Когда официант поставил перед ними две чашки чая, Илона решилась рассказать о причинах встречи.

– Я просто хотела вас предупредить. Ваша фирма занимается делом моего мужа от имени экологически чистой территории Окунево.

– Звучит интригующе, – улыбнулась Регина.

– Мой муж вас использует, вернее вашу фирму, – начала Илона, замедляясь с каждым новым словом, как бы придавая им дополнительный вес. – У меня есть достоверная информация от него самого. Дело заведено, чтобы выселить фермеров с этих участков и приобрести землю по низкой цене на государственных торгах. А потом он подаст все так, будто вы, экологические юристы, поспособствовали выселению ни в чем не повинных людей с их земли.

Регина решила не раскрывать свои карты сразу и выслушать все, что скажет Илона.

– Понимаете, мой муж очень обижен на экологическую повестку, если можно так сказать. Он сделал бизнес на производстве одноразовой посуды и всем таком, и, конечно, сейчас он… не в тренде. И вместе с тем он ищет перспективные участки для переезда. Это связано с последними событиями, сами понимаете. Так он решил убить двух зайцев. Отомстить зеленым в лице самой известной юрфирмы по экологическим вопросам, то есть в вашем лице. И заодно получить перспективный участок для нового бизнеса, чтобы самому заниматься сибирскими фермами. – Илона заговорила быстро, словно вся эта речь была ею отрепетирована.

Выслушав, Регина решила раскрыть правду.

– Я частично в курсе. К сожалению, я узнала позже, чем хотелось бы.

Илона выглядела обескураженной, но, кажется, ответ Регины ее успокоил.

– Тогда хорошо. Я просто хотела сообщить вам, что происходит. Может быть, вы сумеете что-то придумать.

Закончив говорить, женщина заерзала на стуле, не зная, как красиво закончить беседу.

– Это все, что вы хотели рассказать? – спросила Регина.

– Да.

– Но зачем? Зачем вам все это, это же ваш муж?

Илона смутилась, подбирая слова и избегая взгляда Регины. В конце концов она собралась с силами и ответила:

– Я просто сделала выбор. Это мое личное. И вообще, если вам нужна какая-то помощь с делом, может быть, я помогу иначе? Раз уж мне не удалось вас предупредить.

Регина задумалась, вспомнив о таинственном свидетеле, Алле Соколовой. До рассмотрения оставалось слишком мало времени. Им бы очень помогло, узнай они, кто эта женщина и почему она дает показания против Матвея. Половина обвинения была выстроена на свидетельствах человека, неуловимого словно вода.

– Вообще-то, есть один момент, в котором ваша помощь не помешала бы, – призналась Регина.

Казалось, это обстоятельство по-настоящему обрадовало Илону, и она наклонилась ближе к собеседнице.

Глава 37

Новый поезд, куда пересадили Веру Петровну, оказался фирменным, богатым. Им с Гришей досталась целая половина купе: с дверью, кондиционером, двумя комплектами душистого белья и даже с лампочками над каждой койкой. На станции Вера успела купить раскраску и немного еды. Сейчас Гриша проснулся и развлекался тем, что закрашивал крокодила ярким розовым карандашом. Впрочем, Вере Петровне было все равно – голова кружилась от недосыпа. И только когда она бросилась к розетке, чтобы зарядить мобильный и набрать дочь, то обнаружила, что телефон исчез. Вере захотелось расплакаться. Ведь все это время она так хорошо справлялась и уже успела поверить, что ей по плечу любые трудности. Но, несмотря на усилия, снова потеря и неудача. Видимо, она зря подбадривала себя, зря решила, что на что-то способна. Словно сам Бог наказал ее за гордыню.

В купе сидели и другие пассажиры: молодая пара, оба не старше тридцати. Поезд ехал к морю, в Краснодар, так что вскоре Вере Петровне предстояла пересадка – она даже не пыталась знакомиться с соседями. Вера уже сбилась со счету с этими пересадками. Ей снова придется объяснять, что она пересела с аварийного поезда; что по талону, который выдали еще тогда, в автобусе, Вере Петровне положен проезд до конечного пункта назначения на попутных рейсах. Проводники снова будут не в курсе аварии, снова заставят ее и других пассажиров ждать на раскаленном перроне, снова начнут спорить. К тому же Веру предупредили, что мест на попутных поездах может не быть из-за высокого сезона, поэтому иногда приходится согласовывать пересадку у начальника станции. То есть невозможно было предсказать, сколько времени займет ее путь и когда же наконец она доберется до дочери.

– У вас все хорошо? – Молодая попутчица отвлекла Веру Петровну от тяжелых мыслей.

– Я… Мне нужно позвонить, – только и ответила та.

Девушка без колебаний разблокировала свой мобильный и протянула Вере. Ее лицо выражало неподдельное беспокойство, но Вере было некогда думать, насколько плохо она выглядит со стороны. Мнение окружающих перестало беспокоить ее уже давно. Она вбила номер Лены, который помнила наизусть, и нажала кнопку вызова. Попутчики из вежливости сделали вид, будто их внимание привлекло что-то за окном. Но это оказалось лишним: никто не ответил. Оно и понятно: зачем Лене брать трубку с неизвестного номера? Вера Петровна вернула телефон и посмотрела куда-то наверх, пытаясь сдержать непрошеные слезы.

– Давайте отправим сообщение, – предложила попутчица. – Его прочитают, перезвонят, и я дам вам трубку.

Вера Петровна согласно кивнула и отправила дочке смс: «Леночка, это мама. Перезвони на этот номер».

– А вы куда едете? – спросил парень, чтобы как-то разрядить обстановку.

– Я выйду в Волгограде, – коротко ответила Вера.

Слишком добрые и открытые люди пробуждали в ней необъяснимую настороженность. Она не доверяла им так же, как хорошим новостям по телевизору. Может быть, поэтому ей не захотелось делиться планами. Да, она могла бы сказать, что едет к дочери, в Санкт-Петербург, но все же решила, что безопаснее выдавать информацию постепенно. Девушка улыбнулась – видимо, ответ ее полностью устроил. Разговор закончился, практически не начавшись, чему Вера Петровна внутренне обрадовалась.

К тому же теперь у нее была надежда, что Лена ей перезвонит. И Лена перезвонила, – но уже после того, как Вера Петровна с сыном пересели в другой поезд.

Глава 38

Илона была готова действовать. У нее ушел не один день, чтобы решиться на расставание с Захаром, но от этого зависело, сможет ли она помочь Регине навести справки о таинственной свидетельнице.

Спустя время Илона уже не вспомнит, в какой момент приняла окончательное решение. Может быть, когда они в очередной раз уснули в тишине, не коснувшись друг друга и даже не пожелав спокойной ночи. Может быть, когда она заметила, что световой день становится короче, обещая скорое приближение осени. Или когда поливала домашние растения однажды утром. Пока ты носишь в себе сложное решение,