– Объявляю церемонию Хиротонии открытой! – провозгласила она.

Новый взрыв аплодисментов и восторженных криков разнесся по залу. Фрэйя проявляла чудеса терпения, она словно заранее знала, на сколько минут или секунд хватит у толпы запала восторга. Не прекращая улыбаться, она в очередной раз призвала к тишине и продолжила речь:

– Я понимаю, что скажу сейчас то, что вам уже много раз повторили ваши кураторы, и тем не менее упомянуть об этом – мой долг. Итак, порядок проведения церемонии посвящения: я буду вызывать первокурсников по одному. Вы входите под арку и останавливаетесь там. Вас примет в свои объятия Завеса, оценит и запомнит. Ждите!

Фрэйя выдержала небольшую паузу.

– Каждый из вас индивидуален, одного Завеса распознает сразу, для другого потребуется больше времени. Задержка отнюдь не означает, что вы не прошли. На вашей руке появится ваш личный браслет. Он свяжет вас и академию на все время обучения. Пока вы есть, где бы вы ни находились – вы и академия едины.

Она обвела детей взглядом.

– Внимание, информация для кураторов. Вы проходите мимо арки и ждете своих подопечных на площадке, не вмешиваясь в процесс Хиротонии. Итак, начинаем!

Под звуки торжественной музыки, идущей от стен, новички выстроились полукругом перед аркой. Кураторы стояли у них за спинами, их руки лежали на плечах подопечных.

– Эльфрида Дель! – вызвала Фрэйя первую ученицу.

Над рыжей головой вздрогнувшей девочки раскрылся огромный цветок фейерверка. Она сделала первый шаг и оглянулась.

– Куратор Коллам Хантер, – представила наставника Фрэйя и показала рукой на пока еще пустующую площадку, – пройдите на свое место!

Влад был по-настоящему удивлен. Он и подумать не мог, что их со Стефаном телохранитель Коллам еще и является чьим-то куратором!

Рыжеволосая девочка взбежала на сцену. Она стояла к Владу спиной, и он не разглядел ее лица. Коллам, прихрамывая и опираясь на посох, прошел сбоку от арки в другой конец зала посвящения.

Первым всегда нелегко. Девочка, чуть помедлив, осторожно шагнула в энергетическую Завесу. Энергия заколыхалась сильнее, словно внутри нее гулял ветер, и изменила цвет. Она стала льдисто-голубой и взорвалась фейерверком снега.

Эльфрида получила свой браслет и, радостная, подбежала к Колламу.

– Стефан Мак-Дугалл! – объявила Фрэйя следующего первокурсника. – Куратор – Дженнифер Мак-Дугалл.

– Повезло тебе, – вздохнул Влад, – у тебя куратор – родная сестра.

В ответ Стефан мимолетно скорчил Владу рожицу. Когда он прошел в Завесу, всем пришлось зажмуриться. Вспышка миниатюрного солнца ослепила окружающих. Стефан вышел из этого огня целым и невредимым и гордо вскинул руку – на ней сиял браслет! Он прошел к девушке с волнистыми темными волосами. Та обняла его за плечи и потрепала по голове. Когда Стеф пошел к своей кураторше, Влад попытался ее рассмотреть, но постоянно кто-то мельтешил перед глазами и закрывал обзор.

Он повернулся было к Питеру, чтобы спросить, что значат эти вспышки энергии Завесы, но… Питера рядом не было! Он завертел головой в поисках куратора, но увидел кое-кого другого.

В нескольких шагах от него стоял паренек в наушниках и с повязкой на глазах. Тот самый, который сегодня налетел на них. Влад помнил, как Стефан ему нагрубил, не обратив внимания на слепоту, и ему стало стыдно за друга.

– Эй! – позвал он негромко. – Э-эй!

Паренек не отреагировал на оклик, а когда Влад тронул его за плечо, вздрогнул и стянул с головы наушники.

