Прекрасный город пал. Небесные Руны ударили по Асиополю, но не из вражеских рук. Это были свои, правители, решившие уничтожить всё, чтобы не оставить Хозяевам трофеев. Взрыв был апокалипсисом. Гигантские здания таяли, как восковые свечи, миллиарды тел испарялись, а анимы… не ушли. Их засосало в могущественный артефакт — Черную Сферу, скрытую в сердце города. Сфера пульсировала, как черная дыра, поглощая души, удерживая их в стазисе, где время замирало.

В этот момент появился Роршаг. Некромант, один из правителей, выживший в хаосе. Его фигура была высокой и тонкой, как тростник, кожа бледная, с венами, проступающими словно корни под заиндевевшей землей в зимнем лесу. Речь его была шелковистой. Он подошел к умирающему Аюкану, чье тело корчилось в агонии.

— Ты не погибнешь, страж, — прошептал Роршаг, его пальцы светились некро-энергией. — Я подарю тебе вечность, но не поддельную, а настоящую. Служи мне тысячу лет, и я верну тебе живое тело и твою семью. Никто из жителей Асиополя не погиб окончательно и не ушёл в Вечность. Черная Сфера — ключ. Она удержит анимы. Я подниму мертвых, создам армию, и мы отвоюем наш мир назад.

Аюкан согласился. Отчаяние сделало его марионеткой. Роршаг использовал Сферу, вливая ее силу в мертвецов, поднимая легионы некросов и некроморфов.

Я был существом внутри Рыцаря Смерти и чувствовал отвращение Аюкана, смешанное с надеждой. Он стал Рыцарем Смерти, стражем руин, убивая всех, кто приближался к Сфере. Его разум кричал от одиночества, но запрограммированная в некроконструкт верность держала. Воспоминание искажалось, сюрреалистическими картинами. Лица мертвых шептали через века, стены города оживали, показывая сцены былого величия, жившего только в воспоминаниях Аюкана и таких, как он.

Он… Я боролся, цепляясь за свою идентичность, боль измученной анимы Аюкана хлестала по мне. Потеря семьи, вечное бдение. Но я вырвался или же так и было задумано. Так или иначе всё закончилось. Реальность хлестнула лучше пощёчины. Я резко вздохнул, тело конвульсивно вздрогнуло, как это бывает, когда просыпаешься ночью от кошмара. Пот стекал по лицу крупными каплями.

Ам'Нир'Юн стояла рядом, её смуглая рука сжимала мое плечо — твёрдо, без нежности, как фиксатор в имплантной хирургии. Её внимательный и встревоженный взгляд впился в моё лицо. Чор замер у паромобиля, его синяя кожа блестела в свете костра, АКГ-12 в крепких руках лежал расслабленно на сгибе локтя. Диги суетились над сортировкой собранных трофеев, из-за низкорослых фигур в артефактных комбенизонах казались сказочными существами.

— Кир? — спросила Ами настороженно. — Что ты видел?

— Босс? — Чор подошел, его походка была тяжелой, а голос хриплый, с акцентом, тянущим каждое слово, как резину. — Ты выглядишь, будто тебя жевали и выплюнули. Что там, в этой чертовой Саге? Что-нибудь полезное или рецепт некро-пива?

Я рассмеялся, хрипло, с изрядной долей безумия.

— Если и пиво, то с привкусом гнилых обещаний, Чор…

Ами смотрела вопросительно, миндалевидные глаза сужены — я знал этот её взгляд, полный скрытого расчета. Она больше ничего не спросила, но поза выдавала любопытство. Плечи чуть напряжены, лицо сосредоточенное, губы сжаты в тонкую линию.

Я уже открыл было рот, чтобы начать рассказывать, но меня прервало сразу два сообщения от Наблюдателя. Я быстро прочитал их.

Задание Наблюдателя Единства!

Восходящий, Кир! Найти и уничтожить некроманта Роршага.

Награда: Слава.

Награда: 100 капель Звёздной Крови.

Награда: 100 Звёздных Монет.

Награда: Руна (качество: золото).

Задание Наблюдателя Единства!

Восходящий, Кир! Найди, уничтожь, деактивируй или разрушь Черную Сферу Асиополя.

Награда: Слава.

Награда: 100 капель Звёздной Крови.

Награда: 100 Звёздных Монет.

Награда: Руна (качество: золото).

Задания золотого ранга! Даже информационные окна выглядели иначе. Ещё одно доказательство того, что Наблюдатель как-то связан с Восходящими, во многом являющимися его глазами и ушами. Сердце ухнуло. Это не просто задания, а билет в Золотые легенды. Ну или в холодную могилу. Тут не угадаешь. Что для одного возможность для другого — проклятие.

354

— В Саге Аюкана, — начал я, голос всё ещё дрожал от пережитого. — Я видел Асиополь… процветающим. Миллиарды существ, уничтоженные в войне с Хозяевами Вечности. Роршаг — некромант, использовал Чёрную Сферу, чтобы поднимать мёртвых. Он обещал Аюкану возрождение, он всем им обещал, но обманул. Все умертвия и некроморфы — несчастные жертвы Роршага.

Чор фыркнул, словно оценивая очередную неудачную шутку стендап-комика.

— Звучит как очень плохая сделка… подписка на вечную жизнь в виде зомби, да ещё и без права отмены.

Ами кивнула, машинально приглаживая волосы — верный признак скрытого волнения. За годы совместных вылазок я научился считывать её скупые эмоции.

— Роршаг… Опасный тип. Если Сфера реальна, это объясняет самоорганизацию некросов.

Её слова намекали на большее. Она знала больше, чем говорила, но я не давил. В этом не было необходимости. В отношениях, даже построенных на взаимовыгодном расчете, должно оставаться место для личных тайн.

— Я поделюсь с вами Руной-Сагой, — сказал я. — Чтобы вы тоже получили два золотых задания от Наблюдателя…

Чор присвистнул, словно услышал о распродаже бесплатного пива.

— Золотые? Босс, ты серьёзно? Это как выиграть в лотерею…

Ами заколебалась. Взгляд стал острым, оценивающим, как будто я предлагал ей не Руну, а бомбу замедленного действия.

— Хорошо. Но будь осторожен. Знание… Оно может изменить человека.

Я кивнул, понимая её без лишних слов. Ам'Нир'Юн боялась не физической смерти, а потери себя, превращения в опасного сумасшедшего, одержимого видениями. Но она пресекла мои колебания, первой активировав обмен. Руна-Сага передалась ей, и через мгновение точёные черты лица степной красавицы исказились. Она нырнула в видение, а мы с Чором остались стоять на страже.

Ночь над Асиополем сгустилась, как чернильная завеса. Ветер, холодный и колючий, нес снежную пыль с острых пиков обломанных стен, сверкающих осколками лиора под тусклым сиянием Трона Вечности. Этот свет не имел ничего общего с Игг-Светом Дерева, которое я видел в своей Саге. Трон Вечности словно бы излучал не умиротворение, а зловещую давящую на психику ауру. Окружающие предметы отбрасывали тени, извивавшиеся по земле, как щупальца неведомого чудовища.

Наш лагерь приютился в углу одной из циклопических аркологий с обвалившимися стенами, но с нашей стороны сохранился даже потолок. Один из паромобилей стоял на страже. Я видел, как Укос Ва полез в люк. Два других дига