Тем временем тело, подстегнутое Руной, приходило в норму. Раны затягивались, сломанные кости срастались, боль отступала, оставляя после себя лишь фантомное эхо. Я чувствовал, как Звёздная Кровь циркулирует, восстанавливая поврежденные ткани. Физически я был почти в порядке, можно сказать, близок к идеальному состоянию.

Я подошел к костру, достал из криптора котелок и эфоко — горького, как жизнь в Кровавой Пустоши, но также отлично прочищающего мозги. Пока вода закипала, я методично обошел всех членов отряда. Чор, получивший свою порцию исцеляющей магии, перестал хромать и лишь недовольно проворчал, что я трачу на него драгоценную Звёздную Кровь. Диги, которым тоже досталось, немного пришли в себя и повеселели после серебряной Руны, их взгляды стали осмысленнее. Наконец, я подошел к Ами. Она не возражала, лишь молча кивнула, магия Звёздной Крови окутала её, затягивая ссадины и убирая синяки. Через несколько минут мое Копьё снова было в максимальной боевой готовности. Готово к чему? Терять их в вихрях яростных атак совершенно не хотелось. Не для того я их собрал и вкладывался в каждого, чтобы прыгнуть голой пяткой на шашку.

352

Я разлил дымящийся ароматный напиток по кружкам. Молчание у костра стало густым и тяжелым. Первым его нарушил Чор, отхлебнув бодрящего напитка, обжегся и смачно выругался. Ами просто держала кружку в руках, грея ладони. Прищурившись она смотрела на зоргха с усмешкой.

— Итак, — начал я, нарушая тишину.

Голос мой прозвучал ровно, но мне это стоило некоторых усилий.

— У нас два варианта, — продолжил уверенно я. — Первый: собираем манатки, запрыгиваем в паромобили и едем отсюда так быстро, как только можем. И забываем про это место, как про страшный сон.

Чор невесело хмыкнул.

— Звучит как отличный план, босс. Мне нравится. Далеко едем? Лучше бы в другой октагон Единства. Давайте туда, где живёт Народ Трав. Бренди у них хороший, и я слышал, там у них большие Игг-Древа. Свет их ласков и умиротворяет, пляжи есть, а бодрых мертвецов и людоедских ургов совсем нет. Благодатное должно быть местечко.

— Это не вариант, Чор Комач, — отрезала Ами, не поднимая головы. — Здесь опасно, но это место… оно уникально. Концентрация Звёздной Крови в Асиополе такая высокая, что если переместиться ближе к центру города, то резерв начнёт восполняться сам. С некросов чаще Руны падают, чем бы то ни было… Если остаться, здесь можно взбежать по ступеням Восхождения быстрее, чем где-либо ещё из известных мне мест в нашем регионе. Все остальные «поляны», как ты выразился, давно делены-переделены ни по одному разу между Великими Домами. Сунемся туда — и нас прижмут или вовсе прирежут. Но уже не некросы, а какие-нибудь надменные аристократы в сияющих латах, просто за то, что мы дышим их воздухом.

А в чём она была не права? Уйти — значило снова стать бродягами, перебиваться крохами, рискуя жизнью за меньшие вознаграждения. Путь в никуда, как не поверни ситуация патовая.

— Значит, вариант второй, — продолжил я, глядя в пляшущее пламя. — Мы остаемся. И ищем источник этой заразы. Находим этого лича и отрываем ему хобот. Как вам?

— Тоже отличный план, — саркастически протянул Чор. — Прямо как в героических сагах. Маленький отряд отважных идиотов против повелителя тьмы и его несметных легионов. Обычно в таких историях всё заканчивается очень пафосно, очень кроваво, но в основном весьма неплохо для идиотов. Но позволю себе заметить, босс, мы не в легенде. В нашем случае всё может закончиться кроваво для нас. Мы даже не знаем, где сидит этот самый лич и есть ли он вообще. Не знаем, насколько он силен. Идти вслепую — это даже не смелость, а, прости, дурость, если сказать прямо.

И это было правдой. Остаться здесь, не имея никакой информаци, — добровольно засунуть голову в пасть некро-сфинксу. Мы отбили первую атаку. В следующий раз лич может явится сам, а не посылать своих слуг на бронзовой ступени восхождения. И он будет готов. А мы — нет. Оставаясь на одном месте мы утрачиваем мобильность и инициативу.

Дилемма была неразрешимой. Уйти было равносильно деградации, что само по себе равносильно медленной смерти. Как долго сильные мира сего будут делать вид, что нас не замечают? Остаться здесь тоже смерть, только быстрая и почти гарантированная. Я чувствовал себя крысой в лабиринте, откуда нет выходов. Вроде бы мы достаточно сильны, но уверенности и том, что наших сил окажется достаточно не имелось, а я как-то уже привык к тому, что сражаться нужно, как минимум, на равных, а лучше когда успех гарантирован.

— Попробуй использовать ту Руну-Сагу, про которую рассказывал…

Это Ам'Нир'Юн неожиданно прервала ход моих размышлений. Она наконец подняла на меня взгляд, и в её обычно холодных глазах я увидел проблеск отчаянного интереса.

— Чем это сейчас нам может помочь? — удивился я ходу её мыслей.

— Гарантий нет никаких, но Аюкан — это порождение проклятого Асиополя. Все некросы в окрестностях так или иначе разбрелись отсюда. Возможно в его Саге найдётся что-то такое, что может дать ответы на наши вопросы. Или хотя бы намек, где искать подсказки.

Руна-Сага лежала в моей Скрижали уже достаточно долго. Было много возможностей посмотреть, что за информация в ней скрыта, но всегда находились какие-то дела, которые я считал наиболее важными и откладывал. Да и что такого ценного для меня может знать рыцарь смерти Аюкан, немёртвый уже века и века? Как свежевать живых существ? Или как поднимать нежить? Зачем мне это?

Быть может это что-то из такого далёкого прошлого, когда тот кто стал рыцарем смерти, был ещё жив-здоров. Руна способная заглядывать в прошлое — это, конечно, как минимум, интересно. Но и цена за это была высока. Полная потеря контроля над телом на время её действия. Я стану беспомощной куклой, открытой для любой атаки.

— Я не хочу терять контроль, — признался я. — Даже на мгновение. Здесь и сейчас не самое удачное время и место.

— Сколько раз она стояла на страже, пока ты спал за время наших