– Откуда мне знать? Сила ведь твоя, – пожал плечами Питер и запоздало протянул руку. – Поздравляю!

Тем временем вызвали следующего первокурсника. Потом еще. И еще. И каждый раз вспышки энергии были не похожи одна на другую.

– А почему одинаковая процедура у всех по-разному происходит? – Влад пошевелил пальцами в направлении арки.

– Хиротония? – уточнил Питер. – Завеса распознает изначальный стихийный потенциал мага и синхронизируется с ним. Это нужно для того, чтобы охранная система академии не реагировала на тебя как на врага. Если кто-то попытается проникнуть в академию без артефакта… – Питер долго подбирал слово, – будет плохо. Информация заносится на твой браслет, ты попадаешь в базу данных и тебе разрешается доступ к магическим действиям определенного уровня в стенах академии и вне ее, а также в Великий архив.

– А если ты не прошел посвящение, не готов к нему?

– Причинить вред Завесе у тебя не получится, а вот она сможет. Если система не признает тебя, ты станешь пеплом, – «успокоил» наставник Влада.

– Ты хочешь сказать…

– Да-да! Войдешь в Завесу и останешься там навсегда! – спокойно кивнул Питер. – Точнее, сгоришь там без следа и даже хоронить будет нечего.

– Шутишь? – Влад старался найти в глазах Питера ответ, что это шутка.

– А ты думал, мы зря тебя так дрессировали на полигоне?

Глядя на бледное лицо Влада, Питер улыбнулся:

– Что ты так взволновался? Ты наш! Наслаждайся моментом и зрелищем!

Постепенно процедура посвящения подходила к концу: было еще пять ребят, кроме Влада и Стефана, из них двое обладали силой огня. Причем один из них носил знакомую фамилию – Юэ и был азиатской внешности. Другой, по имени Гидеон, судя по Завесе, обладал силой ветра и был подозрительно похож на Вирса: те же светлые волосы и глаза, да и черты лица весьма схожи. Остальные, ничем не приметные ребята, были определены как маги стихии земли и воды. А также четыре девочки, помимо первой Эльфриды, тоже ничем особо Владу не запомнившиеся. Наконец Влад увидел, что остался последний, тринадцатый участник.

Фрэйя объявила его.

– Лиам О'Малли! Куратор – Гвинд Селенор!

Последний из абитуриентов поднялся к арке.

– Подожди, Лиам! – остановила Фрэйя и сняла с него наушники и сдернула повязку. – Это оставим здесь!

Паренек крепко зажмурил глаза и вошел в Завесу. Сначала под аркой ничего не происходило, тонкая мембрана энергии так же переливалась всеми цветами радуги, словно в ней никого не было.

Ученики начали переглядываться и перешептываться.

– Что, Завеса не признает его? – дергал Питера за рукав Влад.

– Я сам не знаю! Третий раз на Хиротонии, но такого что-то не припомню.

Лиам не показывал никаких эмоций: так же плотно закрытые глаза и спокойное лицо, но Влад заметил, как тот резко сжал кулаки.

Раздался взрыв.

Только в этот раз взорвалась не сама Завеса, как в случае с Владом. Разорвало на мелкие кусочки каменную арку.

Фрэйя, оказалось, была готова к такому исходу посвящения. Взмахом руки она прикрыла всех защитным куполом, и камни, натолкнувшись на препятствие, с грохотом упали на пол, поднимая тучи пыли. Влад готов был поклясться, что над головой Лима в дожде каменных осколков, перемешавшихся с неизвестно откуда взявшейся нежно-зеленой листвой, он увидел полупрозрачный зеленоватый череп.

* * *

Повезло, что Лиам был последним. Если бы за ним был еще кто-то, пришлось бы несчастному ждать, пока арка и Завеса не будут восстановлены. А может, Фрэйя знала о таком финале посвящения и именно поэтому вызвала Лиама последним?

