– Эй, теперь ты меня понимаешь?

С удивлением я ответил на том же языке:

– Д-да! Я понимаю.

– Перед тобой почтенный купец Ахмад ибн Фадлан. Кто ты? И как здесь оказался?

Чертовски хороший вопрос…

Не знаю, как у них относятся к иномирянам, а также стоит ли говорить о портале неподалеку? А если они какие-нибудь злобные демоны?

Разузнают о проходе в мой мир и, привет, вторжение!

Нет, о портале надо молчать однозначно. Если получится. Судя по тому, как легко и быстро получилось выучить их язык, по головам здесь шарить умеют, пожалуй, отмалчиваться – не вариант. Не ожидал, что так быстро контакт будет. Легенду я, дурак, себе не придумал, а если будут колоть, то на противоречиях легко поймают. Надо говорить правду, но не всю. Например, имя лучше скрыть. Вроде с именами какую-то власть можно получить, в общем, выбирал псевдоним. С потолка если взять, тоже плохо. Не будет рефлекса откликаться на имя. Палевно. Хотя если взять ник с игрушки, то отзываться буду привычно.

МарсЕр.

Да, Марсер должен подойти.

Я бы и дальше погружался в мыслительный процесс, но ощутимый толчок в плечо вернул меня в реальность:

– Да. Меня зовут Марсер. Сам я из очень далеких мест. Сюда попал порталом. Повздорил с нашими бандитами, и они закинули меня в незнакомый портал. Выкинуло в пустыне. Скитался по пескам пару дней, пока не набрел на этот оазис.

Боец, стоявший сзади, больно ткнул древком копья между лопаток.

– Врешь, собака! Если тебя сюда закинули бандиты, то откуда ты взял все эти вещи? Или они благородно не стали обирать тебя перед отправкой? Тогда что это за бандиты такие?!

Скривившись от боли, я выдохнул:

– А они без всего меня и закинули! Вот только их подельники, пока дежурили возле портала, кидали в него всякое барахло. Да так увлеклись, что не только мусор достался мне в наследство!

Мужик, облачённый во что-то навроде бригантины, в отличие от остальных караванщиков, защитой которым служили стеганые халаты, скептически хмыкнул:

– Как удобно. И вот ты здесь такой красивый, а выход из портала мы после бури уже не найдем. Эфенди, решать тебе, но я чую, что тут что-то нечисто. Как начальник охраны советую или избавиться от этого чужака, или, по крайней мере, держать его связанным. Пойду караулы удвою – всё равно, пока пережидали самум, все успели отоспаться.

Когда раздраженный охранник ушел, купец дал знак воину за спиной, и тот развязал мои путы и помог подняться.

– Ты, уважаемый Марсер, не обижайся на достойного Фархада. Места тут опасные, а обстоятельства нашего знакомства тревожные. Не поверишь, сколько удивительнейших совпадений привели к нашей встрече. Пойдем, я угощу тебя чаем, и мы спокойно поговорим. Я расскажу тебе о наших местах, а ты поведаешь мне о своей родине и тех удивительных предметах, которыми ты владеешь. Сухмет уже всё подготовил.

Нелюдь, который так тихо стоял всё это время, что я даже успел о нём позабыть, непринужденно присоединился к нам.

– А еще расскажи подробнее о портале и о том, что ты видел тут до бури.

Голос, прозвучавший будто изнутри мозга, заставил меня вздрогнуть: «Не советую быть слишком откровенным с караванщиками. Я верю, что ты оказался тут случайно. В отличие от них. Поэтому держи глаза открытыми и в случае чего обращайся сразу ко мне».

Недалеко крепкий старик соорудил навес, кинул на землю кошму и ловко сервировал невысокий столик. Там мы и расположились вчетвером. Я, Ахмад, нелюдь и старый слуга.

Допрос, не очень старательно замаскированный под беседу, продолжался больше часа. В основном говорил Ахмад, а нелюдь изредка задавал уточняющие вопросы. Молчаливый слуга не давал опустеть пиалам с чаем, отлучаясь, лишь чтобы набрать еще кипятка.

Хитрый купец хотел оптом скупить весь хлам, который я с таким трудом дотащил до оазиса, но я понимал, что это мой единственный капитал в этом мире. Глупо продавать его первому встречному за три копейки, не зная местных цен. Видя мою несговорчивость, торгаш решил сменить тактику и стал намекать, что самостоятельно мне отсюда не выбраться, а место в караване стоит денег.

Долгий разговор меня изрядно утомил, да и зашел куда-то не туда, поэтому я предложил отложить обсуждение до завтрашнего дня. Неохотно, но под нечитаемым взглядом синекожего Ахмад отступился. На время.

Я сидел, привалившись спиной к стволу дерева на краю оазиса, любовался барханами. И размышлял. Караванщик рассказал удивительные вещи.

Я находился почти в центре Плачущей Пустыни, что располагалась в регионе Призрачные Земли. И места эти очень негостеприимные! Многочисленные разбойники из кочевников Аль-Бадия, охотничьи партии нежити из целого города немертвых – Соккара, патрули Красных волшебников из расположенной неподалеку крепости Крак ан Нираан, хищники, демоны, природные духи. Мое счастье, что я появился в редко посещаемом закутке. Второе мое счастье, по мнению караванщика, что на меня наткнулись такие благородные люди, как господин Ахмад ибн Фадлан и его спутники.

Негромкое покашливание за спиной заставило вздрогнуть. Это подошел Сухмет. Старик протянул мне куль с моими вещами и присел рядом. Некоторое время мы молчали.

– Знаешь, ты большой счастливчик. Пережить такое и иметь все шансы выжить. Ты неплохо держишься. Торгуешься тоже неплохо, но господин Ахмад свое выжмет. Не новичку тягаться с его опытом. Не советую упрямиться. Если бы с нами не было джинна, то разговор с тобой стал бы совсем коротким. Дикие места, опасные встречи – обычное дело.

Я встрепенулся, услышав знакомое слово:

– Джинна? Кто это?

– Джинны – это могущественные бессмертные существа, наделенные невообразимыми силами. Один из них даровал тебе знание нашего языка.

– А, так этот тот нелюдь, с которым мы пили чай?

Старик мгновенно стал строгим:

– Побольше уважения! Не смей пренебрежительно отзываться о том, кто неизмеримо выше тебя!

– Прости-прости. На моей родине такие не обитают. По правде говоря, у нас из разумных существ только люди. Если людей можно отнести к разумным.

Фигура Сухмета немного расслабилась.

– Может, у вас там так и принято. Но у нас неуважение может очень дорого обойтись.

– Он так легко впихнул в меня знания. У вас это обычное дело? А может он так же легко читать мысли или брать разум под контроль?

– Не всё так просто. Игры с разумом не очень свойственны джиннам, хотя телепатией они владеют. А вот каким-нибудь иллитидам – это да. На контроле разума и держится всё