– Воспринимай это как жизненный урок, – начал регент, спокойно направляясь к племяннику, не отрывая взгляда от кинжала в своих руках. – Если хочешь сделать что-то хорошо– сделай это сам.

– Остановись! – закричала Рен. Она дергала руками, пока суставы на запястье не заныли, а кожа не содралась до крови. – Не смей его трогать!

Регент, явно забавляясь, бросил на Рен взгляд через плечо, прежде чем обратиться к Равенне:

– Надень намордник на свою собачонку.

– Заткнись! – рявкнул Джулиан. На его шее вздулась вена, когда он с новой силой принялся вырываться из рук своих похитителей. – Кто здесь животное, так это ты.

– Джулиан, мальчик мой, ты слишком мягкосердечен. Прямо как твой отец. Если я о чем-то и жалею, так это о том, что не искоренил это в тебе, когда у меня был шанс. Хотя, в конце концов, это все усложнило бы…

Рен едва его слышала. Красная дымка застилала ей глаза сильнее, чем магия в тот момент, когда она помогала брату пробудить армию нежити. Сознательно она потянулась к той же силе, что скопилась у ее ног, и впитала ее в себя.

Магия вздымалась внутри девушки при каждом движении. Она выдернула руки из наручников: усиленная магия костолома помогла ей раздробить собственные кости. От невероятной боли у Рен на мгновение перехватило дыхание, но это не имело значения.

Она освободилась.

Выскочив из бассейна, Рен взмахнула руками, одна из которых была сломана, и уцепилась магией за удерживающих Джулиана гвардейцев. Их кости с громким хрустом разлетелись вдребезги. Из глаз полилась кровь. Рен грубо отбросила тела в сторону и повернулась к регенту.

Тот выглядел удивленным, самодовольная улыбка исчезла с его лица, но, попытавшись сломать руку, в которой он держал кинжал, Рен наткнулась на нечто не живое, но и не мертвое.

Когда она в замешательстве оступилась, регент снова усмехнулся. Стянул перчатку, обнажая железную руку… точно такую же, как у Джулиана.

Рен зарычала. Пусть железо защищало его руку, но как насчет черепа?

Стиснув зубы, она снова протянула руку, но прежде чем успела ухватиться магией, что-то ударило ее сзади. Рен рухнула на землю: сломанная рука пульсировала, и боль только усилилась, когда на нее опустился чей-то ботинок.

Ахнув, она взглянула в скрытое вуалью лицо матери. Королева, которая обездвижила Рен, наклонилась и сорвала кольцо-усилитель со сломанного пальца дочери.

Магия тут же покинула Рен, а боль усилилась десятикратно. Ее буквально затошнило, но все это не шло ни в какое сравнение с тем, что переживало ее сердце.

Пусть Рен и расправилась с двумя гвардейцами, их место заняли десять других.

Джулиан воспользовался возможностью, которую она ему предоставила, и рванул вперед с такой силой, что путы, стягивающие его руки, начали рваться.

Полная решимости помочь ему, Рен попыталась освободиться. Рана, которую она нанесла себе сама, была серьезной, но все же не помешала ее магии уловить нож, спрятанный в ботинке Королевы. Свободной рукой Рен выдернула костяное лезвие.

Уверенным движением она разрезала плоть, едва видимую между ботинком и длинной черной юбкой.

Порез оказался быстрым и глубоким. На коже Королевы образовалась длинная рваная рана… из которой не текла кровь. Рен отшатнулась, изо всех сил стараясь понять, что именно предстало перед ее глазами.

А плоть… не была такой же бледной, как у нее или Хоука, а холодной, серой… бескровной.

Равенна снова наклонила к Рен покрытую вуалью голову. В этот раз не только ее глаза вспыхнули тошнотворным призрачным светом.

А все ее изможденное, похожее на череп лицо.

Крик боли вынудил Рен переключить внимание на Джулиана. Даже если ему удалось освободить руки и нанести несколько ударов, он все еще был в меньшинстве. С взъерошенными волосами и кровоточащей губой, его снова поставили на колени.

– Попрощайтесь с наследником Железной Крепости, – обратился регент ко всем, кто был в зале, прежде чем зайти племяннику за спину и быстрым движением перерезать ему горло Железным сердцем– клинком его матери.

Крик сорвался с губ Рен, когда струя крови растеклась по земле. Глаза Джулиана были широко раскрыты. Когда гвардейцы отпустили его, он в отчаянии прикрыл рану на шее. Со звоном доспехов Джулиан рухнул на землю, но не перестал двигаться.

Он все еще сражался, медленно и вяло, лишь бы пробраться вперед.

К Рен.

К бассейну. К магии колодца.

Ведь она исцелила Хоука.

Может, она могла спасти и Джулиана тоже.

Королева, уверенная, что без кольца ее дочь ни на что не годна, отступила. Рен поползла к Джулиану, который в то же время полз навстречу к ней. Они встретились взглядом: рука Рен пульсировала, а лицо Джулиана становилось все более бледным, по земле змеился кровавый след.

Они были на расстоянии двух ладоней.

Одной.

– Закончи уже это, – послышался злобный ледяной голос Равенны.

Рен заметила кого-то боковым зрением. Она вскинула голову. Рядом с ними стоял Хоук с жестким, но полным отчаяния выражением на лице.

Он повернулся к Джулиану. Прикрыл глаза, сжал кулаки и приподнял ногу.

После чего уперся подошвой ботинка Джулиану в бок и пнул. Столкнул его с края платформы в водянистый ров.

Вне досягаемости… навсегда.

За этим не последовало ничего, кроме тишины. Тьма наконец овладела Рен, и больше она ничего не знала.

Глава 28

Лео скорчился в своем укрытии… Выжидая.

Он с самого начала понял, что не сможет оторваться от преследователей. Он едва успел выбраться из зала с призрачными люстрами и, спотыкаясь, спуститься по лестнице, как решетка поднялась, и люди регента бросились в погоню.

Они бы тут же его поймали, так что Лео перестал бежать и сделал единственное, что мог. Прятаться не постыдно… А если и так, то еще и мудро.

Сначала ему предстояло отыскать золотой след.

Ключ к тому, чтобы выбраться из этого туннеля живым.

Ранее, когда они проходили здесь, Хоук выбрал проход, который тянулся с востока на запад и вел от Озерного города к Извилистой реке. Лео специально отметил перекресток на случай, если им понадобится быстро вернуться в Крепость.

А сейчас он нуждался в этом больше, чем когда-либо.

Когда наконец свет факела за его спиной отразил блеск золотистого креста, намалеванного на камне, Лео резко остановился.

Пошарив в темноте, он нашел камень, который швырнул в проход