— Да твою ж мать… — прошипел я себе под нос и аккуратно двинулся в сторону входа в подвал.

Дверь была сорвана с петель, и передо мной зиял чёрный провал, в котором не было видно абсолютно ничего. Заходить в абсолютную неизвестность не рискнул — не настолько уж я идиот. Голос стал громче, будто меня услышали или почувствовали… Уже можно было разобрать обрывки слов:

— Помогите… я… давит… пожалуйста…

Я до боли сжал прут, собираясь с мыслями. Это очень похоже на ловушку. Но если не проверю и брошу человека умирать… Кажется, такое мне совсем несвойственно. Сука! Какая тупая ситуация! В таких случаях всегда кто-то заканчивает в пасти чудовища или на острие ножа маньяка… Откуда-то это казалось мне очень знакомым, будто уже сталкивался с подобным.

Ладно, чёрт с тобой, принцесса, пойду тебя спасать. Но сначала подготовимся. Я быстро, но максимально тихо метнулся к соседнему зданию, чтобы найти тряпки или что-то, что может гореть. Как ни странно, удача была на моей стороне — в первой же квартире наткнулся на кучу ветоши. Намотал её на обломок ножки стула, валяющегося в соседней комнате. Импровизированный факел готов. Главное — «принцессу» не спалить…

Аккуратно донес эту конструкцию до входа в подвал, стараясь издавать как можно меньше шума. Конечно, двигаться абсолютно бесшумно не выходило, и, кажется, теперь меня точно услышали. Голос стал громче:

— Помогите! Пожалуйста!

— Потерпи, принцесса, или кто ты там… — прошипел я себе под нос. — Очень надеюсь, что ты не Тварь и не кукла.

Чиркнул спичками, и эхо этого звука, казалось, разлетелось на всю округу… Благо Твари не выходили ночью, так что такая ошибка была простительна. Огонь жадно охватил мой факел, и, поскольку тряпки были сухими, нужно было действовать быстро, иначе я останусь в подвале в темноте. На всё про всё у меня было минут пять, даже несмотря на плотную обмотку — ветошь прогорит очень быстро.

Осторожно спустился вниз, освещая путь дрожащим пламенем факела. Подвал оказался огромным, и света явно не хватало, чтобы охватить его весь. Но всё же это было лучше, чем заходить сюда в абсолютной тьме.

Голос девушки становился всё отчётливее, и наконец я увидел её — молодую женщину, придавленную обвалившейся частью потолка, которая оставила за собой очередной чёрный провал. Лицо у неё было бледное, искажённое болью, а ноги оставались скрытыми под обломками.

— Пожалуйста, помоги… — прошептала она, голос звучал жалобно, но что-то в нём было странным. Словно в нём не было страха, ни надежды — просто какое-то механическое «пожалуйста».

Я поднёс факел ближе, огонь осветил её лицо. Тут уже заметил, что её глаза странно блестят в свете, как будто сделаны из стекла. Моё сердце замерло, а в голове зазвенел тревожный сигнал — её взгляд был пустым, холодным, без признаков жизни. В следующий момент её рот начал растягиваться, слишком широко, запредельно для живого организма, как будто был сделан из резины, и стало окончательно ясно — это не человек. Ну нахрена я полез!!!

Я отскочил назад двумя огромными прыжками, держа факел перед собой. Из глубины подвала донёсся странный влажный звук, словно что-то медленно поднималось из грязи и начали вырисовываться неясные формы. Млять, да она же тут не одна…

Существа напоминали бесформенные массы коричневой грязи. Они двигались, пульсируя и растягиваясь, вытягивая подобие лап, которые с отвратительным шлёпающим звуком тянулись вперёд. На вершине каждой из трёх тварей находилась человеческая голова, а у некоторых — даже целое тело. Белыми пятнами выделялись лица — кукольные, с пустыми глазами и застывшей резиновой улыбкой.

Я прижимался к стене, выставив факел перед собой, словно защиту. Сердце бешено колотилось, но я заставил себя смещаться назад, медленно, шаг за шагом. Эти существа, пульсируя, двигались так, будто каждое их движение давалось с огромным усилием. Казалось, они были сосредоточены не на мне, а на чём-то другом — их внимание притягивало место, где под обломками лежал один из них, слабо шевелящийся в тени.

Возможно, эти тупые создания даже не поняли, что их заметили и что не следуют их сценарию. Догадка пришла внезапно. Да они же слепые! В почти полной темноте подвала я, скорее всего, не разглядел бы неестественность этой «принцессы» и принялся бы ей помогать выбраться из-под завала. А в этот момент они бы уже обступили меня со всех сторон и спокойно сожрали. Суки какие. Тупые как и я!

Паника отступила, уступив место злости… Злости на себя, за то, что попался в ловушку, и на тварей, которые воспользовались моей добротой. Пора разводить костёр! Я поднял камень с пола и швырнул его в сторону, отвлекая внимание монстров. Они среагировали моментально, медленно поползли в сторону шума. Поэтому я аккуратно переместился к выходу и поставил факел в проходе.

Мне нужно больше дров!

Выбравшись на улицу и, уже не скрываясь, кинулся к ближайшему зданию. Из окна полетела вся доступная деревянная мебель и ветошь. Не теряя времени, быстро стаскал всё к входу в подвал с тварями — как ни странно, факел ещё тлел, но уже почти не давал света.

Развести большой костёр много ума не надо, просто закидывал в огонь всё, что мог найти в близлежащих квартирах, ломать двери мне помогал лом, про который я даже не вспомнил когда увидел монстров, просто держал его в руке, прикрываясь факелом. Да уж, рыцарь без страха и упрека с ведром вместо головы!

Основной костёр развёл прямо у входа в подвал. Твари и так оттуда не выходили, но перестраховаться стоило. А дальше началась методичная бомбардировка всего помещения горящими предметами.

Я забрасывал их во все доступные щели, и это очень скоро дало свои плоды — судя по тому что я успел там рассмотреть, как минимум часть подвала была обшита сухими досками, которые минут через десять вспыхнули с невероятной силой, пробираясь по краям помещения вглубь. Даже если не сжарятся, сдохнут от едкого дыма, если, конечно, они умеют дышать.

— Сожжём их всех до последнего, — пробормотал я себе под нос, глядя на разгорающееся зарево. Надеюсь, не подпалю весь город. Сомневаюсь, что сейчас кто-то приедет на пожарных машинах, чтобы это тушить и есть шанс устроить глобальный пожар… Благо Новый Круг все обновит. Тут главное самому не сгореть, а я кажется смогу.

Лишь спустя примерно полчаса существа начали вылезать наружу, и первой в ближайшем окне показалась та самая «принцесса». Всё это время я наблюдал за пожаром из разбитого окна напротив, на всякий