– Все хорошо, что хорошо кончается, – заметил он.

Они сидели в гостиной, потягивая ликер «Шартрез». Джазовая инструментальная музыка Джона Маклафлина мягко лилась из проигрывателя и разливалась по комнате. Через некоторое время Джеймс встал.

– Сара, дорогая, я очень устал. Сегодня на работе был очень напряженный день. Я пойду спать. Ты придешь?

– Чуть позже, дорогой. Я наслаждаюсь музыкой. Маклафлин потрясающий. Обожаю его слушать.

Она закрыла глаза и откинула голову на спинку дивана. Она все еще была погружена в мир музыки, когда открыла глаза и посмотрела на часы. Была половина девятого, детям уже давно пора спать.

– Сьюзи, Питер, – позвала она. – Уже довольно поздно. Пора спать, мои дорогие. Сьюзи, собери свою сумку, прежде чем ложиться спать, и поторопись.

Прошло несколько минут. Затем Сара услышала, как Сьюзи отчитывает своего младшего брата.

– Пит, уходи. Разве ты не слышал, как мама сказала, что пора спать?

– Ладно, большая забияка. Ухожу!

Сара услышала топот маленьких ножек Питера, направлявшегося в свою комнату. Она улыбнулась. Ее дети были такими милыми. Никогда не доставляли ей никаких хлопот. Сара снова откинула голову на спинку дивана и закрыла глаза. Она чувствовала себя такой умиротворенной. Судьба была к ней так благосклонна. Ей очень повезло, что у нее были любящий муж и прекрасные дети. Так везло не всем.

Затем Сара услышала, как Питер торопливо шагает в сторону гостиной. Она снова открыла глаза. В дверях стоял Питер. «Что теперь?» – хотела спросить Сара, но прежде Питер проворчал сквозь надутые губы:

– Мама, отправь Люси к себе домой. Как я могу спать, когда она сидит на моей кровати?

Сара резко села, ее глаза вылезли из орбит. Она недоверчиво уставилась на Питера.

– МАМА, – позвал Питер, озадаченный реакцией матери.

Сара сидела, застыв, обездвиженная ужасом, потому что призрак уже стоял прямо за Питером – несомненно, Люси, но всего лишь призрачная тень ее подлинного «я». Страшные ввалившиеся темные дыры виднелись там, где когда-то сверкали прекрасные голубые глаза. Довольная улыбка, заигравшая на ее бледном полупрозрачном лице, пробрала Сару до костей.

В ту ночь вся округа вздрогнула, когда леденящий душу женский крик разнесся по воздуху, нарушив тишину улицы. В ответ призрак открыл рот, он открывал его все шире и шире, обнажая темную бесконечную пустоту. По лицу Сары потекли струйки пота. Питер, уже встревоженный криком, с ужасом наблюдал, как его мать рухнула на диван.

Черные стены

Дхрув получил заказанную им пиццу с пепперони. Он планировал посмотреть фильм и полакомиться своей любимой пиццей. Дхрув находился в доме один, ему было скучно и грустно. Оба его соседа по дому, Чираг и Аакаш, которые работали в той же компании, сегодня вечером засиделись на работе допоздна и поужинали в кафе своего офиса. Они были его лучшими друзьями в колледже. Вот уже два года мужчины вместе живут в одном городе, снова делят жилье и жизнь.

Дхрув включил телевизор и едва успел сесть на диван, как экран погас. Из него доносились какие-то странные скрежещущие звуки. Дхрув нахмурился. Такого не должно было случиться с новым телевизором, которому всего месяц, хотя в последнее время это происходило слишком часто. Накануне приходил техник. Он все проверил, но не смог найти никаких неисправностей. В его присутствии устройство работало безукоризненно. Техник посмотрел на Дхрува так, словно тот был самым искусным вруном на планете.

Дхрув раздраженно вскочил и поднял сжатую в кулак руку, чтобы ударить по надоедливому телевизору.

– Убирайся.

Рычащий голос прозвучал отчетливо. Это телевизор? Дхрув вяло опустил руку и огляделся. Что-то в доме начало вызывать у него дискомфорт. Он не мог точно определить, в чем дело, но снова и снова ощущал в комнате чье-то присутствие. Как будто за ним наблюдали, особенно когда Дхрув находился один. Это чувство было странным и жутковатым. И теперь этот голос…

Телевизор внезапно ожил, выдернув Дхрува из задумчивости. Мужчина с облегчением вздохнул и вернулся на свое место. Но только мужчина успел откусить кусочек пиццы, как экран снова погас. Раздосадованный, Дхрув стиснул зубы, положил коробку с пиццей на приставной столик и встал, чтобы ударить по телевизору. Один удар – и телевизор издал странный звук, не раздражающий визгливый звук, издаваемый плохим устройством, а почти похожий на человеческий крик.

Что это было?

Дхрув начинал нервничать. Он сделал два шага назад. Экран был абсолютно черным. И тут он увидел это – человеческую фигуру, силуэт на той части экрана, которая не была закрыта его телом. Дхрув понял, что это было чье-то отражение. Он немедленно обернулся, чтобы посмотреть, кто находится в комнате позади него. Но комната оказалась пуста. Вытаращив глаза, мужчина вновь повернулся к экрану. Тень появилась снова, но на этот раз она переместилась. Теперь она была с другой стороны от него. Дхрув стоял как вкопанный. Он не осмелился обернуться, чтобы проверить, есть ли там кто-то. Его сердце бешено колотилось. Тень медленно растворилась. Внезапный хлопающий звук все же заставил Дхрува обернуться, медленно, осторожно. Коробка с пиццей лежала на ковре, ее содержимое валялось повсюду. Дхрув задержался, только чтобы надеть тапочки, а затем выбежал из дома. Когда он добрался до дороги, то понял, что ноги у него дрожат, а по лицу стекают капли пота. Мужчина вытер лицо рукавом рубашки и сел на тротуар, собираясь с духом.

С тех пор как почти месяц назад он переехал в эту квартиру с двумя друзьями, возникло множество проблем. Сегодня утром, когда он гладил свою новую рубашку, в проводе их нового электрического утюга произошло короткое замыкание, после чего утюг загорелся. Как и его рубашка. Никогда в жизни он не видел, чтобы происходило что-то подобное. К счастью, рубашка была хлопчатобумажной, а не синтетической, но тем не менее его любимой. У Дхрува хватило присутствия духа мгновенно выдернуть вилку из розетки и потушить огонь руками. Его руки получили незначительные ожоги. Но если бы он промедлил, канистра с бензином, стоявшая рядом с ним, тоже загорелась бы и взорвалась, как бомба. Как глупо со стороны Аакаша заниматься химчисткой одежды дома.

Я должен избавиться от канистры с бензином. Иначе мы все взлетим на воздух.

Определенно, происходило что-то странное. Все работало неправильно; как и телевизор, многие гаджеты начали доставлять им проблемы. Но почему? А теперь он еще слышал странные звуки. Дхрув тряхнул головой, чтобы прогнать эти мрачные мысли, вторгшиеся