– Да сдался нам твой Лукас, – возмутилась Софи и хорошенько встряхнула девушку за ворот пальто. Она была искренне возмущена тем, что кто-то посмел предположить, что Велана пришла сюда ради этого наглого хама. – Забирай его себе. Если будет слишком активно сопротивляться, скажи мне, помогу его связать и доставить куда нужно.

– Софи, – укоризненно позвала Велана.

– В чем я не права? Ничего хорошего тебе Лукас не сделал, одни проблемы от него. Пускай проваливает к этой… Они точно друг друга стоят.

Среди студенток кто-то зароптал на несколько голосов, разозлившись на такое небрежное отношение к их горячо обожаемому магу, но высказаться неизвестные не успели – остальные девушки, которым Лукас был неинтересен, оживились.

Третьекурсники вернулись в академию, и перед воротами началось что-то невообразимое.

До этого момента Софи никогда еще не видела так близко ярых фанаток, поэтому реакция собравшихся на площади девушек ее немного напугала. Забыв о поклоннице Лукаса, она оттащила Велану в сторону, пока студентки толпились вокруг третьекурсников и что-то громко им говорили, перебивая друг друга, а уставший профессор нечистеведения, курировавший практику, пытался их отогнать.

Теодор вынырнул из толпы, на ходу отказывая в чем-то увязавшейся за ним девушке.

– Зато теперь понятно, почему на полигон пускают только боевых магов, – вздохнула Софи. Она боялась даже представить, какая бы началась неразбериха, будь вход свободным для всех. – Жди здесь.

Оставив Велану, Софи направилась к Теодору, оттеснила назойливую девушку, подхватила его под руку и, ничего не говоря, потянула за собой.

За тем, как какая-то ведьма почти насильно тащила третьекурсника, не сопротивлявшегося, но будто оцепеневшего и оттого неестественно и неловко передвигавшего ногами, наблюдали не только его преданные фанатки, у которых прямо из-под носа умыкнули предмет обожания.

Краем глаза Софи заметила Лукаса, он был мрачнее обычного и выглядел настолько угрожающе, что даже его поклонницы не осмелились к нему приблизиться. Подавив желание показать ему язык, она лишь ускорилась.

– Чего испугался? – спросила Софи. Она отчетливо ощущала, как напряглась рука Теодора, и как сам он закаменел, стараясь даже не смотреть на нее. – Собираешься избегать меня, потому что я пушистая? Не хочешь со мной теперь общаться? Будешь делать вид, что мы незнакомы? А может быть, сдашь, чтобы меня заперли в какой-нибудь лаборатории и проводили бесчеловечные опыты?

– Я никогда так не поступлю, – хмуро сказал Теодор, задетый таким предположением. И все же бросил на Софи быстрый взгляд.

– Но общаться со мной правда не хочешь?

– Это не так. Я не знаю, как теперь…

– Спроси у нее, – предложила она быстро. – Эй, Вела, как у нас дела после того, как ты узнала мой секрет?

– Хорошо.

– Слышал?

Теодор кивнул, он заметно расслабился, хотя смотреть на Софи все еще избегал.

– Эй! – почти идиллическую атмосферу нарушил Лукас. – Мы же вроде как теперь друзья, меня тоже поприветствовать не хотите?

– Совсем не чувствуешь атмосферу, – проворчала Софи, – разве не видно, что у нас серьезный разговор?

– Разговаривайте, – разрешил он, криво улыбнувшись, – вы меня не интересуете, я подошел к Велане.

От ненавидящего взгляда его фанатки чесалась кожа, но сам Лукас этого, казалось, не замечал, будто только Софи сложившаяся ситуация доставляла невыносимый дискомфорт. Отделаться от навязчивого мага не выходило, его сумасшедшая поклонница следовала по пятам, прожигая взглядом попеременно спины Софи и Веланы.

И радоваться возвращению в академию, превращению из фамильяра в студентку и будущей простой человеческой жизни уже не получалось из-за беспокойства. Сколько бы Софи ни старалась, изменить будущее оказалось сложнее, чем она надеялась: Лукас продолжал цепляться за ведьмочку и не желал оставлять ее в покое, а его безумная поклонница уже переполнилась ненависти, еще немного, и могло случиться что-то непоправимое.

Ситуацию спас профессор нечистеведения. Заметив, что его помощник пытается уйти, он позвал Лукаса, напомнив, что его работа еще не закончена. Бормоча под нос ругательства, Лукас неохотно вернулся к профессору.

Третьекурсники несли с собой только походные мешки со своими вещами, палатки, снаряжение и прочая мелочь должна была подъехать чуть позже на машине, Лукасу вместе с двумя другими помощниками нужно было всё пересчитать, отметить в бланке и перенести на склад.

Это избавило Софи от нежеланного общества Лукаса и дало возможность спокойно объяснить всё Теодору. Они неспешно шли в направлении общежития, пока пути их не разошлись на одном из перекрестков. Велана, а вместе с ней и Софи, направились к главному корпусу, в то время как Теодор пошел в общежитие…

***

Через неполный час отмытый от лесной практики и одетый в опрятную академическую форму Теодор заглянул в библиотеку, нашел взглядом ведьмочку и, ничего не говоря, расположился рядом.

Всё это было сделано так просто и естественно, что не вызвало никакого удивления.

Софи сидела напротив Теодора и Веланы, листала учебник по теории магии, но не могла сосредоточиться на содержимом главы «которая точно будет в экзамене», то и дело посматривая на них.

Теодору она рассказала ровно столько же, сколько и ведьмочке. Теперь они знали, что Софи не только высшая нечисть, способная превращаться в человека, но еще и студентка, пропавшая двенадцать лет назад.

Слушал он молча, а после серьезно сказал:

– Я рад, что дядя не ошибся.

И было непонятно, рад ли он, что долгие годы поисков завершились и Рэйнхард нашел невесту, или наоборот, он рад, что Софи действительно оказалась той самой невестой и ей не придется как-то мириться с навязчивым вниманием совершенно незнакомого ей мужчины…

Уточнять Софи не стала, для нее это было не важно, главное Теодор выслушал ее, поверил и легко принял новую информацию. Софи в него верила, но все равно подсознательно ждала, что он в какой-то момент просто сбежит, отказавшись слушать.

Он не сбежал.

– Ты правда мне веришь? – спросила она. – Разве моя история не звучит как полный бред?

– Именно поэтому и верю. – улыбнулся Теодор. – Вряд ли ты стала бы придумывать такую нелепицу, чтобы меня обмануть.

О том, что некоторая высшая нечисть сама по себе способна превращаться в человека Софи тоже ему рассказала, чтобы при выборе нечисти для подчинения он был осторожнее. И это откровение вызвало неожиданно яркую реакцию.

Теодор покраснел и сдавленно спросил:

– А Скхата? Она тоже превращается?

Он полностью не успокоился даже после того, как Софи заверила его, что гарпия ректора не способна становиться человеком.

– Когда я впервые с ней встретился, был очень маленьким и… – он вздохнул, – ощипал ее хвост. Все еще не понимаю, как она