– Подростка, лет четырнадцать. Светлые волосы торчком, бритые на висках, и бледно-голубые глаза. – Влад описал Вирса как мог. – Некромант. Вирс Мор.

– Но зачем искать того, кого уже разыскивают? – удивленно подняла бровь Тао.

– Это личное, – смутился Влад.

– Поможете? – резко спросил Питер.

Тао взмахнула руками. Между ее ладонями закружились огненные лепестки, сливаясь в мерцающий огонек с подобием головы и плеч. Она что-то прошептала, а пламя ответило треском, похожим на писк.

– Хоцучи говорит, ваш Вирс у башни некромантов. Вам нужно в противоположную сторону, – нахмурилась она.

– А «Хоцучи» – кто? – Влад пригляделся к огоньку в руках девушки.

– Дух огня. С ним опасно работать – может и убить. Вам повезло, что я с ним в ладах. – Тао лукаво улыбнулась. – Жаль, от экскурсии отказываетесь…

Питер фыркнул, а Влад, игнорируя намек, продолжил:

– Если все так просто, почему Совет его не нашел?

– Духи общаются не со всеми, – покачала головой девушка. – И не каждый рискнет их вызывать.

– Все равно Вирс не станет ждать, пока его поймают, – добавил Питер, настраивая браслет. – Пора двигаться.

– Тогда удачи! – Тао поклонилась, а огонек помахал им язычком пламени. – Заходите, если передумаете!

– Нет! – хором ответили юноши.

Девушка засмеялась и скрылась в переулке, напевая: «Первый гномик заболел, а второй на то смотрел…» Ее голос затих, оставив Влада и Питера в тишине.

– Башня некромантов в трех кварталах. Пешком не успеть до комендантского часа, – вздохнул Влад.

– Хорошо, что географию учил. – Питер активировал голограмму на браслете и ввел координаты для телепортации. – Держись.

– Не застрянем где-нибудь, как в прошлый раз на полигоне? – насторожился Влад.

– Рекомендация: проверьте ваши поджилки по прибытии, – прозвучал роботизированный голос из браслета.

Влад бросил на куратора полный недоумения взгляд.

– Не спрашивай, – бросил Питер. – Поехали.

– Киллиан и Коллам успеют, если найдем Вирса? – спросил Влад, хватая его руку.

– Коллам – не знаю, а Киллиан – да. Долго мяться будешь?

Свет телепортации поглотил их, оставив в Восточном квартале лишь эхо недавних сомнений.

15

Зона смерти

Пока Влад и Питер следовали плану, Фрэйя Альтос, правая рука Консула, вошла в его кабинет на вершине Главной башни Малефистериума. Круглый зал, напоминавший древнюю обсерваторию, был окружен высокими дубовыми шкафами, доверху забитыми старинными фолиантами. Кожаные переплеты книг поблескивали в свете магических светильников, витающих под потолком. В центре комнаты стоял необычный письменный стол – изогнутый, словно полумесяц с отпиленными рогами, выточенный из темного эбенового дерева. Его поверхность была завалена свитками, картами с подвижными метками и странными приборами, напоминающими компасы, но с куда более сложными шкалами.

За этим столом, погруженный в чтение очередного документа, сидел Лориан Форхед. Его темно-синяя мантия сливалась с обивкой кресла, а длинные пальцы перебирали страницы с легкостью человека, привыкшего к магии.

Справа от рабочего места Консула располагалась лаборатория, отделенная стеклянной перегородкой с матовыми узорами. Внутри сверкали хрустальные колбы, наполненные жидкостями всех цветов радуги – от ядовито-зеленого до кроваво-красного. На полках аккуратно стояли приборы: дистилляторы с серебряными трубками, весы с чашами из вороненой стали и странные механизмы, напоминающие часы, но с десятками стрелок, движущихся в разных направлениях. В воздухе витал сладковатый запах трав и чего-то металлического – как будто кто-то смешал мед с ржавчиной.

