай в обеденном уголке гостиной. Маленькая Читра сидела на коленях у своего отца и издавала радостные булькающие звуки, а Вира изо всех сил старалась тоже забраться к нему на колени.

– Надо же, она постоянно требует внимания! Не дает своему отцу спокойно выпить чашечку чая.

Нима нежно взяла девочку за руку и притянула ее к себе.

– Вира, иди и поиграй со своими игрушками.

– Нет, я хочу сидеть у папы на коленях. Забери лучше Читру, – настаивала трехлетняя девочка.

– Папа устал, бета[7].

– Нет, папа не устал. Он будет со мной играть.

– Не будь упрямым ребенком и сейчас же подойди сюда. – Мать сменила тон на строгий.

– Оставь ее в покое, Нима. Ей нужна прогулка. Хоть мне и надо заняться исправлением работ, я немного погуляю с девочками, после того как допью чай.

– Нет, в этом нет необходимости. Можешь исправлять свои работы. Хари Рам сказал, что придет и заберет Виру поиграть. Но что-то он запаздывает. Наверное, он уже в пути.

Радж уставился на нее.

– Что?