Он был в недоумении! Ведь недавно нормально разговаривали – и тут внезапная агрессия.

– Не ходи за мной, – твердо отрезал Лиам.

– Почему? Взорвешь меня, как арку? – Влад попытался перевести разговор в шутку, но неудачно.

Лиам молча посмотрел на него. Даже сквозь повязку Влад ощущал его пронизывающий взгляд. Пауза неприятно затянулась. Владу было неуютно рядом с ним и жутковато. Даже Киллиан и Коллам не вызывали у него такого напряжения. Он мельком взглянул на ладонь Лиама, в которой вдруг оказалась блокфлейта из дерева, украшенная сверкающей металлической резьбой. Настоящее произведение искусства! Влад невольно залюбовался. Инструмент словно сиял внутренним светом, притягивая взгляд. От него веяло силой и тайной. Как и ее хозяин, она дразнила ум. Лиам неуловимым движением пальцев заставил флейту исчезнуть и сам затерялся в толпе первокурсников и их кураторов.

Фрэйя опять взяла слово.

– Переходим к самому празднеству! – объявила она. – Слово предоставляется Лориану Форхеду!

Со своего места на балконе поднялся Консул.

– Первокурсники! – В глазах его сверкали огоньки. – От лица Совета и всей Академии Магических Искусств я поздравляю вас с посвящением в ученики. Каждый из вас прошел испытание и вступил на следующий этап своего магического путешествия. Знайте, с какими бы трудностями вы ни столкнулись в будущем, какие бы опасности вас ни подстерегали, вы никогда не будете одни. До тех пор, пока незыблемы башни Основателей, куда бы вы ни отправились, в Малефистериуме всегда будут ждать вас. Кем бы вы ни были – здесь ваш дом!

Напутственную речь Консула встретили бурными аплодисментами.

– А сейчас торжественный банкет! – Консул хлопнул в ладоши, и на месте, где только что была арка с Завесой, появился большой стол в виде буквы «М» и стулья, ровно по количеству первокурсников, их кураторов, гостей и магистров Совета.

Началась суета. Все рассаживались за столом, толкались и смеялись. Для первокурсников было выделено отдельное место, даже кураторов к ним не подпустили. Это было сделано намеренно, чтобы ученики ближе познакомились друг с другом. Так вышло, что Влад опять оказался рядом с Лиамом, но завязать разговор так и не удалось – тот делал вид, что ничего не видит и не слышит. Зато парнишка-азиат по другую сторону от Влада был не прочь познакомиться со всеми вокруг. Звали его Лю Юэ. Когда Влад рассказал, что встречался с Тао, взгляд мальчика буквально загорелся.

– Вот это да! Я вам могу только посочувствовать, – он громко засмеялся. – Моя сестра порой переходит все границы, рекламируя ритуальное агентство нашей семьи, и от клиентов так просто не отстает.

– Она твой куратор? – Влад невольно с опаской начал высматривать длинноволосую девушку в той части стола, где сидели Питер и Дженнифер.

Куратор Влада был очень рад пообщаться со старшей сестрой Стефана. Владу было интересно узнать, из-за чего они расстались, но его рамки приличия не позволяли узнать у Питера напрямую.

– Основатели тебя упаси, нет! – засмеялся Лю. – Мой – вон, в серебристой мантии сидит. Видишь? Его зовут Рен. Готовится после третьего курса пойти в башню Валькеры. Он занудный немного, но ответственный.

– Мой тоже, бывает, нудит, – засмеялся Влад.

Стефан же сидел среди компании девочек. Влад упустил, сел ли Стефан к ним сам, или это они, узнав его фамилию, окружили его. Впрочем, Стеф явно был польщен и доволен таким вниманием, и Влад был рад за него. А после обеда Стефан помрачнел.

– Что-нибудь невкусное съел? – спросил шутливо Влад, подойдя к нему после трапезы.

– Очень невкусное, – ответил Стефан. – Решение Суда. Мне пора под домашний арест!

– Сейчас самое интересное начнется! – начал было Влад и огляделся. – Давай попросим Фрэйю?

– Я уже пытался, – признался Стеф. – Все напрасно.

– Не волнуйся, я тебе все в подробностях расскажу, – утешила его Дженнифер, подойдя к брату.

– А толку? – насупился Стеф. – Думаешь, мне самому повеселиться не хочется?

Он, опустив голову, пошел через весь зал домой.

– Я его провожу и вернусь, – пообещал Влад наставникам и догнал друга.

– Вечно все веселье пропускаю, – пожаловался ему Стеф, подходя к дому.

– Думаю, веселья нам еще хватит, – улыбнулся Влад.

Стефан лишь засопел в ответ. Распрощавшись с другом, Влад отправился обратно на праздник.

И тут его ушей коснулась музыка. Влад завертел головой, выискивая ее источник.

На крыше одного из домов сидел Лиам. Его пальцы касались флейты, рождающей волшебные звуки. Эта музыка говорила с Владом! Играла на струнах его души, передавала мысли.

Губ Влада коснулась улыбка. Может, Лиам и сторонился других, но сердцем он точно был с ними. Это чувство сложно было передать словами, объяснить самому себе. Лиам показался Владу странным… куда более странным, чем буквально каждый, кого он успел повстречать в Малефистериуме. Однако сейчас, играя свою музыку, этот мальчишка раскрывал и свою душу, и душу Влада.

Музыка тоже была магической. Но более того – она была прекрасной. Кем бы ни был Лиам, Влад с интересом будет следить за его успехами. И даст немало поводов другим наблюдать за своими собственными достижениями. Вот на что его настраивала эта прекрасная музыка.

* * *

Весь оставшийся день и вечер город ликовал. Фейерверки, музыка, танцы. Это был праздник. В честь него даже отменили комендантский час. Влад и остальные первокурсники теперь были полноправными учениками академии.

Фрэйя, наблюдая за учениками и их кураторами чуть поодаль, словно невзначай держала руку со своим браслетом поближе к губам и вела не слышимый никому постороннему диалог.

– И что ты почувствовал, когда он прошел через Завесу? – спросила она.

– Я почувствовал силу, и не у него одного. Лиам О'Малли тоже угроза.

Фрэйя не верила ушам.

– Лиам? Он здесь при чем?

– В нем та же сила, что и во Владе.

– Значит… кто-то из них – посланник Демиургов?

– Или оба сразу, – ответил голос, – и это очень плохо для нас с тобой. Но не бойся. Я найду способ справиться с ними с минимальными потерями. Как и всегда.

Примечания

1

Причтовый дом при храме – жилое здание рядом с храмом для проживания причта (священнослужителей и церковнослужителей) со своими семьями, а также для других нужд церкви.

2

Наручи – часть доспехов, защищающая руки от кисти до локтя.