«И что? Мне его высиживать?» — размышлял я, переодеваясь и то и дело поглядывая на яйцо, лежащее на кровати. — «Ещё один повод поговорить с Келдаром, он-то точно знает, как это работает», — вспомнил я о любви гномов к драконам.

Переодевшись, я отправился в ванную, стараясь не беспокоить Мишку и Фунтика. Обоим сильно досталось, пусть отдыхают. Пока умывался, всё думал: все ли урсолаки такие сильные? Мишка ещё совсем ребёнок, но та сила — невероятная, даже пугающая. Он смог биться с Лапой, взрослым волкидом. Как так? Разве подобное возможно?

Приведя себя в порядок, я спустился вниз. Теперь лестница казалась новым боссом. Стоило ступить на ступень, как тело отзывалось болью. Ну ничего, бочком, ножка за ножкой — спустился. Первой увидел Манту, сидящую за столиком и явно ждущую меня. Судя по бадье с пивом в руке, кругам под глазами и сдвинутым бровям, утро у неё выдалось не из лучших. Я сел напротив, поздоровался:

— Здравствуй, — кивнул я, чуть не сморозив глупость на автомате. Какое ещё «доброе утро»?

— Смотрю, ты даже ходить можешь.

— Ну, только с помощью техники «крабик», — пожал я плечами. — А так, всё не слишком плохо. Я слышал, ты нашла меня в лесу. Спасибо, выходит, я твой должник ещё больше, — улыбнулся я.

Она явно не разделяла моей жизнерадостности.

— Не стоит меня благодарить. Это я облажалась, — проговорила она, скосив взгляд на кружку с хмельным.

— Ты же не можешь предугадать всё, — сказал я.

— Нет, должна.

— Они мертвы? Твои гоблины?

— Да, — кивнула она. — Четверо разорваны, ещё трое застрелены.

— Соболезную, — искренне сказал я. На самом деле, может, мало кто это видел, но она действительно заботилась о своих людях. Строгая, сильная и справедливая — вот какой она хотела быть, и была ею на самом деле.

— Не стоит, каждый из них готов к такой смерти. Иначе под крылом Ранты делать нечего, — сказала она и залпом осушила бадью.

А я положил на стол мешочек с монетами.

— Тут тысяча, — просто сказал я. — Семьсот пятьдесят золотых в уплату долга, двести пятьдесят по нашей договорённости за твою помощь.

Вот и всё. Одним долгом меньше. Теперь ждать остальных кредиторов… А с другой стороны, даже грустно было расставаться с Мантой. Не сказать, что у нас всегда всё шло гладко, но она начала мне нравиться. Эта хобгоблинша казалась более человечной, чем многие люди. Было в ней что-то родное. Может, вечно хмурое выражение лица и отсутствие улыбки? Такие всегда казались мне честнее, чем те, кто скалится всем подряд.

— Ты невероятно странный человек. Даже среди «угодных» редко встречаются такие таланты, — её взгляд скользнул по мне с уважением.

— Приятно слышать от тебя такую оценку, — поблагодарил я. — Даже грустно прощаться так рано, — вздохнул я.

И тут она засунула руку в сумку, стоящую на стуле рядом. Вытащила небольшую стопку бумаг и положила перед мной.

— Это? — я уже догадывался.

— Твои долговые обязательства перед прочими ростовщиками. Ранта дала добро выкупить их после того, как ты сумел вернуть долг. Поздравляю, ты вновь должен Ранте Злотогривой семьсот пятьдесят золотых, — мне показалось, что в её голосе на миг мелькнула весёлость.

— А срок?

— Можешь не торопиться, — кивнула она. — Ранта назначила два процента в месяц. Но при том она дала добро как следует обеспечить безопасность таверны.

Мне искренне хотелось пошутить про их талант к обеспечению «безопасности», но я сдержался. Если Манта гарантирует, думаю, ей выделили ресурсы для этого. Да и одного авторитета Ранты хватит для решения большинства проблем. А так, как только разорву отношения, найдётся новая компания лихих ребят, что захотят откусить кусок моего пирога. И вряд ли условия будут лучше. Но пятнадцать золотых в месяц… Это много. Я пока не потяну.

— Один процент, — сказал я уверенно.

Манта пристально вгляделась в меня, скорее по привычке, чем по необходимости.

Двенадцать процентов годовых — это уже весьма недурно. Получше ставки по ипотеке в моём мире. Если согласиться, можно сразу отбросить кучу головняка с охраной и прочими вытекающими.

— Хорошо, Ранта дала добро.

— А? Прям сразу? Как это?

— Она предусмотрела это, — не скрывая, сказала Манта. — Таковы условия на двенадцать месяцев, с последующим пересмотром, сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул я.

Через год можно будет вернуть долг и договориться уже только о защите. За это время отношения должны окрепнуть. Уж если я с бабкой над рестораном договорился вытяжку протянуть, то и с Рантой договорюсь.

— Договорились.

А далее я поставил подписи в нужных местах, внимательно прочитав даже мелкий шрифт. Удивительно, что местные рэкетиры так тщательно подходили к документации.

— Тебе ещё налить? — спросил я.

— Нет, — покачала она головой. — Пойду. И ещё…

— Что?

— Не расслабляйся, Маркус, — посоветовала она. — Дальше будет только сложнее.

Я просто кивнул.

— Спасибо за совет.

— А, и ещё, зайди в Гильдию Героев, за голову Красной Лапы неплохая награда. Как раз подкрепишь репутацию Безумного повара, — её губы едва коснулась улыбка.

— Понял, зайду.

За голову Лапы… Я ведь и впрямь убил его. Но я никому не позволю причинять боль моей команде. Даже если мне придётся… Больше я не проявлю слабости.

Дверь таверны скрипнула, и внутрь вошли Селена и Эрион. Девушка сразу подошла ко мне с любопытными глазами. Брат оказался более сдержанным, направившись к стойке, но в пределах слышимости.

— Что здесь случилось? — воскликнула Селена, подбегая ближе. — Двор… словно там была битва! Камни, обломки… Маркус, ты в порядке?

Я встал, стараясь не морщиться от боли в перевязанном теле.

Всё ещё удивлялся, как обманчива внешность. Вот гляжу на Селену — богиня, кожа шёлковая, лицо идеальное с плавными женственными чертами. Про фигуру вообще молчу. Таких обычно зовут «журавль в небе», недоступные, те, на которых позволено лишь смотреть. Но даже за то недолгое время, что мы поработали, я понял: она обычная девушка. Любопытная, весёлая, в меру игривая и очень жизнерадостная. Это сильно контрастировало с