Он кинулся вперёд! Правая лапа летит мне в грудь! Я блокировал сковородой!

ДЗЫНЬ!

Руки онемели до локтей, сковорода прогнулась, металл завибрировал, как струна. Он ударил снизу левой! Я отпрыгнул, но коготь задел бедро, кожа лопнула, кровь хлынула, нога подкосилась!

— Ха-хаа!!! — выдохнул он.

И тут он ударил сразу двумя лапами! Я прикрылся сковородой и припал на колено!

БАМ! БАМ! БАМ!

Руки с трудом удерживают рукоять! Его удары сейчас сильнее прошлых!

Звеньк!

Сковорода смещается, раскрывая меня! Он бросается вперёд, и клыки несутся к моему лицу!

Ощущаю горячее, вонючее дыхание! И пасть смыкается у самого носа!

Я привстаю и с силой бью его ногой в живот! Меня отбрасывает назад!

Кувырок, и я на ногах, но ему вообще всё равно. Он всё так же стоит на месте.

— Слабо, поварёнок…

— Тебя мальчишка отделал, думаю, меня хватит!

Я рычу и несусь вперёд, бью снизу — в челюсть! ХРУСТ! Его голова откидывается, но он смеётся. Он хватает меня за запястье, когти впиваются в кожу, я чувствую, как кости хрустят! Он дёрнул, и меня отшвырнуло на метров пять! Тело встречается с землёй, удар выбивает сковороду!

Он стоит, расставив лапы, глаза — два раскалённых угля.

— Пора заканчивать! — прорычал он. — Сила зверя!

Воздух задрожал, земля под ним треснула, мышцы набухли ещё больше, когти удлинились, а шерсть встала дыбом.

«Нет, я не смогу победить!» — мелькает предательская мысль.

Он бросается на меня, а я только и успеваю подхватить сковороду и прикрыться ею!

Удары сыплются градом! Сковорода встречает их визгом, будто живая сталь кричит от боли! А они всё не утихают! Тело сгибается, сковорода прижимает меня к земле! Но я держусь, ищу хоть какой-то шанс!

И тут он отводит обе руки. Я думаю — вот оно! Но даже двинуться не успеваю, как он бьёт с безумной силой!

БАМ!

И тут сковорода разламывается на две части. Просто разлетается. Осколки летят в стороны, звеня, как колокольчики в пустом храме. Один впивается в ствол сосны с глухим стуком, другой — в мох, и я лечу назад, падаю, кувыркаюсь по земле, спина врезается в корень. Боль пробирает до зубов, воздух вылетает из лёгких.

Критическое повреждение классового предмета: Сковорода. Уровень 2

Требуется починка!

Эффекты заблокированы!

Полноценное использование невозможно!

Я на коленях, грудь вздымается рваными толчками, кровь стекает по спине горячими струями. Лапа уже стоит надо мной, тень закрывает луну, дышит тяжело, ухмыляется — кровь на зубах блестит чёрным.

Он поднимает лапу, когти — как кинжалы, глаза — жёлтые, безумные.

И тогда я замечаю тень в лесу!

«Анкар⁈ Манта⁈ Лариэль⁈» — вспыхивают имена.

— Ррр! — с рыком на него кидается громадный волк!

Лапа валится на землю, а зверь впивается ему в шею!

— Свирепый повар! — кричу я.

Двойное использование одинаковых умений опасно!

Рекомен…

— Закройся и врубай! — кричу я, подхватывая ручку от сковороды с большим куском.

Активация умения: Свирепый повар

Мана: 0/70

Я подскакиваю к гурьбе! Лапа схватил волка за ногу и ударил об землю!

Попытался встать, и тут я отправил апперкот в челюсть! Кулак врезается с глухим ударом, кость трещит, голова Лапы откидывается! А следом отправляю удар обломком сковороды! Острый кусок впивается в шею, туда же, куда впивался волк!

Лапа бьёт рукой! Когти летят к шее! Но я успеваю уйти от удара!

Сковорода остаётся торчать в шее ублюдка. Кровь заливает грудь Лапы. Он подаётся вперёд, пытаясь ухватить меня. Но волк позади впивается тому в ногу, в область щиколотки. Его нога подкашивается, он падает вперёд.

И тут я вылетаю с ударом коленом! Челюсть жутко хрустнула! Но Лапа не упал, выставив руку в землю!

— ААА-ААА! — истошно кричу я, словно всё человеческое исчезло.

И не жду — бью локтем в висок! Бам! Этот удар наконец обрушивает его на землю. Сковорода встречается с землёй и разрывает шею, вырывая кусок мяса. Огромная тёмная лужа ширится по поляне.

— Ра-а-а! — ревёт он и делает попытку встать.

Но ноги не держат, он шатается. Волк отпрыгивает в сторону, когда он размашисто пытается его достать. И тут я безжалостно бью его по колену, и нога выгибается под неправильным углом. Он падает на колени.

— Ха… ха… — вырывается из него прерывистое дыхание. — У тебя… не хватит духа… убить меня…

Я поднимаю кусок сковороды, держась за ручку — острый край блестит в свете луны.

— Ты не представляешь, на что готов шеф… ради своей команды. — Нет… — поправляю себя, и голос мой твёрд. — Семьи.

Я заношу руку.

И в следующий миг навсегда обрываю жизнь Красной Лапы.

Получен опыт: 500

Опыт: 5820/8000

И только тогда падаю без сил. Рукоять выпадает из руки. А я глубоко дышу, покрытый кровью — чужой и своей. Всё кажется каким-то кошмаром, и кажется, будто я вот-вот проснусь. Но понимаю, это — жизнь.

«Волк!» — мелькнуло в голове.

Я привстаю, каких-либо сил защищаться или сражаться у меня уже не было.

А огромный волк стоял всего в паре метров от меня. Ему было достаточно сделать пару шагов и разорвать мне горло. Но ведь это именно он меня спас.

— Почему? Кто ты? — спрашиваю я дрожащим голосом.

Во лбу зверя вижу кристалл, похожий на тот, что у Фунтика. Но этот был красным, небольшим. Зверь магический и точно не глупый.

А волк просто поворачивается боком, и я вижу тёмное пятно. И понимаю, это же от той атаки Лариэль в лесу. И это же он охотился на меня в лесу. Как он стал магическим? Почему помогает? Разве он не хотел убить меня? Не понимаю…

— Это же ты… тот? Что? Почему? — задаю я вопросы.

И тут я слышу голос в голове:

«Ты не убил. Победил. Но не убил. Долг. Я отдал его».

И после этого волк развернулся и отправился в лес. А я лишь смотрел ему вслед.

— Спасибо.

Глава 19

Открыв глаза, я увидел знакомый деревянный потолок своей комнаты. Даже не помнил, как вернулся: лишь лес, схватка с Лапой, волк… Помню, как ковылял назад, а когда мана чуть восстановилась, применил «Время отдохнуть» — без этого умения