– Ладно! Будет тебе подкрепление! Я пришлю вам десяток наснасов. О большем не проси! А теперь прочь! Бегом доложи Синану!

Меня этим приказом вымело наружу, и я изо всех сил припустил назад.

На стенах творилась мясорубка, и лишь благодаря громогласному рёву я отыскал Синана, который сражался в первых рядах на прясле. Мощными взмахами двуручного меча он десятками опрокидывал мертвецов вниз.

Выгадав мгновенье просвета в вале нежити, он дал команду подменить себя, а сам подошел ко мне.

Тяжело отдуваясь, он хрипло спросил:

– Ну что, Мар, нашел Лазана?

Я сокрушённо покачал головой:

– Нет. Похоже, он совсем сбежал! Но я дошел до Хайзурана! И он обещал прислать помощь!

Синан недоверчиво уточнил:

– И кем же он нас хочет усилить?

Я озадаченно почесал затылок:

– Я не совсем понял. Он говорил о десятке наснасов…

Лицо стражника сморщилось, как от зубной боли:

– Наснас! До чего же мерзкие твари! Да еще и трудно управляемые! Но мощные! Ладно, тогда я пошел их встречать, пока они чего-нибудь не натворили. А ты отправляйся на северную башню. Твоя помощь пригодится Хасану!

Обозначив кивком принятие приказа, я помчался его исполнять.

Всё же детское тело – это чудо. Целый день мечусь как угорелый, а силы всё не кончаются!

Поднявшись по узкой лестнице, я оказался на площадке. Вдоль парапета рассредоточились писцы, постреливая огненными всполохами и лучами холода по нежити внизу. Среди них был и Хасан, который с механическим остервенением посылал заговор за заговором во врагов.

Когда я подошел и окликнул его, он обратился ко мне неживым голосом:

– А, Мар. Ну как? Пришлют нам подмогу?

Я присел возле него, устало привалившись спиной к теряющему последние капли дневного тепла камню, выдохнул и ответил:

– А как же. Синан пошел встречать десяток наснасов…

Хасан мрачно проговорил:

– Ну, конечно! Нас спасут эти твари… Знаешь, я ведь оставался в этом проклятом замке только ради Йодфы. Он подобрал меня чумазым голоногим мальчишкой. Научил всему. Открыл целый мир букв и текстов. Это было хорошее время. А потом его обвинили в неуплате налогов, и нам пришлось бежать сюда из Мулука. Приняли нас хорошо. Ну, конечно, такого мастера заполучить! Ты знал, что с нашим приходом поток золота утроился? Почет и уважение. Я был рад. Вот только слишком много пергаментов пришлось разгрести, чтобы навести порядок. Из них я невольно узнал о многих темных секретах Крак ан Нираана. Слишком много зла под тонкой пленкой напускного благочестия! Но старику было некуда идти, а я не хотел его оставлять…

Тут он отвлекся, запустив десяток лучей холода в пролетевшую стайку нежити. Парочку и я успел приземлить, меткими арбалетными выстрелами.

А затем Хасан продолжил:

– Итак, наснас. Ты знаешь, что они из себя представляют? Порождения отвратительной порочной магии. Вначале готовится специальное зелье, которым пропитывают спелый плод. Затем его разрезают пополам. Если половинку съедает женщина, то она беременеет. И через девять месяцев рождается детеныш наснаса. Мать при этом нередко погибает. Так вот у коменданта десятки наснасов. И целый закрытый гарем для их разведения! И это только одна темная тайна! Демонология, проклятья, изготовление наркотиков – это и многое другое…

Хасан внезапно всхлипнул:

– А теперь старика нет! Ради чего я сражаюсь?! Ради чего теряю друзей?!

Я успокаивающе положил руку ему на плечо:

– Соберись, Хасан! Мы же нежить истребляем! Как минимум эти твари уже никому зла не принесут! А как победим – в бездну этот замок! В бездну учебу! Отправимся на побережье! Там легко устроимся! Вот только Джабаля тут оставлять не хочется!

Хасан тяжело вздохнул:

– Да, Джабаля так просто не отпустят. Долги у него огромные. Хорошо, что он не знает о местных темных тайнах, иначе мог бы сгоряча натворить дел.

Я подхватил мысль:

– За золотишко не переживай. Мне тут повезло им разжиться! Думаю, если скинемся, то выкупим свободу Джабаля! А уж втроем мы развернемся!

Еле заметная улыбка тронула уголки губ Хасана. А главное – из его глаз ушла мертвенная обреченность.

– Ты прав, Мар! Отобьемся и уйдем из этих проклятых мест! Хоть в тот же Мулук! А еще можно…

Внезапно Хасан замолк на полуслове.

Замер!

Застыли и все остальные вокруг! Пока мы отвлеклись на разговор, какая-то тварь сумела подобраться незаметно и вдарить по нам парализацией!

К счастью, похоже, щит разума смог уберечь меня. На площадку стали заползать, переваливаясь через зубцы, мелкие твари, состоящие из тонких костяных лапок и огромной клыкастой пасти. На раздумья не осталось времени, и я начал лихорадочно кромсать их томагавком, изредка отстреливая забиравшихся с противоположной стороны.

В одиночку всех удержать я не смог. Тот тут, тот там нежить жадно вгрызалась в беспомощные тела моих товарищей. В отчаянной надежде я достал флакон с зельем ускользания и широким взмахом разбрызгал его на всех окружающих.

Стоило каплям волшебной жидкости попасть на парализованных людей, как они начали поначалу вяло, а затем всё энергичней шевелиться. Шипящее и испаряющееся зелье всё же справилось с парализацией.

Общими усилиями мы упокоили всех тварей, оказавшихся не такими уж и сильными. Стоило облегченно выдохнуть, как меня сковал ледяной ужас. На площадку неспешно вплыла фигура, укутанная в темный балахон. Полетевшие в нее сгустки огня и лучи холода она презрительно проигнорировала. Зато не проигнорировала запустивших их. Небрежный жест руки, скрытой широким рукавом, и один из писцов упал, корчась в смертной агонии. Спустя пару секунд за ним последовал второй. Когда длань смерти указала на меня, я уже крепко держал потной ладонью свиток защиты.

Успел!

Гибельная магия не смогла достигнуть моего тела! От второго заклинания ушел кувырком. Во врага тем временем потоком летели заклинания от всех моих товарищей. Они без остановки кастовали сильнейшие чары, но тварь была к ним безразлична, нацелившись на меня. Очередной свиток защиты можно было и не мечтать успеть использовать. В отчаянной попытке спастись я откатился к лестнице, провалился вниз и отсчитал спиной десяток ступеней, пока не уперся в чью-то ногу.

Стоило миру перестать вращаться, как я рассмотрел своего «спасителя». Если человека распилить пополам сверху донизу, и одну из половин реанимировать методом старика Франкенштейна, так что каждая черта искажена уродливой гримасой, поставить на единственную ногу и вручить светящийся зловещей краснотой ятаган, то получится существо, которое я увидел над собой. Глаз на огрызке серого лица со злобой уставился на меня.

Я уже простился с жизнью, когда этот гомункул