Туннели были неровными, с множеством укромных углов и трещин, так что Лео в конце концов взобрался на что-то вроде полки. Такой угол защищал его от света факелов и давал хороший обзор.

Если будет вести себя тихо, возможно, дождется, когда солдаты уйдут.

Однако прошло лишь несколько мгновений, как из главного прохода до него донеслись голоса.

– Ты это слышал? – сказал один из солдат. – Там… сюда. – Шаги начали удаляться в направлении брошенного камня.

Сердце принца подпрыгнуло, но тут раздался еще один голос.

– Пока они проверяют этот проход, вы двое, сторожите главный. Мы же направимся на запад.

Лео медленно выдохнул, на мгновение прикрыв глаза. Получается, он просил слишком много, раз надеялся, что все они последуют за шумом, что доносился из противоположного туннеля. Пусть солдаты и не заметили его, но он мог прождать несколько часов, прежде чем они решат удалиться. Ему нужно было добраться до Крепости, но все три прохода оказались для него перекрыты.

Когда люди регента приблизились, факел осветил лицо первого. Солдат Железной Крепости острым взглядом обшаривал каждый дюйм коридора, его меч поблескивал в свете огня.

– Пошевеливайтесь. Если так и будете медлить, никогда его не поймаем, – сказал второй мужчина. Хотя его лицо все еще было скрыто в тени, Лео узнал голос.

– Он же принц… трус. Рано или поздно он остановится и спрячется где-нибудь.

У Лео от возмущения отвисла челюсть. Он прятался не из-за страха. Это было стратегическое решение.

Хотя что можно было сказать касательно его сообразительности, когда придуманный им план так и не сработал? Может, стоило все же признать собственный страх вместо того, чтобы соглашаться, что он оказался не таким уж умным, как полагал.

Преследователи приближались, а выступ под ногами Лео начал пошатываться. Он задержал дыхание, когда несколько камешков осыпались на землю. В царившей вокруг тишине это было подобно землетрясению.

Кто-то осветил верхнюю часть туннеля, и… принца поймали.

Ближайший стражник бросил факел, потянулся к Лео и сбросил того на землю. Лео попытался вытащить костяной нож, но обронил его при падении. Теперь лезвие лежало рядом со все еще горящим факелом. Когда принц поднял взгляд, то обнаружил направленный ему в лицо меч.

Мужчина торжествующе ухмыльнулся и открыл рот, чтобы, как предположил Лео, провозгласить свою победу или позвать на помощь товарищей… Только вот ему не выпало такой возможности.

Раздался глухой удар, и глаза мужчины закатились. Когда он рухнул, точно подкошенный, Лео увидел за его спиной Якоба с занесенной рукоятью меча.

Принц разинул рот.

– Поднимайтесь, Ваше Высочество, – сказал парень с легкой усмешкой и протянул Лео свободную руку.

Принц в изумлении встал и перевел взгляд с распростертого на земле солдата на Якоба.

– Я… Что ты такое творишь? – спросил он довольно ошеломленно. – Ты же говорил, что твоя семья…

Якоб вложил меч в ножны и пожал плечами.

– Знаю, но вы оказались правы. От моей смерти родным будет мало проку. К тому же я обязан вам жизнью. Вы же спасли меня от стрелы тогда, при сражении на Прибрежной дороге. Так что будет правильным отплатить вам тем же.

Лео, все еще удивленный, покачал головой.

– Он о тебе доложит, – сказал принц, мотнув подбородком на лежащего без чувств стражника.

– Мы попали в засаду, – беззаботно сообщил Якоб. – Вы пытались сбежать, я бросился в погоню, но в конце концов упустил вас. – Его беспечность исчезла без следа. – А теперь давайте поспешим. Нам нужно уходить. Вы знаете, как отсюда выбраться?

Лео открыл рот. Закрыл его.

– Да, этот проход ведет на запад, к Извилистой реке.

– А куда вы направляетесь? В Крепость?

Лео замешкался, но не нашел причины, по которой стоило бы солгать. Куда еще он мог держать путь?

– Да.

– Пойдемте, – произнес Якоб, поднимая факел и костяной нож. Внимательно посмотрев на оружие, он передал его принцу. – Вы идете или нет?

Как оказалось, да.

– Оставь нож себе, – сказал Лео. – Ты умеешь управляться с оружием лучше, чем я.

Путешествие оказалось более приятным, чем Лео мог надеяться. Присутствия Якоба было почти достаточно, чтобы забыть отдаленные крики и шаги, которые доносились до них, не говоря уже о странной дрожи и вспышках магии, проникавших сквозь трещины в камне.

Они не наткнулись ни на одного призрака– человека или животного, – так что Лео постарался сосредоточиться на позитивном. Даже если это означало, что большинство нежити находилось сейчас в Проломе, с Рен и Джулианом.

– Они умрут, да? – наконец спросил принц после того, как они достаточно отдалились от перекрестка и можно было не бояться, что их услышат. – Насчет Рен, не знаю… Думаю, она им нужна… но Джулиан… Регент точно его убьет.

В свете факелов выражение лица Якоба было мрачным.

– Думаю, он попытается. Но Джулиан сильный. Свирепый. Он не… – Якоб сглотнул, взглянув на Лео. – Не станет облегчать регенту задачу.

– Как и остальные, – заметил принц, одновременно гордый и подавленный. – Ты знаешь, как они поступят с Рен? Это определенно как-то связано с железными ревенантами. Иначе эти солдаты уже были бы в пути.

– Понятия не имею, – покачал головой Якоб. – Нам лишь приказали передать вас у храма костоломов.

Лео перебрал в памяти произошедшее, то, как легко они попались в ловушку. Возможно, по дороге Хоук струсил и передумал предавать мать. Или он с самого начала обманывал их… но Лео сомневался в этом. Поведение Хоука изменилось после Озерного города, особенно после того, как они наткнулись на труп его кормилицы. Подобное могло напугать любого. К тому же до этого его ранили. Он был потрясен, а люди в таком состоянии редко делали правильный выбор.

– Ну хотя бы вам удалось сбежать, – сказал Якоб так, будто пытался его подбодрить.

– Только благодаря быстроте и смекалке друга. – Принц поспешил подавить подкрадывающееся к нему отчаяние. Его быстрый и смекалистый друг обязательно переживет то, что собиралось случиться. Он в это верил.

Как верил и в то, что Джулиан выберется из этой передряги живым.

– А точнее, – добавил Лео, бросив косой взгляд на Якоба, – благодаря двум друзьям. Ведь кем ты мне приходишься, Якоб? Другом?

– Я не посмел бы причислять принца к числу своих друзей, но… Мне бы очень этого хотелось.

Лео фыркнул так, как совсем не подобало принцам.

– Больше похоже на то, что ты пытаешься сравнять счет. Я спас тебя, а теперь– ты меня. Больше ты мне ничего не должен.