– Вам все еще грозит опасность. И я останусь с вами, пока это не изменится.

Лео нахмурился, отказываясь видеть в этих словах благородство и утешение.

– При нашем последнем разговоре ты все еще служил регенту. Пусть и с неохотой, но верно.

– Я не был ему верен. – заявил Якоб с такой серьезностью, что принц не смог удержаться от того, чтобы его поддразнить.

– Почему? Потому что ваш регент хочет сокрушить целую цивилизацию с помощью армии нежити или потому что ты осознал, что я не должен умереть?

Якоб что-то пробормотал, но, заметив выражение лица Лео, издал нечто напоминающее смешок. Он провел рукой по волосам.

– Вообще-то, из-за Джулиана.

– Следовало бы сразу догадаться, что ты не про меня, – с наигранным вздохом сказал принц.

– Нет, я… – отчаянно закачал головой Якоб. На его губах появилась легкая улыбка. – Ну то есть он интересный.

Лео понял, что над ним тоже шутят, но все же усмехнулся.

От веселости Якоба не осталось и следа.

– Когда я увидел те листовки… Джулиан всегда казался мне идеальным. Мы выросли вместе, вместе выполняли задания. – Он нахмурился. – Когда я понял, что регент лжет, наша миссия уже не казалась мне такой важной. Но когда я увидел тех солдат в Проломе… Служить на одной стороне с этими закованными в броню монстрами, которых в любой момент могут выпустить на свободу, которые способны навредить таким же семьям, как и моя? Я мечтал, что у жителей Пролома появится шанс. Что нам помогут победить нежить, и мы заживем без страха. Сам факт того, что регент заключил с ними союз… Мне это не нравится.

– Тут я с тобой согласен.

– Честно говоря, думаю, это многим не нравится. Я о солдатах. Но нас учили следовать приказам, а это куда проще, чем решать самим. Лучше быть невидимой частью целого, чем одиночкой, который всем бросается в глаза.

Лео удивленно вскинул голову.

– Хорошо сказано, солдат.

Якоб отвел взгляд и смущенно кашлянул.

– И очень смело, – уже более искренне добавил принц. – Знаешь, мне всегда больше нравилось решать самому.

– Да? – спросил Якоб. – Почему? Чтобы выделиться? Кажется, это у вас и так хорошо получается.

Лео усмехнулся, хотя в глубине души был польщен.

– Потому что так веселее.

Прошло уже несколько часов, но Лео отказывался останавливаться. Он рассказал Якобу все, что знал о железных ревенантах, но, к сожалению, познания его были скудными.

– Думаю, они завтра отправятся в путь. – Это послужило принцу подтверждением того, что Рен хотели использовать, чтобы привести армию в движение. – Несмотря на вес и размеры, они довольно быстро передвигаются. Это… нервирует. У них даже есть материалы, чтобы построить мост для пересечения Извилистой реки. Вы, может, и впереди, но если так и продолжите идти пешком, они достигнут Крепости первыми.

Лео зацепился за идею моста– доказательство того, что ревенанты не могли просто так пересечь воду, – и неосознанно ускорил шаг.

Он надеялся, что они приближаются к выходу из туннеля, поскольку освещение изменилось.

Он как раз думал о том, как им повезло не нарваться на ревенантов, когда его взору открылся конец туннеля…

… и нечто скелетообразное, гниющее и определенно мертвое прямо на их пути. В дверном проеме вырисовывался силуэт, светящийся жутким зеленым светом.

Якоб оттолкнул Лео за спину и поднял свой меч и костяной нож Рен. Однако к такому его не готовили. Он понятия не имел, как сражаться с тем, что уже не могло умереть.

– Может, если развернемся, – начал Лео. – то…

Прежде чем он успел договорить, из грудной клетки ревенанта вылетел костяной меч. Нежить задрожала, его дух взорвался клубами дыма. Тело упало на землю, а за ним оказался закованный в броню костолом.

И не какой-то там, а Инара.

Она, забрызганная грязью и тяжело дышащая, отточенным движением надавила ботинком на труп и выдернула клинок. Тогда-то она и заметила Якоба.

Инара уже подняла оружие, когда принц кинулся вперед, к свету мира, виднеющегося за пределами туннеля. Уже наступила ночь, но в небе было полно звезд, а горизонт вдали уже окрасил рассвет.

– Принц Леопольд? – прищурившись, спросила девушка. Затем ее взгляд снова метнулся к Якобу, облаченному в форму солдат, преданных Дому Железа. Преданных регенту.

– Это Якоб, – поспешил объяснить Лео. – Он помог мне сбежать. Якоб, это Инара, костолом-валькирия.

Мгновение они оценивали друг друга, пока Якоб не опустил оружие и не сказал:

– Она может быть нам полезна.

– Уж полезнее тебя, – холодно отозвалась Инара, убирая меч в ножны. Эти слова, произнесенные спокойным, невозмутимым тоном, все же заставили Якоба нахмуриться. Инара повернулась к принцу. – А где Рен? Нам нужно срочно поговорить.

– Не получится, – ответил Лео, и поспешил к лошади, которую Инара оставила у входа в туннель. – Ее взяли в плен. Сейчас она в Проломе, под усиленной охраной. Думаю, они используют ее, чтобы этим вечером пробудить армию железных ревенантов. Якоб говорит, что они выступят на рассвете.

– Выступят куда? – уточнила Инара, хотя, судя по выражению ее лица, она и так знала ответ.

– К Крепости на границе Пролома. Нам нужно предупредить их. Чтобы они успели подготовиться к сражению.

Он уже собирался запрыгнуть на лошадь– поговорить они могли и по дороге, – но Инара схватила его за руку. Ее белые глаза, такие яркие на фоне темной кожи и черного макияжа костолома, были широко распахнуты.

– Некого предупреждать. Вэнс только что опустошил Крепость. Все стражники, костоломы и часовые направляются к Пролому.

– Может, их пути пересекутся? – неуверенно предположил Якоб.

– Вряд ли, – покачала головой Инара. – Он поведет их вдоль Стены на север, по Старой дороге, пока они не срежут путь через какой-то проход у подножия Несокрушимых гор.

– А Крепость находится на востоке от Пролома, так что маловероятно, что они встретятся, – добавил Лео. – У них есть все необходимое, чтобы пересечь реку… материалы для постройки моста. Такое может сработать? Нежить способна пересечь воду?

Инара задумалась.

– Если между ними и течением будет достаточное расстояние… Полагаю, что да.

Лео сглотнул.

– Нам нужно позвать на помощь. Отправить послание отцу…

– Вообще-то, – вмешалась Инара, и в ее взгляде впервые вспыхнуло что-то похожее на надежду, – когда я уехала, твой брат как раз был в пути. Он же путешествует с солдатами?

– Несколько отрядов уж точно. Человек пятьдесят. Но этого недостаточно.

– Придется довольствоваться малым, – заметила Инара. Она вскочила в седло и протянула руку, намереваясь помочь принцу устроиться позади.

Тот, заколебавшись, бросил взгляд на Якоба.

– Идите, – сказал солдат. – Я постараюсь сбить их с вашего следа.

– Верно, – произнес