351

Что делать дальше, я ещё не решил, но разделил для себя задачи по значимости. Звёздная Кровь и Руны — топливо для нашего выживания и Восхождения. Поэтому необходимо собрать все доступные ресурсы. Вторым пунктом нужно было понять, какого беса здесь произошло. Эта слаженность, эта тактика… нежить так не действует. В прогнивших черепушках мозгов либо нет совсем, либо они изрядно подгнили. Нужно было понять природу этой самоорганизации. И третье: обезопасить это место. Превратить наш временный привал в подобие крепости, либо… Либо убираться подальше. Потому что я нутром чуял — это было не последнее представление в этом театре смерти. Если мы не разберемся с причиной, с дирижером этого костяного оркестра, то следующий акт станет для нас финальным.

Потрёпанное и едва залатанное Руной тело болело, каждый мускул ныл от перенапряжения. Я взглянул на Ами. Она сидела, прислонившись к колесу паромобиля, и методично чистила свои сабли. Её движения были выверенными, механическими, но под этой маской контроля я видел ту же смертельную усталость, то же напряжение, что звенело в моих собственных мыслях. Мы оба только что заглянули в гости к смерти, и она, хоть и не оставила нас у себя, оторвала по куску души на память. Это эмоциональное выгорание, эта близость к точке невозврата, давили сильнее любой физической раны.

Пришлось заставить себя двигаться. Сбор трофеев — грязная, кровавая работа, которую я ненавидел всей душой. Она срывала последние остатки цивилизованности, превращая в мясника, потрошащего туши ради блестящих побрякушек. Поэтому я просто начал вырезать сущностные ядра. По большей части из некро-пехоты попадался мусор — тусклые камушки размером с вишню, в которых едва теплилась энергия Звёздной Крови. Но я собирал и их, надеясь, что впоследствии удастся извлечь из этого хоть какую-нибудь выгоду. Каждый шанс на выживание был важен.

Пока руки работали на автомате, мозг лихорадочно перебирал варианты. Самоорганизация нежити — это крайне нечастое явление. Поделившись этими соображениями с Ам'Нир'Юн, я получил её подтверждение, что это почти аномалия. Либо это сотни лет эволюции, приведшие к появлению интеллекта у мертвецов, во что верилось с трудом, либо… либо за всем этим стоял некромант. Живой, мыслящий и невероятно злобный разум, дергающий за ниточки. И от этой мысли по спине пробежал холодок, не имеющий ничего общего с прохладным воздухом Асиополя.

Если же это Восходящий со специфическим набором Рун и Умений, то мы столкнулись не просто со стаей монстров. Мы столкнулись с другим хищником. Таким же Восходящим, как и мы, но выбравшим иной, куда более мерзкий путь. И этот хищник теперь знал о нашем существовании. Он знал, где мы. И он, без сомнения, вернется куда более подготовленным, чтобы закончить начатое.

Я выпрямился, вытирая окровавленный керамопластовый нож, и посмотрел на Ами.

— Эта атака… она была слишком хорошо скоординирована, — произнес я, скорее для того, чтобы услышать свои мысли вслух. — Получается, что Рыцарь был не просто сильным монстром. Он был офицером.

Ами медленно подняла голову. Её взгляд был тяжелым, как могильная плита.

— Я тоже об этом думала, — тихо ответила она. — Некросы — это жуткие существа. Оживленная мертвая материя, в которую вдохнуло подобие жизни аномальное поведение Звёздной Крови. Обычно они — просто ходячий мусор, ничего кроме сострадания не вызывающий. Но иногда… иногда некроэволюция делает финт ушами.

Она встала и подошла ко мне. В её голосе не было страха, только холодная констатация фактов, от которой становилось еще страшнее.

— У них есть своя иерархия. Своя система, если хочешь. Первый уровень, самый низший, Система помечает глифом «Некрос». Это пушечное мясо, которое мы сегодня косили сотнями. Второй уровень — «Некроморф». Это уже тактические единицы. Разумные, способные командовать мелкими группами. Тот рыцарь, скорее всего, был из них.

Она сделала паузу, словно собираясь с силами, чтобы произнести следующее.

— Третий уровень — «Умертвие». Это настоящие некроманты. Восходящие, избравшие путь Повелителей Смерти. Они способны поднимать и контролировать целые армии. Они — стратегическая угроза регионального масштаба. И если за сегодняшним представлением стоял один из них, то рыцарь был лишь его пешкой. Разведчиком.

Мое сердце пропустило удар. Я осознал весь масштаб катастрофы. Мы не отразили полномасштабное вторжение. Мы всего лишь отбили пробную атаку. Если всё так, то это разведка боем. Мы остановили лейтенанта, чем, скорее всего, несказанно разозлили генерала, который теперь точно знает наши координаты.

— Есть что-то еще? — спросил я, уже зная, что ответ мне едва ли понравится.

Ами кивнула.

— Есть ещё особый глиф. Он встречается так редко, что многие считают его легендой. «Лич» или «Вампир». Это не просто некромант. Это сверхчеловеческий злобный разум, возникший в результате какой-то чудовищной мутации. Сущность, способная опустошить целую область или даже континент, превратив их в свое личное кладбище. В архивах Единства есть только одно упоминание о столкновении с такой тварью. Рекомендация Ордена гласит: «При подтверждении наличия цели класса „Лич“ рекомендуется немедленное применение Рун золотого ранга, способных к массовому уничтожению с игг-поражающим фактором.»

Оружие массового поражения. Не штурмовая группа, не Копьё Восходящих. Целый арсенал, способный стереть с лица земли город. Вот что нужно, чтобы остановить такую тварь.

Я снова посмотрел на разгромленный лагерь. Наша маленькая победа теперь казалась насмешкой. Что может помочь против того, кто играет в шахматы, используя в качестве фигур целые армии мертвецов? Против того, для кого мы — лишь досадная помеха на пути к тотальному некрозу? Мы не победили. Мы просто нажали на кнопку «отложить» на будильнике, который заведен на полное и безоговорочное уничтожение. И теперь он тикает ещё громче.

Своей информацией Ам'Нир'Юн вылила на нашу скромную победу чан с черной тушью, превратив ее в кляксу, в уродливое напоминание о нашем ничтожестве. Я стоял, глядя на дело рук своих, и ощущал, как по венам вместо крови разливается жидкий лед. Это было нечто большее, чем страх. Это была экзистенциальная тоска, осознание того, что ты — всего лишь статист в чужом фильме ужасов, и режиссер уже приготовил для тебя особенно кровавую сцену.

Я смотрел на Чора, на