Хотел бы я сохранять ту же уверенность, что и Уэнсдей. Однако переубеждать её и выглядеть этим самым ещё более жалким я не стал, так что время мы проводили втроём — что на уроках, что после них. Мы старались не отсвечивать, и при этом предпринимали попытки выведать хоть какую-нибудь информацию касательно пропавших друзей. Пару-тройку раз наше трио путешествовало по замку, исследовало медкабинет и даже попыталось проникнуть в покои Квирелла в мантии-невидимке Гарри, но все усилия оказывались тщетны — либо пропавшие ребята находились в каких-то скрытых помещениях замка, либо их в нём и вовсе не было.

Я уже начал терять надежду, что увижу Гермиону, Драко, Рона и Симуса вновь. И не уверен, что от столь масштабной потери мы сможем оправиться…

Единственная зацепка была мне предоставлена в один из учебных дней. Я задержался на Чарах — профессор Флитвик недвусмысленно давал мне понять, что своим подавленным видом и грустной физиономией я порчу его «атмосферу» занятия, и что, если такое повториться впредь, он применит санкции, дабы меня «развеселить».

Зная, на что способен этот полугоблин не от мира сего, я заверил его, что более эта проблема не потревожит его «чувство прекрасного». Буду сидеть с искусственным интересом к жизни на его занятиях — в ином случае просто настрою против себя ещё одного преподавателя, чего мне совсем не хотелось.

— Голден, есть разговор, — когда я выходил из кабинета, меня окликнули.

— Гринграсс? — я посмотрел на неё с подозрением и нащупал в полах мантии свою палочку, готовый к внезапной атаке.

— Да не дрейфь ты, — она закатила глаза, — не собираюсь я с тобой сражаться, и это не подстава. Выдохни уже, а.

— Где Гарри и Уэнсдей? Они должны были ждать меня здесь.

Мы всегда ходим вместе, без исключений.

— И они ждут тебя. Во-он там, — указала она рукой в сторону прохода к лестницам-в-движении. — Уэнсдей задолжала мне за кое-какую помощь, и я договорилась с ней выцепить тебя для приватного разговора. Это довольно трудно сделать, знаешь ли, — она хмыкнула и скрестила руки.

Я пригляделся и увидел своих друзей, что ожидали меня в отдалении. Уэнсдей пожала плечами, а Гарри был готов подойти по первому моему знаку.

Однако всё это было чертовски подозрительно.

— И зачем тебе понадобилось со мной разговаривать? У тебя минута, не трать моё время. И если это какая-то интрига… — я посмотрел на девчонку с угрозой, но она лишь вновь закатила глаза.

— Мерлин, да ты становишься параноиком похлеще Грюма, знаешь? Ну какая интрига? Я же само очарование и невинность, — она захлопала глазками в притворной попытке показаться паинькой.

— Актёрская игра неплохая, но давай перейдём к сути.

— К сути так к сути, — пожала она плечами и вновь вернула образ холодной непроницаемости на лице. — У меня есть для тебя информация. Касательно твоих друзей.

— Ты знаешь где они? Или что с ними? Что хочешь за эту информацию и как её докажешь? — засыпал я её тут же вопросами.

— Воу, воу, притормози лошадей, Голден. Дай договорю, — она цокнула языком, — нет, я без понятия что с ними стало или где их держат. Но я знаю, кто их подставил, — она с превосходством истинной слизеринки посмотрела в мою сторону.

— Говори.

— Нотт, — только и произнесла она.

— Нотт?

— Нотт.

— А поподробнее?

— Он во время Магловедения незаметно кинул проклятие злости в Малфоя, — загнула Дафна первый палец. — Подговорил одноклубников, чтобы захватить эту странную Лавгуд и заманить Мэлоуна с Уизли в своё логово, — загнула второй. — Предусмотрел время так, чтобы твоя группа была разделена, и не прогадал. Ну и тот случай с Финниганом… Я точно не уверена, насколько это его проделка, но он явно что-то отправил ему, то ли письмо, то ли послание, — третий палец оказался загнут. — Как видишь, он без дела не сидел. Не спрашивай, откуда я знаю, у меня свои секреты, — она хитро улыбнулась.

— И зачем же ему вытворять подобное?

— Ты совсем дальше своего носа не видишь, а? — она вздохнула и покачала головой. — Ну ты даешь… А-а-а, ведь ты до сих пор не знаешь… Это именно он отправил заклинание танцующих ног в Уизли. Ну, тогда, на уроке Магических существ в самом начале года. Он заготовил чары заранее на каком-то артефакте, поэтому Нотту и не пришлось доставать палочку — умный он, ничего не скажешь. — она замолчала, но потом продолжила. — Вы его порядком опозорили в конце прошлого курса, во время соревнований по дуэлям. Думаешь, он так просто это забыл? Ха, да он тебя и твою компашку весь год поносил на весь Слизерин — даже с Драко пару раз сцепился из-за этого. А тут ты пропал во время зимних каникул, вот он и решился действовать.

Я резко подошёл к ней и прижал её рукой к стене.

— Эй, ты чего творишь! — забеспокоилась она из-за моей реакции и попыталась достать свою палочку.

Однако я вовремя заметил это и лишил её подобной возможности.

— А теперь отвечай, в чём подвох, Гринграсс, — прошипел я ей угрожающе. — Думаешь я так просто поверю в свою складную сказку? В чём твоя мотивация помогать мне? Отвечай!

— Пусти, урод! — она попыталась вырваться, пустила в ход все свои девчачьи инструменты — зубы и ноготки. — Ты совсем берега попутал, Голден!

— Отвечай! — повторил я громче, взяв её руки в захват.

Вскоре она выбилась из сил.

— Да задолжала я тебе, вот почему! — сказала она со злостью.

— В каком смысле?

— Может ты уже отпустишь меня, а? Нашёлся тут, альфа-самец, — пробурчала она.

Я вдруг понял, что немного перегнул палку и ослабил хватку, всё ещё оставаясь в пикантной близости от слизеринки.

— Я не припомню, чтобы оказывал тебе какую-либо услугу, Гринграсс, — сказал я с сомнением. — Если не считать за таковую тот удар от Гермионы.

— Очень смешно, — скорчила она мне противную рожицу. — Обхохочешься прям.

— Ну а если серьёзно?

— Если серьёзно, то ты спас мою сестру, — пробормотала она, потупив взгляд.

— Когда это?

— На Хеллоуин. Когда они, ну, то есть мы, погнались за вами и была та потасовка на лестницах… Первокурсница, с белыми волосами — помнишь такую?

Я и правда припомнил, как в первых рядах на нас бежала маленькая белобрысая девчонка.

— Допустим, помню. И?

— Что «и», Голден? Она чуть не свалилась вниз, но ты за каким-то фигом удержал её за руку и