Фрэйя подбежала к отряхивающемуся от пыли пареньку.

– Ты не ранен?

О'Малли лишь отрицательно мотнул головой и взял у магистра свои наушники и повязку. Казалось, произошедшее его ничуть не испугало. Без эмоций на лице, он прошел по рассыпанным камням и занял свое место среди учеников. На его руке все же успел появиться наруч ученика академии.

Остальные расступались перед ним, словно боялись, что он опять что-то взорвет.

– Кто он? – прошептал Питер.

– Лиам О'Малли! Сказали же, – задумчиво произнес Влад.

– Я не о том! Со слухом и памятью у меня все в порядке, – проворчал наставник. – Я о его магической силе!

– Хорошая новость: похоже, тем, кто разрушит академию, буду не я, – заметил Влад.

Это событие с разрушением арки волновало Коллама не меньше остальных. Только некромант не задавал вопросов, как Питер. Он, опершись на свой посох, с любопытством разглядывал Лиама, который вновь отгородился от внешнего мира повязкой на глазах и наушниками и полностью погрузился во внутренний мир.

Фрэйя произнесла заклинание. Завеса и груда камней исчезли.

Консул поднялся с места.

– Есть пострадавшие? – громко спросил он.

– Нет! – послышалось со всех сторон.

– Что ж, – порадовался Консул такому финалу посвящения, – это даже весело! По крайней мере, такая Хиротония запомнится надолго!

По рядам пронесся переливчатый смешок.

– А этот Лиам любопытный персонаж! – хмыкнул Питер и ткнул Влада локтем в бок.

Тот удивленно взглянул на куратора.

– Не ревнуй! – усмехнулся Питер. – Постарайся узнать своего сокурсника получше. Сдается мне, из вас выйдет отличный взрывной дуэт.

– Да ну тебя! – возмутился Влад.

– Учишь новичков плохому, Пит?

Влад повернул взгляд на голос и застыл в изумлении. Сказать, что подошедшая к ним девушка была красавицей, – значит ничего не сказать. Он и раньше видел ее, но тогда она была в домашнем халатике с взлохмаченной головой и вечно спешащей. А тут… Черные волнистые локоны, ниспадающие на плечи. Розоватая нежная кожа. Сочные блестящие губы с маленькой родинкой над ними. Два сапфира внимательно изучали Влада, время от времени переводя взгляд на Питера.

– Дженни! – Куратор Влада был приятно удивлен. – Можно тебя поздравить?

– Спасибо! – Дженнифер приятно улыбнулась и смахнула непослушный локон с лица.

– В вашей семье стало на одного мага больше. Появился Хранитель Света, не так ли?

– Уж лучше пусть был бы еще один чародей, – печально вздохнула девушка, – но тогда бы мы с ним точно ингредиенты не поделили.

Питер завертел головой.

– Влад, Стеф, не могли бы вы оставить нас на минутку? – попросил он.

– Зачем? – вскинул брови Стефан.

– Старшим надо поговорить! – Дженнифер мягко подтолкнула упрямого брата. – Идите познакомьтесь с остальными.

– Старшим… старшим… – передразнил Стефан, отходя в сторону. – Всего-то на два года старше!

Он пошел поздравлять кого-то из своих знакомых. Влад из всех новичков знал только Лиама, поэтому подошел к нему.

– Поздравляю! – протянул руку Влад, но Лиам не пожал ее, сделав вид, что не заметил жеста.

– С чем?

– С зачислением!

– А! – усмехнулся Лиам. – А я думал – со взорванной аркой.

– Ты же тут ни при чем! – пожал плечами Влад.

– Как раз я тут больше всего и при чем! – ухмыльнулся Лиам.

– Извини?

– Это я ее взорвал! – сказал Лиам и отступил на пару шагов, давая понять, что разговор окончен, но Влада такой финал не устраивал, он последовал за ним.

– Что тебе нужно? – И без того тонкие губы Лиама сжались в полоску.

– Я…