Софи вспомнила большую величественную птицу и с сомнением посмотрела на Теодора.

– Ты в детстве был либо совсем глупым, либо бесстрашным.

Софи была рада, что и Теодор, и Велана так легко ей поверили, но надеялась, что больше никому не придется открывать этот секрет…

ГЛАВА 23. В бездну

Как только у Софи появилась зачетка, собственный читательский билет и допуск от Рэйнхарда, она буквально поселилась в закрытой секции библиотеки. В том, что когда-то нашла способ для пробуждения дара где-то среди записей, она была уверена, но решительно не помнила, где именно хранились эти драгоценные знания.

Поэтому приходилось разрываться между подготовкой к сессии и поиском так необходимых ей инструкций.

Ни Велану, ни Рэйнхарда это ее нездоровое трудолюбие не радовало. Софи всё время проводила за книгами и времени им почти не уделяла, к неудовольствию обоих.

Она и сама была не рада, но времени оставалось слишком мало, а сделать нужно было многое: только всерьез взявшись за учебу, Софи поняла, что слушала лекции не так внимательно, как ей казалось, уверенная, что в будущем эти знания не пригодятся, поэтому приходилось срочно наверстывать упущенное, и потенциал Веланы следовало раскрыть как можно скорее.

Рэйнхард предлагал ей помощь с поисками нужных инструкций, но о ведьмовстве он решительно ничего не знал, поэтому не был полезен, как и Велана, не представлявшая, что именно следует искать.

Софи приходилось разбираться со всем самостоятельно.

Но в этом было и кое-что положительное: она уставала так сильно, что времени на то, чтобы разобраться с воспоминаниями, у нее не оставалось. Вечером, возвращаясь в общежитие, Софи едва хватало сил, чтобы недолго потолкаться в очереди в душевые среди таких же припозднившихся студенток, а после добраться до постели.

Это была своеобразная и очень нужная отсрочка.

Утопая в простых и понятных делах, она медленно привыкала к тому, как сильно и безвозвратно всё поменялось. Ей казалось, она смирилась с этим, пока поправляла здоровье в поместье Вальхейм, но, вернувшись в академию и в полной мере осознав, насколько на самом деле всё изменилось, Софи пришлось нелегко…

После одного такого изматывающего дня она брела поздним вечером в сторону общежития, огибая подернутые коркой льда последние в этом году лужи, чувствовала, как гудит голова, и подумывала о том, чтобы пригласить Рэйнхарда на ужин. Они не виделись уже несколько дней, и она начинала скучать.

– Эй, ты, Софи!

Девушка в форме с факультета целительства под распахнутым пальто – серая жилетка, вышитая серебристой нитью поверх белой рубашки и юбка под цвет жилетки – нагнала ее и на несколько мгновений замолчала, тяжело дыша.

– Что-то случилось? – напряглась Софи, предчувствуя беду.

– Там… там, – девушка запыхалась и говорила с трудом. – Одну ведьму куда-то тащат. Она просила найти тебя.

Софи сразу подумала о Велане и ненормальной фанатке Лукаса. И о последнем испытании, описанном в книге, из-за которого ведьмочка пробудила свой дар в полной мере.

– Где?

– Я покажу!

В этот момент ничто не показалось Софи странным, она боялась за Велану, знала, что с ней может приключиться беда, и ни на мгновение не усомнилась в словах незнакомки. Бежала за ней с сердцем, колотящимся где-то в горле.

И чем дальше они пробирались в заросшую сорняками дальнюю часть территории, тем беспокойнее становилась Софи, лишь убеждаясь в том, что ведьмочке грозила опасность.

Фонари в этой части академии давно перестали гореть, и это никто не исправлял, только низкая луна освещала дорогу.

Девушка свернула с дорожки и углубилась в заросли, показывая дорогу.

Среди деревьев, пожелтевшей, высушенной травы, у высокой каменной стены, обозначавшей границу владений академии, находилась покосившаяся, но вполне крепкая постройка без окон, с одной узкой дверью.

Софи первой оказалась у двери, налетела на нее всем телом, толкнула, сообразила, что открывается она иначе, и резко дернула на себя. Едва не упала. Ввалилась внутрь. Быстрая, смазанная мысль, что стоило бы перекинуться в Бусинку, у которой была боевая форма, мелькнула и пропала. Без свидетелей провернуть это все равно было невозможно…

Внутри, прямо на земляном полу, были расставлены свечи, их дрожащие огоньки отбрасывали свет на садовый инвентарь, приваленный к стенам. В центре круга стоял старый стул с высокой спинкой. А на противоположной стороне круга, сложив руки на груди, возвышалась Бриенна.

– Молодец, – сказала она, одобрительно улыбаясь девушке, заглянувшей внутрь следом, – приходи за зельем завтра.

Студентка нервно потерла руки, бросила напряженный взгляд на Софи и спросила:

– Он точно в меня влюбится?

– Без ума. – пообещала ведьма. – А теперь оставь нас.

Девушка так и сделала. Скрипнули петли, хлопнула дверь.

Одна ведьма действительно оказалась в опасности, только была это совсем не Велана.

Софи с глухим раздражением недолго смотрела на закрытую дверь.

– Ты подкупила ее приворотным зельем? Какая наивная девочка, верит, что ты способна сварить действующий приворот, хотя уже двенадцать лет не можешь влюбить в себя одного мужчину. – Она перевела взгляд на Бриенну, которая уже несколько дней должна была жить в отеле, и недружелюбно улыбнулась. – Разве ты не покинула академию?

– Пришлось, – холодно подтвердила ведьма, – и это немного осложнило подготовку.

– Уж не знаю, зачем ты так расстаралась, чтобы встретиться, но у меня нет никакого желания с тобой разговаривать. Я пойду.

И она предприняла попытку уйти. Взялась за латунную ручку, дернула и заметила, как тускло вспыхнули символы, вырезанные по краю дверного проема.

– Ты нас запечатала… – изумленно поняла Софи, но все равно на удачу дернула еще несколько раз, каждый раз отмечая магические вспышки по контуру.

Выбраться из маленькой и душной кладовой было не так-то просто, это пришлось признать и смириться.

– Сядь, – сухо велела Бриенна, указав на стул.

– В ритуальный круг? Ты же не думаешь, что я добровольно стану жертвой? Просто не будет, Бри.

Ведьму передернуло от этого фамильярного обращения, не церемонясь, она дернула рукой, сжав пальцы в кулак. Сила, подавившая всякое сопротивление, рванула Софи в круг.

– Рэйнхард предвзят и не способен мыслить здраво, только поэтому тебе удалось его одурачить. Но я знаю, что ты такое и не позволю тебе продолжать этот обман, – сказала Бриенна, пока тащила ее к стулу.

Опытная ведьма была куда сильнее недавно вернувшей магию и еще не успевшей к ней толком приноровиться Софи. Сопротивление было жестко подавлено, и в какой-то момент она уперлась в спинку стула.

– Садись. – велела Бриенна.

– Да что-то не хочется.

– Сядь или я сломаю тебе ноги.