– Привет… Эм… я один из ребят, на кого ты наткнулся сегодня утром.

Ответом незнакомца с повязкой было молчание.

– Ты это… не обижайся на Стефа, – извинился за друга Влад. – Он обычно не такой, он просто не заметил, что ты…

Влад замялся.

– Слепой? – Губы собеседника чуть дернулись. – Ты ошибаешься! Я все вижу.

– Но тогда… зачем тебе повязка на глазах? – недоуменно спросил Влад.

Незнакомец в ответ махнул рукой, не желая сейчас об этом говорить, и Влад перевел разговор в менее напряженное русло:

– Тоже первокурсник?

Тот кивнул.

– Меня Владом зовут. А тебя? – Он протянул руку.

Собеседник скорее автоматически, чем по желанию, пожал протянутую руку Влада, даже через плотную повязку точно определив положение ладони.

– Лиам, – представился он.

Его рукопожатие было крепким и – это Владу так показалось – считывающим. Словно Лиам сделал слепок с внутреннего «я» Влада, но в ответ не дал заглянуть в себя. Влад и сам удивился этим ощущениям – ничего подобного ему раньше испытывать не приходилось, в этом он был уверен. Чувство, без сомнения, магическое. Об этом же говорило и слабое свечение его собственной энергии, оставшейся на ладони. Но вот что именно оно означало, сам юноша не знал.

– А где твой куратор? – спросил Влад. Лиам был еще одним, помимо Влада, во всей группе, за спиной которого никого не было.

– Спит, – бросил в сторону новый знакомый.

– Как это? – Влада разобрал смех.

Лиам лишь пожал плечами.

– Это его обычное состояние. Он всегда спит днем, а бодрствует ночью.

– Весело! Он сова или вампир?

– Твой куратор тоже куда-то запропастился, – заметил Лиам, игнорируя вопрос Влада.

– Только что был здесь и вдруг убежал, – пожаловался Влад и тут услышал свое имя.

– Владислав Виггин! Куратор – Питер Рэйвенвуд!

Влад оглянулся на Лиама.

– Мне пора! Увидимся!

Тот лишь сдержанно кивнул.

Влад подошел к арке. Энергия внутри гудела, как работающий трансформатор. Влад сделал нерешительный шаг и взглянул на Фрэйю. Та ободряюще кивнула. Он глубоко вздохнул и шагнул в Завесу. Сразу же его тело пронзили тысячи мелких иголок. Это было не то чтобы больно, скорее неприятно.

На левой руке сгустилась сияющим цилиндром энергия. Она была серебристо-голубой, как родная энергия самого Влада.

И тут Завеса взорвалась.

Ветер растрепал волосы окружающих, а энергия вихрем пронеслась по залу. На арке появились светящиеся трещины. Сначала они виделись темными зигзагами, постепенно через них пробивался свет, и вот уже глаза больше не смогли смотреть на эти горящие молнии, выплескивающие наружу ярко-желтые огненные потоки. Какая-то неведомая сила собрала молнии в пучок, сжала в белый шар и выстрелила браслетом на руку Влада. Как только браслет оказался на руке, Влад пулей выскочил из Завесы и наткнулся на Питера, который уже стоял на площадке рядом с Колламом и Дженнифер.

– Ну ты и устроил шоу! Зря тебя взяли в академию! Я же говорил, камня на камне не оставишь! – рассмеялся куратор и тут же ощутил сердитый тычок Влада в плечо.

– Куда ты убегал? – накинулся на него новоиспеченный первокурсник. – Меня вызвали, а тебя нет! Приспичило, что ли?

– Синяки лечил, – ответил Питер, закатывая рукав.

Рука была чистой. Влад промычал, давая понять, что принимает ответ в качестве извинений, хотя его все еще раздирало любопытство насчет этих странных увечий.

– Что это было? Почему все взорвалось? – вернулся Влад к