Глава 2

Переведя дух в относительной тишине, изредка прерываемой далёкими и близкими взрывами, к которым уже практически привык, я наконец смог более-менее спокойно поесть. Безвкусная масса из банки скользнула в желудок одним комком — жевать эту дрянь просто не хотелось.

— На кой-чёрт рисовать рыбу на банке, если внутри безвкусное месиво, даже отдалённо не напоминающее её? — пробормотал я, разглядывая яркую картинку на этикетке и не сдерживая раздражения. Это мерзкое безвкусие невозможно было заглушить; хотелось только сплёвывать, но воды у меня оставалось слишком мало. Придётся терпеть. Но хотя бы одно могу сказать с уверенностью — брюхо набито.

Чтобы не сойти с ума от бездействия — впереди ведь ещё целый световой день — решил занять себя наблюдением. Сквозь маленькое грязное оконце, выходившее на главную дорогу, внимательно следил за тем, что происходило снаружи.

Снаружи небольшими группами слонялись Твари, напоминая скучающих подростков, будто о чём-то переговариваясь. На мгновение возникала иллюзия, что они — местные жители, в отличие от меня. Но стоило приглядеться повнимательнее, как это наивное предположение рушилось, напоминая о том, насколько они далеки от человеческого облика.

Твари были невысокими, человекообразными существами, но совершенно чуждыми для глаза. Их кожа — гладкая, почти лишённая признаков жизни, словно вырезанная из резины, отражала тусклый свет без малейшего намёка на поры или волоски. Лапы заканчивались длинными пальцами с острыми когтями, которые шевелились сами по себе, изгибаясь в причудливых движениях, словно отдельные существа.

Головы — сплющенные, похожие на стопку сложенных друг на друга тарелок, разделённых гигантским ртом, который распахивался до ушей, будто пытаясь проглотить нечто большее, чем могли вместить их тела. Сверху этих голов возвышались два огромных глаза — круглых, вытаращенных, словно от вечного удивления.

Но в этих глазах не было ничего человеческого; они были наполнены пустотой пластиковой куклы, взгляд, от которого становилось не по себе, словно там, за этой гладкой роговицей, не было и не могло быть никакой жизни.

Они были не очень быстрыми, но крайне агрессивными, всегда держались группами и неизменно звали на помощь своих. В поединке один на один, я бы гарантированно поставил на человека, так как аниподы не были сильны.

До сих пор не понимаю, как я выжил в первые дни. Какое-то чувство заставило меня прятаться и скрываться в тени, чтобы не наткнуться на первых Тварей.

Громкий взрыв раздался неподалёку, и огромный кусок бетонной плиты обрушился сверху, накрыв нескольких аниподов, размазав их по асфальту. Не успел дым рассеяться, как с десяток их сородичей набросились на останки, жадно пожирая всё, что осталось, одновременно пытаясь добраться до раздавленного мяса под обломками. Зрелище было одновременно отвратительным и завораживающим.

Это слишком близко, — мелькнуло в голове, и я инстинктивно отодвинулся от окна, стараясь слиться с тенью, чтобы никто из Тварей случайно не заметил или не почуял мой взгляд. Но едва я успел скрыться, как по стене раздался странный стук — частый, глухой, словно кто-то бросал в стену горох.

Пык. Пык. Пык.

Странно. Это что-то новое в звуках этого мёртвого города. Прежде такого не слышал. Аккуратно приблизился к окошку, стараясь заглянуть наружу только одним глазом, и в тот же миг стекло разлетелось вдребезги!

Пык!

Сердце замерло на мгновение, а затем заколотилось так, что, казалось, его стук могли услышать снаружи. Осколки стекла посыпались на пол, и теплый ветер ворвался в помещение, принося с собой запах разрушения и чужой смерти, вместе с гребаной пылью.

А звук нарастал. Периодически останавливаясь, пыкало заводилось заново, и всё это на фоне гула тварей, что яростно визжали, несясь куда-то в неизвестном мне направлении.

Выглянув в окно, удалось рассмотреть удивительное зрелище: улица, где ещё недавно бродили Твари, была усыпана их трупами. Вдали, метрах в ста, возвышалась странная паукообразная конструкция. Она поливала атакующих её существ огнём, вырывающимся из массивных передних «рук» или «лап».

Ого!

Удивление и азарт удерживали взгляд на происходящем. Паукообразный механизм с ужасающей точностью уничтожал толпы бегущих к нему тварей. Эдак он всех перебьет и можно попробовать под шумок уйти в другой квартал, вдруг там есть что-то интересное. Да и не верилось мне уже что этот город бесконечный. Паника, жившая во мне столько времени рассеялась окончательно.

Должен быть выход!

Я видел то всего ничего, несколько десятков домов. Этот город в принципе не должен существовать, а нужно просто найти способ выйти.

Тем временем у существа, убивающего врагов, видимо что-то случилось и одна из пушек перестала стрелять. Буквально через несколько секунд, вся эта конструкция оказалась завалена толпой тварей, пытающихся ее убить.

— Да откуда вас столько! — возмущенно прошептал я искренне болея за непонятного пришельца.

Не знаю, кто или что это было за существо, но убивая тварей, оно делало мир вокруг безопасным. Я уже оценил, что тварей, добравшихся до механизма, оставалось не больше сотни, и новых не набегало.

Стены затряслись от очередного разрыва и меня засыпало штукатуркой. Надо валить, этот дом сегодня завтра раскатают, а тут есть возможно…

Взрыв, раздавшийся там, где шло сражение, оказался намного мощнее привычных разрывов. Меня даже швырнуло к стене, а взрывной волной занесло кучу мелких камней, больно царапнувших лицо. Паук взорвался! Дело принимает интересный поворот. Особенно если учесть, что все твари в округе не просто присутствовали, а словно облепили это странное существо.

Неясно, что в итоге заставило меня выйти на улицу, хотя подвигом это назвать сложно. Пыль после взрыва всё ещё застилала обзор, под ногами хрустели обломки. Подобрав кусок плиты весом около трёх килограммов, с острыми краями, я двинулся вперёд.

Другого оружия всё равно не имелось, а этот обломок вполне подходил для добивания тяжелораненых Тварей, которых валялось немало. Почему-то убийство аниподов не воспринималось мной как что-то неправильное. Они сами были ошибкой, чем-то чуждым и неестественным, и я лишь возвращал их в состояние, в котором они должны быть по умолчанию. Мёртвыми игрушками.

Следующие пять минут прошли за методичной «уборкой» — добивание раненых происходило без эмоций, словно автоматически. Ветер постепенно разгонял пыль, и воронка, к которой я направлялся, стала видна. Но, добравшись до эпицентра, я испытал лишь разочарование: ничего интересного. Взрыв полностью уничтожил неизвестный механизм, разметав его остатки вокруг и прихватив всех Тварей, что оказались слишком близко.

Ну и никакого представления о том, что это было за существо тоже. Его просто аннигилировало, и практически ничего не осталось.