Огнедышащий кот. Я мысленно повторил это словосочетание, покатал на языке и решил, что мир окончательно сошёл с ума. Ладно ходок с рангом А, тут хотя бы всё понятно, но огнедышащий кот? Где-то во вселенной явно сидит кто-то с очень специфическим чувством юмора.

— Это ещё не всё, — Марек потёр подбородок так, как делал всегда, когда лучшее было уже позади. — Второй, который с ним в паре, тоже не подарок. Лёха назвал его подавителем.

Слово было мне незнакомо, но в любой боевой системе существуют люди, чья задача — ломать чужое преимущество, и я сразу догадался, о чём речь.

— По силе — крепкий ранг В, — продолжал Марек. — Его способность в том, что он создаёт вокруг себя зону, шагов двадцать-тридцать в радиусе, где чужая магия начинает сбоить. Не отключается полностью, но становится непредсказуемой. Хочешь ударить прямо, а заклинание уходит вбок. Хочешь поставить щит, а он встаёт с задержкой или вообще не встаёт. Ну а, к примеру, телепортация, — тут Марек коротко глянул на Сизого, — выбрасывает не туда, куда ты хотел переместиться.

Сизый на подоконнике издал тихий звук, который я бы описал как «голубь осознал масштаб проблемы и ему стало нехорошо». Телепортация — его единственный серьёзный козырь, и подавитель превращал этот козырь в лотерею, где каждый прыжок мог закончиться прямо на вражеском клинке.

— А дерётся он парными клинками, — закончил Марек. — Молодой, быстрый, из тех, кто не будет ждать, пока ты разберёшься с его зоной, а пойдёт резать сразу, пока ты дезориентирован.

Я глубоко вздохнул, после чего закрыл глаза и прокрутил услышанное в голове, складывая кусочки вместе.

Огневик ранга А с огнедышащим котом, подавитель с парными клинками, который превращает чужую магию в русскую рулетку, и Коль впереди как таран, оттягивающий внимание, пока эти двое делают настоящую работу. Это не команда для студенческого поединка, а расстрельная группа, собранная под конкретную цель.

— И вот ещё что, — мрачно добавил Марек. — Их видели со Златой Ярцевой, два дня назад, в «Рваном парусе». Подумал, что тебе стоит об этом знать.

Ну конечно. Злата.

Она полгода играла с Колем в кошки-мышки, кормила намёками и держала на коротком поводке, потому что Коль — дурак, которым можно управлять через член. А вот с ходоками наверняка обошлась без этого цирка: просто назвала сумму, объяснила задачу и улыбнулась для закрепления. С профессионалами работают по-профессиональному, и Злата достаточно умна, чтобы это понимать.

И она же, судя по всему, изучила мою команду и подобрала контрмеры. Огневик против Серафимы, подавитель против Сизого, а Коль в довесок для массовки. Аккуратно, продуманно, почти красиво, если бы речь не шла о том, чтобы покалечить моих людей.

Я встал, подошёл к окну и уставился на дождь, который хлестал по крышам Сечи с тупым монотонным упорством. Мне не нужен был дар, чтобы прогнать возможные сценарии будущего боя.

Серафима выйдет против огневика и ударит единственным, что у неё есть, льдом. Копьё полетит, а тот просто отмахнётся волной пламени, и лёд испарится в облако пара, так и не долетев до цели. В то же время кот зайдёт с фланга, а сам огневик добьёт магией, и Серафима окажется между двух огней в буквальном смысле.

Допустим, она попробует использовать свой редкий дар, «Эхо магии», и отразить огненную атаку обратно.

Красивая задумка, которая разобьётся об одну простую вещь: огневик невосприимчив к собственной стихии. Его пламя для него как тёплый ветер, не опаснее, чем для рыбы вода. Она швырнёт ему назад его же огонь, потратит силы на отражение, а он даже не моргнёт и ударит снова, только уже по выдохшемуся криоманту.

Противника ей подобрали безупречно, тут нечего добавить.

Как итог: Серафима на земле, обожжённая, и хорошо если живая.

Теперь Сизый.

Голубь сделает то, что умеет лучше всего — исчезнет и появится за спиной врага. Только в зоне подавителя его телепортация собьётся, и вместо точки за спиной он вылетит на метр левее, или правее, или прямо на клинок, который уже будет ждать. А без телепортации он просто химера ранга D, быстрая и когтистая, но против бойца с парными клинками у него шансов примерно как у курицы против мясника.

Итог тот же: Сизый на земле, изрезанный, и хорошо если не насмерть.

С Колем я справлюсь, тут вопросов не было. Один на один он мне не противник, потому что масса и агрессия — худшее сочетание против человека, который тридцать лет учил других, как разбирать таких быков на запчасти. Но я не буду один на один с Колем, потому что когда Серафима и Сизый лягут, на меня выйдут трое, и это уже совсем другой разговор.

И вот тут начиналось самое поганое.

Меня не убьют. Наследник Великого Дома, пусть даже ссыльный, пусть даже опозоренный, это политический скандал, которого ни Коль, ни Злата, ни тот, кто возможно за ними стоит, не могут себе позволить. Изобьют, унизят, размажут по арене так, что потом неделю буду мочиться кровью, но живым всё-таки оставят.

А вот Серафима и Сизый это совсем другая история.

Озёровы, конечно, не последний род в Империи, и убийство их дочери не прошло бы незамеченным. Но Серафима три года делала всё возможное, чтобы семья о ней забыла, а семья, судя по письмам с женихами, не горела желанием вступаться за дочь, которая морозит однокурсникам пальцы и позорит родовое имя.

Так что если завтра на арене что-то пойдёт не так, Озёровы, конечно, потребуют расследования, но по факту сильно настаивать не будут.

А Сизый так и вовсе химера, да ещё и долговой раб, который в глазах закона является имуществом, а не человеком.

Так что их обоих можно покалечить или убить прямо на арене, а потом спокойно развести руками и сказать что-нибудь вроде «фамильяр вышел из-под контроля» или «не рассчитал силу удара, поединок есть поединок, с кем не бывает». И все сделают вид, что поверили, а на деле поймут ровно то, что им хотели показать: вот что бывает с теми, кто стоит рядом с Артёмом Морном.

За спиной стояла тишина, потому что все ждали моей реакции.

Я повернулся.

Серафима стояла у перегонного куба,