Пришлось отступить.

Они бесцельно бродили по дорожкам академии – теперь, закутавшись в теплое пальто, Софи могла себе это позволить – и разговаривали обо всем, кроме проблем Веланы.

Дождь закончился уже давно, оставив о себе лишь мелкие лужи и влажную стынь. А по небу все еще медленно ползли тяжелые тучи.

– Пойдем к воротам встречать Теодора? – спросила Софи.

– Но время прибытия никто не знает.

– Я знаю. Выпытала из Рэя еще утром, пока собиралась.

– Рэя? – не поняла Велана.

– А, – Софи сообразила, что проговорилась. В голове прошлая жизнь и настоящая еще путались, и порой она невольно забывала, что Рэй теперь ректор Вальхейм, – ну, Рэйнхард…

Ведьмочка с ужасом огляделась.

– Ты что, а если кто-то услышит? – представила, какие у Софи могут появиться неприятности из-за того, что она так небрежно звала ректора по имени, и передернула плечами.

– Так что, хочешь встретить Теодора? Вы же так давно не виделись? – спросила Софи, хитро улыбаясь. Она все еще окончательно не осознала, как теперь обстоят дела, и предостережения ведьмочки оставила без внимания. Куда важнее было увидеться с Теодором и понять, насколько сильно его напугало ее превращение.

Ведьмочка зарделась и кивнула.

До появления третьекурсников еще было время, и Софи предложила продолжить прогулку – после недолгого, но утомительного заточения ей хотелось оставаться на свежем воздухе как можно дольше.

– А Бусинка, – Велана замялась, – что теперь будет?

– Мы раскроем твой потенциал, и ты призовешь настоящего фамильяра. Я не смогу и дальше исполнять его обязанности, потому что со следующего семестра стану твоей однокурсницей.

– Правда?! – Ведьмочка порывисто обняла Софи и едва не расплакалась от радости, однако предательская неуверенность в себе быстро испортила ей настроение. – Но о каком потенциале ты говоришь? У меня нет таланта, это Белана одаренная.

– О, Вела, ты даже не представляешь, насколько сильной можешь стать.

Софи не хотела рассказывать о том видении, что ей открылось перед тем, как она оказалась в другом мире, и о книге, которая определенно была связана с гаданием… Всё это казалось слишком сложным и неприятным и могло расстроить Велану.

Но потом Софи вспомнила, что ведьмочка решила дать второй шанс Лукасу, и уже не была так уверена…

– Вела, мне нужно тебе кое-что рассказать, – наконец сдалась она, – только выслушай меня спокойно, ладно?

Софи, как могла, смягчила свой рассказ и многое умолчала, но даже так услышанное сильно шокировало ведьмочку, она рухнула на ближайшую скамью и с ужасом смотрела перед собой, то краснея, то бледнея. Ни на мгновение Велана не усомнилась в услышанном.

– Но почему наши с тобой судьбы оказались связаны? – растерянно спросила она, когда Софи замолчала.

– Не знаю наверняка, хотя, подозреваю, дело в гадании. Герцог Вальхейм уверен, что магия логична и последовательна, и если это так, то книга стала своеобразным гаданием. Последнее, что я увидела перед перемещением, была ты, и после возвращения первой тоже стала ты. Ну разве не забавно? Не знаю точно как и зачем, но первородная магия нас определенно связала.

Велана потерянно молчала некоторое время, осмысливая услышанное.

– Ты правда думаешь, что у меня есть сила?

Перед глазами вновь встало догорающее поместье ее семьи, и Софи уверенно кивнула.

– И мы обязательно полностью раскроем твой потенциал, только дай мне немного времени, на днях я получу студенческий и разрешение ректора и смогу наведаться в закрытую секцию библиотеки, нужно найти инструкцию.

– И она находится в библиотеке академии?

– О, поверь, именно там она и находится, – с улыбкой заверила ее Софи. Она со странным чувством вспомнила, как загорелась идеей попробовать увеличить свой резерв и пробиралась несколько раз по ночам в закрытую секцию библиотеки, надеясь отыскать там что-то полезное. И ей повезло: дневники верховной ведьмы какого-то древнего ковена Софи нашла и изучила раньше, чем удача ей отказала и она попалась ночным смотрителям.

Но ей больше не нужно было пробираться ночью в библиотеку через старое окно в подсобке, защитное плетение на котором было нарушено, и не нужно было бояться, что ее застукают… Теперь достаточно было попросить допуск у Рэйнхарда.

– Спасибо, – тихо сказала Велана.

– Что? За что это ты меня благодаришь?

– Просто, – она смущенно улыбнулась, – ты очень много для меня сделала. Не знаю, чем заслужила твою доброту, но я тебе благодарна.

– Ну если так, может расскажешь, что тебя мучает последние дни?

– Ничего.

– Вела, – с укором произнесла Софи, – ты зачем мне врешь? Расскажи, я помогу…

– Всё правда хорошо. Ничего страшного не случилось, я сама со всем справлюсь. А ты, – Велана замялась, подбирая слова, но не смогла сформулировать мысль и сдалась, – после всего, что с тобой случилось, тебе нужен отдых.

Софи так и не смогла ее разговорить, с удивлением отметив, что порой ведьмочка была просто ужасно упрямой.

Боевые маги порталом вернуться в город должны были через час после обеда, согласно расписанию, но из-за расположения портальных платформ, которые было принято устанавливать на границе города, до академии студентам предстояло добраться еще около сорока минут, Софи держала это в уме и постоянно поглядывала на тонкие часики – одну из множества вещиц, которые для нее выбрали Рэйнхард с герцогиней. Когда время подошло, она потянула ведьмочку к воротам и оказалась неприятно удивлена – не они одни хотели встретить третьекурсников. Но в отличие от Софи, знавшей примерное время их прибытия, остальным был известен только день.

– У третьекурсников правда так много фанаток? – пораженно прошептала она, с сочувствием глядя на замерзших и голодных девушек, которых на площади перед воротами собралось по меньшей мере человек двадцать. На занятия в этот день они не ходили, как и на обед, с самого утра верно дожидаясь своих кумиров, чтобы поприветствовать их первыми.

Среди студенток Софи приметила щупленькую фигурку фанатки Лукаса. Девушка в свою очередь заметила Велану и лицо ее исказилось, она бросилась к ведьмочке, не замечая никого вокруг, и влетела в руки Софи, успевшей преградить ей дорогу.

– Тише, тише, – Софи развернула ее за плечи и оттолкнула от себя и Веланы.

Это не осталось незамеченным, другие студентки с любопытством поглядывали на них, предчувствуя неизбежную ссору.

– Не мешайся, – велела фанатка Лукаса. – Я хочу поговорить с этой.

Она враждебно посмотрела на Велану.

– Ну надо же, а при Лукасе такая тихая была, – фыркнула Софи.

– Уйди! – девушка агрессивно рванулась вперед, толкнула Софи и попыталась прорваться к Велане, стремясь вцепиться той в волосы. – Она приворожила Лукаса, а теперь издевается над ним!

– Какая глупость. Доказательства есть? – Софи успела ухватить ее за ворот и предотвратила намечавшуюся потасовку.

– Из-за нее Лукас был унижен,