Я не защищался и больше никуда не бежал. Я просто стоял на самом краю обрыва, опустив меч в землю. Вожак воспринял это как знак полной капитуляции. С торжествующим ментальным рёвом, который эхом пронёсся в моём сознании, он и вся его стая, бросились на меня для решающего, смертельного удара…

В тот самый момент, когда его когтистая лапа занеслась над моей головой, я с силой ударил ледяной сферой о собственное колено.

Тихий, даже незначительный хруст.

Сразу затем взрыв. Настоящий, пронзительный взрыв, с таким грохотом, словно лопнул гигантский ледник. От холода мгновенно охватившего пространство даже затрещал воздух. Я буквально видел, как его частицы стали обращаться в жидкость, опадая на землю настоящим дождём! А затем мир накрыла волна абсолютного, неземного холода. Она расходилась от меня кругами, превращая всё на своём пути в ледяные изваяния. Воздух застывал, кристаллизуясь инеем. Камни трескались от резкого перепада температур.

Оборотни, их подчинённые твари, — все они застыли на месте, превратившись в жуткие, покрытые толстым слоем льда статуи. Их позы, полные ярости и движения, замерли навечно. Вожак так и застыл в прыжке, в сантиметрах от меня и ледышкой упал под мои костлявые ноги. Его пасть была раскрыта в беззвучном вое, а в фиолетовых глазах навеки застыло торжество, так и не успевшее смениться ужасом.

Мои скелеты были далеко, гоблин тоже, поэтому больше никого не задело. Площадь покрытия сферы оказалась около десяти метров или меньше, но этого отнюдь не было мало. Моё тело тоже покрылось ледяной коркой, однако, судя по всему, влаги в нём было недостаточно. Да и волна, похоже, полностью обошла меня стороной, но так уж работает физика, энергия всегда куда-то стремится, происходит обмен, уравновешивание температур в пространстве, так что холодом меня тоже обдало знатно.

Я стоял посреди этого безмолвного, замёрзшего леса скульптур, ожидая, чтобы моё тело немного растаяло, иначе был риск возникновения трещин в костях из-за передвижения.

Победа. Горькая, холодная, но абсолютная. По сути, за всё это сражение я нанёс оборотням лишь один единственный удар и вот к чему это привело. Их всех одновременно заморозило. Все они, до единого, гарантированные трупы. Однако Система не выдала мне за них пока что ни одного очка. А очков я ожидал очень много.

Оно и понятно, слишком быстрая заморозка. «Экстремальная». Такая, что на их телах даже лёд не кристаллизировался. Магия удивительная штука!

Когда время пришло, я неторопливо склонился над застывшим вожаком. Мой двуручный меч с лёгким, хрустальным звоном отколол его покрытую льдом голову. Из ледяной крошки я извлёк то, за чем пришёл, — его мозг, теперь твёрдый и холодный, как камень.

[За убийство существа «Оборотень-псионик (Альфа)» вы получаете +8 ОС.]

[Уровень: 6 (23/55 ОС)]

Я пошёл дальше. Один за другим я подходил к замёрзшим оборотням. Удар. Звон. Новый мозг, который я прикажу своим скелетам погрузить в телегу.

[За убийство существа «Оборотень-псионик (Бета)» вы получаете +7 ОС.]

[За убийство существа… вы получаете +7 ОС… ]

[Убийство, +7 ОС… ]

[Получен новый уровень! Уровень 7 (4/89 ОС). Получено очко (1) характеристик!]

Затем настала очередь и их подчинённых. Ящеров, насекомых и чёрти кого ещё из ближайшего леса… Я не брезговал никем. Каждый труп — это ресурс. Опыт. Шаг к моей цели.

[За убийство существа «Пещерный ящер» вы получаете +3 ОС.]

[За убийство существа «Хитиновый жук-переросток» вы получаете +2 ОС.]

[+3 ОС… +2 ОС… +7 ОС… +1 ОС… ]

…

[Уровень: 7 — уровень 8 (2/144 ОС) Получено очко (1) характеристик! Доступно два нераспределённых очка характеристик!]

Ах, это прекрасное ощущение! Жаль, что вас здесь было так мало! Всего лишь сто двадцать четыре очка за всех. Зато целых два уровня поднял!

[Внимание! Достигнут порог развития текущего вида существования. Если вы хотите продолжить развитие, то выполните ряд условий для эволюции.

Что-то? Эволюция? Серьезно?

Условия — чтобы пройти эволюцию и начать процесс метаморфоза в более совершенную форму существования необходимо:

1) Максимальное количество очков Системы на текущем 8 уровне (144)

2) Катализатор Эволюции типа «Эссенция» ранга F или выше. (Без катализатора развитие будет выполнено случайным образом, исходя из вашей предрасположенности и удачи, так же возможны дефекты и отклонения в процессе)

Ну наконец-то! Я действительно достиг этого порога! Просто невероятно! Судя по написанному, мне нужно добить до конца текущий уровень и добыть какой-то катализатор… катализатор? А разве у оборотней не было чего-то похожего? Надо будет обязательно пошариться у них, что-то такое там точно было.

Но все же, насколько сильно каждый раз повышаются запросы у Системы для повышения нового уровня? Ладно ещё восемьдесят девять очков, но 144? А дальше сколько будет? Триста? Да если я буду пытаться набрать триста очков тем же убийством гоблинов, за которых дают всего два, в лучшем случае, три ока… Это же какой-то геноцид зелёной расы начнётся.

Как бы то ни было, я уже знаю что мне делать. Теперь оставалось определиться еще кое с чем. А именно — куда мне вложить все очки характеристик? В прошлые разы, когда прокачал энергию и ловкость до восьми, Система давала мне выбор нового навыка. И сейчас у меня как раз есть ровно столько, сколько требуется чтобы повысить последнюю характеристику до нужного значения.

[Сила 6–8]

Вы достигли 8 очков характеристики «Сила», вы можете выбрать один дополнительный спец навык из трёх предложенных:

1) «Сокрушительный удар» (F): увеличивает урон, наносимый физическими атаками.

Увеличивает урон? Звучит неплохо. Если мои удары станут сильнее, это позволит лучше парировать атаки и наносить больше урона мечом. Однако, что толку от урона, если меня самого расколют на части? Мои кости хрупки, и я уже не раз видел, как легко их ломают. Урон не спасёт меня от того, чтобы стать грудой обломков.

2) «Несокрушимый натиск» (F): позволяет прорываться сквозь строй врагов, игнорируя их сопротивление.

Это могло бы быть полезно для маневрирования для того, чтобы добраться до цели или уйти от окружения. Но я предпочитаю вообще не оказываться в ситуации, где мне лично придётся прорываться через «строй врагов». Для такого у меня есть мои скелеты.

3) «Крепость костей» (F): увеличивает прочность костей и сопротивление физическому урону.

Вот это уже интереснее. Мои противники становятся всё сильнее, их удары всё больнее. Я видел, как легко ломаются кости моих собратьев, как их раскалывают на части. Броня не всегда спасает. Если я