Вариантов не осталось. Мы успели перепробовать всё, что только могло прийти нам в голову. Отстреливались техниками (бесполезно), закупались на ходу на Аукционе боевой (бесполезно) и восстанавливающей алхимией (только благодаря ей и держались ещё — по крайней мере, Диомеда точно), пытались поймать погоню в ловушки, закидывали их алхимическими и артефактными гранатами…

Гранаты даже сработали и дали нам небольшую передышку. В первый раз. После этого лисы быстро связали оставляемые нами шарики и мощные взрывы, портившие их прозрачные шкурки — и больше на такие трюки не попадались.

Единственное, на что у меня была надежда — на то, что, рано или поздно, мы наткнёмся на людей. Это вначале дорога была откровенно нехоженой — так, тропа лесная, а сейчас мы уже выбежали пусть на заброшенный, поросший травой, но довольно широкий тракт. Рано или поздно нам должны попасться путники навстречу…

Нам хотя бы парочку Заклинателей — и, глядишь, отмахаемся. Возможно. По крайней мере, появятся хоть какие-то шансы — даже слабенькие Заклинатели сумеют худо-бедно отвлечь часть стаи, пока мы будем заниматься оставшейся частью. С другой стороны, если адепты будут чересчур слабыми — то скорее мы просто их подставим и в итоге умрём вместе. Да и в любом случае, жертвы весьма вероятны…

Мы уже пробежали километров эдак двести, не меньше, и, насколько я помню карту, до ближайшей деревушки оставалось ещё примерно столько же. Если никто не встретится по дороге — будем просто бежать, и бежать, и бежать, заливаясь зельями, в надежде, что деревушка не слишком маленькая. Потому как одна деревня другой рознь, конечно. Некоторые силами ополчения и куда большую стаю Хиатусов разметают, не запыхавшись, а некоторых даже один такой Хиатус с Ядром вырежет без особого сопротивления. Как ту безымянную деревеньку, на которую мы наткнулись несколько лет назад…

Я едва заметно поморщился, вспомнив залитые кровью улицы, тучи мух, запах смерти, намертво впитывающийся в кожу… и мёртвые глаза ещё живого охотника. Почему-то именно эти глаза мне запомнились сильнее всего.

Спустя ещё минут десять и три восстанавливающих зелья (два Диомеде, одно мне, и это была та ещё акробатика — жонглирование на ходу «яйцом» и зельями) я, уже ни на что не надеясь, в который раз использовал Пульс Жизни. После чего, мгновение поразмыслив, рявкнул:

— Направо! Быстро! — и сам подал пример, резко свернув с дороги. Диомеда с хриплым стоном последовала за мной.

Сквозь густой подлесок мы пронеслись, топоча, как стадо молодых оленей, и оставляя клочки одежды на каком-то колючем кустарнике. Лихорадочно втягивая в себя Ци из окружающего мира на бегу, я краем глаза отслеживал резко оживившуюся погоню — видимо, монстры решили, что мы вконец выдохлись и решили поиграть в прятки в лесу. Только вот Пульс показал, что лес тут не особо-то большой.

Буквально спустя минуту лес кончился, сменившись каменистым плато. Бежать стало гораздо легче, и мы ускорились, выжимая из себя последние силы.

— Когда… скажу… прыгай изо всех сил, — просипел я. — Главное… не бойся.

— Ты… — Диомеда увидела растущую впереди тёмную полоску и резко замолчала. — Ну нет…

— Справлюсь!

Напарница выплюнула что-то неразборчивое и явно нецензурное, но возражать не стала.

До нас уже начал доноситься глухой рокот из узкого каньона, раскинувшегося впереди. Ну, как узкого… метров тридцать в нём точно было, если не больше. Судя по нарастающему грохоту, внизу текла довольно быстрая и каменистая река с водопадом где-то в окрестностях.

Чуть поотстав, я поравнялся с Диомедой, повернув голову и напряжённо отслеживая одновременно резко сократившую отставание погоню и приближающийся край каньона. Эдак скоро косоглазие заработаю… если выживем. Секунда… две…

— Прыгаем!

Активированная подвеска резко дёрнула нас вверх и время как будто замедлилось. Вот я лечу вперёд, медленно поворачиваясь вокруг своей оси назад — специально прыгнул с небольшой подкруткой. Вот за мной летит Ди: из-за более низких параметров она оттолкнулась слабее — так что и летит чуть медленнее и ниже. Не страшно, в технику я влил силы с запасом…

А вот края каньона, ни капли не замедлившись, достигает погоня и явно использует что-то вроде моей техники, только более грубое и интуитивное. Окутываются на мгновение голубоватым маревом — и тоже прыгают. Расстояние между нами сократилось до смешного — противоположного края каньона мы достигнем практически одновременно.

Только вот в воздухе все равны. Если ты не Обладатель, конечно.

Оскалившись, я шевелю губами, используя последнюю подвеску и вычёрпывая последние крохи Ци из резерва. Мощный воздушный удар сверху вниз задевает сразу четверых Хиатусов, заставляя их резко потерять высоту — и этого достаточно, чтобы они с глухим визгом влепились в шероховатый камень ниже противоположного края, не сумели зацепиться, и полетели вниз. Бросив взгляд им вслед, я разочарованно вздыхаю: каньон пусть и глубокий, но недостаточно, чтобы убить таких мощных монстров (тем более — со стихией Воздуха) простым падением. В лучшем случае я сейчас выиграл нам отсрочку минут на десять. В худшем — на пять.

Если получится разобраться с последним монстром, конечно. Последнего я не стал задевать ударом намеренно — отсрочка это, конечно, неплохо, но сильно нам не поможет. Догонят быстро. А вот разделить силы преследователей и разобраться хотя бы с одним… это уже похоже на план.

Жаль только, что Ци не осталось. Вообще.

Впрочем, Диомеда-то ещё полная.

* * *

Поскольку летел я спиной вперёд, приземление вышло, мягко говоря, неаккуратным. Бережно прижимая к себе драгоценное яйцо, я пропахал спиной каменистую землю, оставив за собой глубокую борозду. Со стоном отбросил горшок подальше и… больше ничего не успел. Чуть впереди, ближе к краю, приземлилась на ноги Диомеда — уже с мечом в руках. Оставшийся в одиночестве лис пролетел над её головой, изогнувшись и попытавшись полоснуть девушку лезвием на кончике хвоста. Результата я не увидел, потому как эта туша рухнула прямо на меня.

— … ри!

Крик напарницы я едва расслышал, придавленный пыхтящим и порыкивающим зверем. Вытянув руки, я ухватился за его челюсти, одновременно удерживая Хиатуса и не давая себя укусить, и резко поджал под себя ноги, пряча их под его тушей — о хвосте забывать не стоило. Правда, так я подставлял себя под задние лапы монстра, но, судя по не особо болезненным попыткам расцарапать мою