У двери она помедлила.

– Сара, мне очень, очень страшно идти одной, совсем одной.

– Пойдем, Джейн, я тебя немного провожу.

После воскресной службы в церкви Сара и Джейн подождали, пока все разойдутся. Затем они подошли к священнику. Он терпеливо выслушал их.

– Извините, дамы, но я не могу врываться в чужой дом без приглашения, даже если это необходимо для того, чтобы изгнать блуждающий дух ребенка. Более того, мы даже не знаем, существует ли призрак на самом деле. Его видели лишь единожды, это может оказаться заблуждением. Давайте подождем.

– А как же крики и беспокойство, причиненное соседям, отец? – запротестовала Джейн.

– Послушайте, дамы, я могу действовать только в том случае, если ко мне обратятся люди, непосредственно вовлеченные в это дело. Как я могу войти в дом и сказать мужчине: «Я пришел изгнать призрак вашей дочери из вашего дома»? А? Думаете, он согласится?

Священник вздохнул, глядя на помрачневшие лица женщин.

– Хорошо. Если кто-нибудь из вас заметит еще хоть что-то, я свяжусь с экспертами. Сказать по правде, у меня нет опыта в экзорцизме.

Джейн и Сара вернулись домой разочарованные. Над окрестностями витал злой дух ребенка. Это пугало их до смерти, и они ничего не могли с этим поделать.

Вскоре вся округа поняла, что в доме Смитов что-то не так. Эту женщину, превратившуюся к настоящему времени в высохший скелет, часто можно было увидеть на улице в поношенной ночной рубашке, со спутанными волосами и пустыми глазами, устремленными в никуда. Люди замечали, что мистер Смит много раз уговаривал ее вернуться домой, но женщина сопротивлялась. Ужасные крики по ночам продолжались. Джейн часто навещала Сару, чтобы сообщить о случившемся.

В тот день, когда Джейн в спешке примчалась к Саре домой, шел проливной дождь. Она промокла до нитки, несмотря на то что шла под зонтом. Одного взгляда на ее лицо хватило, чтобы Сара поняла: случилось что-то серьезное. Предложив Джейн полотенце, Сара усадила ее в гостиной и бросилась ставить чайник, чтобы приготовить женщине горячий напиток.

Джейн пошла за ней на кухню.

– Сара, я сегодня опять видела ее. – Она прислонилась к стойке и закрыла глаза. – Она пытается убить бедную женщину.

– Как? – Глаза Сары расширились от страха.

– Я стояла у окна, наблюдая за ливнем, как вдруг женщина выбежала из дома в тоненькой сорочке. В такой холод! О боже! Видела бы ты испуг на ее лице. В следующее мгновение Люси тоже появилась там, у нее за спиной. Затем волосы женщины сзади встали дыбом, как будто кто-то потянул за них. Женщина закричала от сильной боли. Я застыла на месте. Говорю тебе, Сара, она убивает ее, убивает медленно, злобно.

– Что мы можем сделать, Джейн? Давай не будем вмешиваться. – Сара закусила губу и заерзала на стуле.

– Но я уже вовлечена! – воскликнула Джейн. – Люси увидела меня. Мое окно было всего в шести метрах. И она медленно повернулась, чтобы посмотреть на меня. В ее больших ввалившихся глазах читался гнев. Это было жутко, пробирало до костей. – Джейн прижала ладони к щекам и покачала головой. – Меня затрясло. Я хотела уйти, но страх приковал меня к полу. А потом Люси начала угрожающе открывать рот, все шире и шире, как будто хотела проглотить меня живьем. Во рту у нее не было ничего, только черная пустота. – Джейн задрожала. – О боже мой! Она напугала меня до смерти. Люси поняла, что я наблюдаю за ней, и… и поэтому сказала мне не лезть не в свое дело, иначе… Я напугана, Сара, так напугана. Что мне делать? А что, если она тоже затаит на меня злобу? – простонала Джейн.

Сара протянула ей чашку кофе и заметила, что у Джейн трясутся руки. Ее собственное сердце бешено колотилось.

«Бедная Джейн и бедная женщина Смита», – подумала она, когда они обе перешли в гостиную.

Джейн продолжила:

– Потом, как только женщина бросилась обратно в дом, сопровождаемая призраком, я схватила свой зонтик и помчалась к тебе. Я больше не могла этого выносить. Мне не хотелось оставаться в доме одной. – Она опустилась на диван. – Видишь, мои ноги все еще дрожат. Я чувствую слабость.

Сара успокаивающе взяла ее за руку.

– Выпей свой кофе. Тебе сразу станет легче. – Немного подумав, она добавила: – Давай еще раз обратимся к священнику и попросим его что-нибудь с этим сделать.

Джейн горячо закивала.

– Может быть, завтра?

На следующий день, когда Сара позвонила Джейн, чтобы позвать ее пойти на встречу со священником, та сообщила, что, скорее всего, в этом не будет необходимости.

– Женщину увезли. Мистер Смит сопровождал ее в машине скорой помощи. Это произошло как раз тогда, когда я вышла на улицу, чтобы выбросить мусор в мусорный бак.

– О, так ее собираются положить в больницу?

– В психиатрическую лечебницу. Я видела машину скорой помощи. Она принадлежала больнице Каллан Парк для душевнобольных.

– Ничего себе.

Обе женщины почувствовали грусть, но и облегчение тоже. Должно быть, кошмару пришел конец. Призрак Люси выполнил свою миссию и теперь отправится туда, где ему и место.

В тихий район вернулся покой. Некоторое время люди еще шептались за закрытыми дверями. Месяц спустя Джейн пришла к Саре, чтобы сообщить еще одну новость.

– Мать Люси, Дора, вернулась в свой дом. Кажется, пара помирилась. Разве это не чудесно?

– Отличная новость, Джейн. Слава богу, мистер Смит наконец-то осознал ее важность в своей жизни, – просияла Сара.

– Может быть, он сильно любит ее, но поддался коварному обаянию другой женщины, – презрительно произнесла Джейн.

– Если ты кого-то сильно любишь, то остаешься верным. – Сара отставила чашку с кофе, покрутив обручальное кольцо. – Тем не менее я рада за Дору. Бедная женщина! Она напрасно так много страдала. Если бы супруги не расстались, а этот парень Смит был более благоразумен, возможно, их ребенок был бы жив. Я надеюсь, что теперь душа Люси покоится с миром.

Джейн сложила руки на коленях и опустила голову, чтобы помолиться.

– Вечный покой даруй им, Господи, и да воссияет над ними вечный свет.

Сара тут же присоединилась к ней:

– Пусть души всех усопших верующих, по милости Божией, покоятся с миром. Аминь.

Молитва принесла им облегчение, как будто с них сняли тяжелое бремя и трудная задача была выполнена. Они надеялись, что их молитва дошла до души ребенка и девочка обрела вечный покой на небесах.

В тот вечер после ужина Питер и Сьюзи, как обычно, сидели в гостиной. Сьюзи читала сборник рассказов, пока