Рядом с лабораторией, за стеклянной дверью, находился небольшой сад. Здесь росли растения, которые вряд ли можно было встретить в обычном мире: цветы с лепестками, переливающимися как опал, кусты, чьи листья шевелились даже без ветра, и странные грибы, светящиеся в полумраке бледно-голубым светом. Некоторые из них были заключены в стеклянные купола – чтобы не дать их спорам разлететься по кабинету.

Задняя часть зала была отведена под библиотеку. Здесь стояли не просто шкафы, а целые стеллажи, уходящие вверх, к самому куполообразному потолку. Книги здесь нашли место не только на полках – некоторые парили в воздухе, медленно перелистывая страницы сами по себе. В углу стоял небольшой стол с лупой и пергаментами, а рядом – глобус, на котором вместо стран были обозначены магические лей-линии, пересекающие континенты. Слева виднелась дверь, ведущая в личные покои Консула и его семьи. Дверь, через которую вошла Фрэйя, соединялась с витой лестницей, спускающейся к нижним уровням башни.

– Входите, мисс Альтос! – Консул отложил перо и жестом пригласил ее внутрь. – Как раз хотел обсудить с вами Владислава Виггина.

Консул Лориан Форхед с привычной точностью подписал документ, его перо оставило на пергаменте ровные чернильные линии. Затем он достал из ящика стола небольшой диск из полированного обсидиана – магическую печать Консула, украшенную сложными руническими узорами.

Печать была не просто символом – это был мощный артефакт, созданный Основателями. Когда Лориан прижал ее к документу, руны вспыхнули голубым светом, словно ожили. На мгновение в воздухе застыл фантомный отпечаток – полупрозрачная копия документа, мерцающая магической энергией.

На столе перед Консулом лежал бирюзовый кристалл архива – идеально отполированный, размером с кулак. Когда фантомная копия коснулась его поверхности, кристалл на миг вспыхнул ярче, поглотив документ. Теперь информация была в безопасности – запечатана в недрах Великого архива, где ее мог найти только уполномоченный маг.

Лориан удовлетворенно кивнул, выполнив задачу. Когда Фрэйя села в резное кресло, материализовавшееся по его взмаху, Консул продолжил:

– Ваше ходатайство о его зачислении… Мальчик талантлив, на Суде проявил характер. Но успеет ли он адаптироваться до Хиротонии? Вы знаете последствия.

Фрэйя, чье строгое лицо не выдавало эмоций, спокойно кивнула и посмотрела Консулу в глаза.

– Сколько учеников поступает в академию ежегодно?

Консул задумался:

– От двадцати до тридцати. До выпуска доходит половина.

– Население города – полмиллиона магов, включая некромантов, вампиров, оборотней, – продолжила она. – Но лишь горстка выпускников строит будущее. Остальные гибнут или предают. Нам нужны новые силы.

– Прагматично. – Консул отвел взгляд от серых глаз Фрэйи и принялся листать дело Влада. – Но почему он? У него нет родословной. Кот в мешке.

Фрэйя слегка наклонилась вперед:

– А если этот «кот» – алмаз? Такие, как Влад и Питер Рэйвенвуд, редки даже среди нас.

– Неужели его потенциал равен Основателям? – усмехнулся Лориан.

– Возможно, всем четырем, – твердо сказала Фрэйя. – Он юн, но учится быстро.

– Как и все студенты, – пожал плечами Консул.

– Но он управляет тумо в ее чистом виде. Не через заклинания – как гончар лепит глину.

Лориан перестал улыбаться.

– Если вы правы, на Самайнских играх он это докажет. Иначе станет еще одной жертвой системы.

Внезапно наруч на его руке завибрировал, и роботизированный голос произнес:

– Превышение температуры на четвертом полигоне.

– Опять? – Фрэйя покачала головой.

– Сын… не ребенок, а наказание, – вздохнул Консул, поднимаясь. – Надеюсь, ваш Влад не подведет.

После того как Консул покинул кабинет, оставив Фрэйю одну, в зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь слабым гулом магии, исходящим от артефактов вокруг. Она сидела в кресле, ее пальцы медленно барабанили по подлокотнику, а взгляд был устремлен в пустоту, словно она в мыслях разговаривала