Камень хорошо работает на сжатие, но плохо на растяжение, да и при артиллерийском ударе трескается и крошится. Металлическая арматура внутри создаёт каркас, который удержит конструкцию даже при образовании трещин — стена может покрыться паутиной повреждений, но не обрушится. Сверху лягут защитные руны, и тогда такая конструкция без проблем выдержит прямое попадание из орудия малого калибра.

— Огневые точки для пулемётов размещаем вот здесь и здесь, — Грановский указывал на углы форта. — Защищённые бетонные казематы с амбразурами. Перекрёстный огонь по подступам, если враг прорвётся через минные поля.

— А против Бездушных? — спросил я. — Они не боятся потерь и лезут волнами.

— Для них предусмотрим выдвижные платформы с огнемётными установками на втором ярусе. Пироманты смогут создать сплошную стену огня по периметру форта. Плюс запас бочек с горючей смесью для сброса со стен.

— Что насчёт подземных галерей? — спросил я, вытирая пот со лба.

— Начнём их завтра, когда прибудут сапёры из Твери. Беспалов настаивает на трёхуровневой системе с отдельными пороховыми погребами под каждым бастионом.

Я одобрительно кивнул. Стратегия требовала возможности быстрого уничтожения форта в случае его захвата. Пороховые погреба с дистанционными запалами решали эту задачу идеально.

После полудня привезли первую партию артиллерии для форта — один из средних миномётов калибра восемьдесят два миллиметра и лёгкое полевое орудие семьдесят шесть миллиметров. Артиллеристы под командованием прибывшего капитана Журавлёва — молодого офицера с когда-то обожжённой левой щекой — пока только размечали будущие огневые позиции и проверяли механизмы орудий.

Сами миномёт и пушка временно разместились под брезентом рядом со стройкой — устанавливать их будем, когда форт достроят и подготовят орудийные платформы на верхнем ярусе. По моему плану каждый из пяти фортов получит по среднему миномёту, а в четырёх разместим лёгкие полевые орудия. Пятый форт вместо полевого орудия вооружим тяжёлым миномётом на сто двадцать миллиметров — он станет ключевой огневой точкой. Остальная артиллерия — три средних миномёта, два тяжёлых и обе гаубицы — останется в Угрюме как резерв и для обороны самого города.

— Сектор обстрела триста двадцать градусов, — докладывал Журавлёв. — Мёртвые зоны перекрываются огнём соседних фортов. При должной координации враг не сможет приблизиться незамеченным.

Несколько охотников из Угрюма собралось на безопасном расстоянии, наблюдая за стройкой. Я слышал их перешёптывания — смесь страха и восхищения. Многие никогда не видели такого масштабного применения магии. Геоманты устанавливали целые секции стен из каменных блоков, аэроманты переносили по воздуху грузы в несколько тонн, пироманты сваривали металл и камень в единое целое. Всё это ускорение обходилось нам в немалое количество Эссенции, но после Гона наши запасы позволяли и не такое. Лучше сейчас заплатить кристаллами, чем после начала битвы — жизнями.

— Воевода строит крепости быстрее, чем другие дома! — воскликнул какой-то мужик, и его товарищи одобрительно загудели.

К вечеру первый форт был готов на треть. Стены поднялись на три метра, установлены орудийные платформы, начаты работы по созданию подземных казематов. Я отошёл в сторону, оценивая проделанную работу. При таком темпе за неделю-две мы успеем возвести минимум пять фортов первой линии обороны.

— Надо уже начать размечать землю под северный форт, — приказал я Грановскому. — И пусть сапёры готовят минные поля между укреплениями. Хочу тройную линию с возможностью селективного подрыва.

— Будет исполнено, Ваше Сиятельство. А что с подземными галереями для контрминной борьбы?

В данном случае речь шла не про небольшое взрывное устройство, а про потенциальные вражеские подкопы. При осаде крепостей атакующие иногда рыли подземные тоннели под стены, чтобы обрушить фортификации, подорвав фундамент или скрытно проникнуть внутрь укрепления. Соответственно, защитники в ответ создавали контрминную систему — сеть подземных галерей вокруг периметра крепости на разных уровнях для обнаружения вражеских подкопов по звуку и вибрации и последующего обрушение вместе с сапёрами.

Обычные сапёрные подкопы — тактика давно ушедших веков, требовавшая недель каторжного труда. Но наличие геомантов меняет всё — опытный маг земли может прорыть тоннель за считанные минуты, делая эту архаичную угрозу вполне реальной.

— Обязательно. И предусмотрите возможность затопления галерей — Полина с гидромантами обеспечат водой. Если враг попытается сделать магический подкоп, получит неприятный сюрприз — поток воды в замкнутом пространстве не оставит шансов на спасение.

Солнце клонилось к закату, окрашивая строительную площадку в золотистые тона. Первая смена рабочих начинала сворачивать инструменты, на смену им придёт вторая с большим количеством светокамней и охраны. Маги выглядели измождёнными после целого дня интенсивного применения магии. Но в их глазах читалась решимость — они понимали важность происходящего.

Василиса подошла ко мне, отряхивая каменную пыль с рукавов:

— Впечатляющий прогресс для первого дня. Но выдержим ли мы такой темп?

— Выдержим, — уверенно ответил я. — наёмники получили по зубам и откатились зализывать раны. Мы выиграли время. Завтра прибудет ещё один отряд военных инженеров. К концу недели у нас будет достаточно людей для одновременного строительства трёх фортов.

— А магические резервы? Геоманты уже на пределе.

— Сменная работа. И увеличенные пайки Эссенции для всех участвующих магов. Война требует вложений.

Я смотрел на темнеющее небо, прикидывая в уме дальнейшие шаги. Пока во Владимире паниковали и собирали разношёрстное воинство, мы методично готовили смертельную ловушку. Пусть приходят — встретим их неприступными укреплений, перекрёстным огнём и иными «гостинцами».

В этот момент зазвонил магофон, высветив имя Владимира Трофимова. Похоже, князь Оболенский захотел со мной пообщаться.

Глава 23

Я отошёл от строительной площадки, поднося к уху артефакт.

— Добрый вечер, Прохор Игнатьевич, — раздался деловой голос Владимира. — Его Светлость желал бы побеседовать с вами по видеосвязи через полчаса. Будет ли вам удобно?

— Вполне, — коротко ответил я, прикидывая расстояние до кабинета.

— Благодарю. Ожидайте звонка ровно в семь вечера.

Я убрал магофон и окинул взглядом стройку. Первый форт вырос уже на треть, каменные стены поднимались всё выше. Грановский с майором Беспаловым продолжали размечать позиции для артиллерийских платформ. В настоящий момент я здесь не требовался.

Через двадцать минут я уже сидел в своём кабинете, просматривая последние донесения от Коршунова. Ситуация во Владимире накалялась — Сабуров стягивал всё больше наёмников, готовясь к масштабному наступлению. В Эфирнете полным ходом шла информационная кампания против меня. Что интересно, различные средства массовой информации, принадлежащие Александру Суворину, а через него — князю