Следующим лесным клиентом в моём арсенале эффектов стал куда более вкусный, в его естественном виде, ингредиент. Я увидел небольшой куст, помеченный маркером. Поверхность земли под ним была усыпана иссиня-чёрным ковром, таким густым, что казалось, будто кто-то разбросал полированные бусины тёмного лазурита. Система почти сразу выдала описание, но я и так знал, что искать: спелые ягоды были покрыты тонким серебристо-сизым налётом, словно дымкой, а их бока слегка сплюснуты, будто от лёгкого давления. Я протянул руку и аккуратно снял с веточки горсть. Прохладные, почти холодные ягоды мягко подались, их гладкая кожица лоснилась на свету. Они были идеально спелыми — не мяли бы в пальцах, превращаясь в липкую кашу, а с лёгким, едва слышным хрустом отделялись от зелёного венчика.

Черника

Редкость: Обычная

Качество: Хорошее

Эффект: Скорость атаки повышается на 30%, а ловкость +2 на 360 секунд.

Шанс обнаружения: +5%

Закинул в рот горсть и сразу ощутил сладкую прохладу, за которой сразу идёт освежающая кислинка и лёгкая вяжущая терпкость. Вытер рот и тут же ощутил лёгкость в теле. Даже два очка давали ощутимый эффект, а уж скорость атаки хорошо повысит мои шансы.

«Нужно использовать все возможные преимущества, раз ангел наградил таким интересным классом», — думал я про себя.

По пути оставался последний маркер, другие были либо позади, либо сильно глубже в сторону. И каково было моё удивление, когда я обнаружил что-то новое. И весьма подходящее. Хотя, признаться, сейчас вообще всё можно было посчитать подходящим.

И находка оказалась на краю небольшой тропы, что проходила по диагонали моему пути. Листья широкие и яйцевидные, собраны в плотную розетку, прижатую к земле, словно он стремился занять как можно меньше места. Каждый лист, пронизанный тонкими, как струны, жилками, напоминал измятую зелёную кожу. Они были жёсткими и упругими на ощупь, а их длинные, как верёвки, черешки уходили вглубь сухой, утоптанной почвы.

Новый ингредиенты: Подорожник

Редкость: Обычная

Качество: Отличное

Эффект: Скорость восстановления здоровья +20% на 1 час.

Дополнительный эффект: Моментальное восстановление здоровья: 15%.

Шанс обнаружения: +5%

Сорвал, свернул трубочкой, засунул за щёку, разжевал — горько, как чай из трав, который пила бабушка, сок стекал по языку, обволакивая, как бальзам. Не очень вкусно, зато весьма полезно. Боль во всём теле немного отступила, и теперь не так рьяно кричала при каждом движении.

А дальше запах становился всё сильнее. Кровь была совсем свежая, даже не покрывшаяся плёнкой. Звуков всё ещё не было, но это могло значить то, что он притаился в ожидании. Раненый зверь очень опасен.

'Это значит, где-то здесь скрывается зверь.

Он, я знаю, не спит, слишком сильная боль,

Всё горит, всё кипит, пылает огонь.

Я даже знаю, как болит у зверя в груди', — сами собой вспомнились строчки из песни.

Достал сковороду и глубоко вздохнул. Скоро всё закончится.

Я шёл тихо, но уверенно. Лес шептал вокруг: шорох белки в кустах, крик ночной птицы, далёкий вой — не Лапы, другого, одинокого, потерянного в ночи. Я остановился у поваленного дерева, где он отдыхал — кровь на коре, ещё тёплая, клочок шерсти, вмятина в земле, где он лежал, тяжело дыша, но ушёл недавно, оставив след.

Лес сгущался, корни выступали из земли, как кости мертвецов, воздух стал тяжелее — запах Лапы усилился, боль в спине пульсировала в такт шагам, но я шёл, и в этой боли была особая сила. Она напоминала мне, из-за чего это всё.

«Ты устал, Лапа. Ты боишься. Ты, наверное, уже знаешь, что я иду», — я сжал до боли зубы. — «Скоро ты навсегда оставишь нас в покое».

Через пять минут, когда вонь горелой плоти и крови стала особенно отчётливой, я увидел поляну, залитую лунным светом. И там был он. Стоял и ждал меня. Я притаился на границе, думая, что он ещё не заметил меня.

— Активация умений: подконтрольный хаос и свирепый повар, — шепнул я, и тут же увидел, как дёрнулись уши волка.

Активация умения: Подконтрольный хаос

Активация умения: Свирепый повар

Мана: 10/70

Мир замедлился, будто кто-то вылил на него густое масло, и капли крови на листьях повисли в воздухе, как рубины в паутине, дрожащие, готовые упасть. Тело вспыхнуло жаром, кожа на спине натянулась, раны зашипели. Я чувствовал каждый мускул, каждую жилку, каждую трещинку в костях; сердце стучало ровно, но громко — тук-тук-тук — метроном в тишине, отмеряющий последние секунды до финала. Сковорода в руке стала продолжением руки, раскалённой, голодной, жаждущей мяса. Время текло вязко, и я был в центре этого потока. И почему-то именно в этот миг я пожалел, что не хранил в кольце усиливающей еды — баночек, флаконов, всего, что могло бы дать мне больше шансов.

— Выходи, повар! — рявкнул Лапа, смотря в мою сторону. — Ты так воняешь, хуже меня даже, ха-ха!

Поляна была маленькой, метров десять в поперечнике, мох под ногами мягкий, как губка. Луна висела прямо над нами, заливая всё серебром, и каждый коготь Лапы отбрасывал тень, как нож.

Я видел, как он достал пузырьки из сумки и влил себе в пасть сразу три. И это явно не к добру.

Ноги переступили границу, и меня залила луна. Рука крепко сжимала рукоять сковороды. А волк утёр пасть и с ухмылкой уставился на меня. Его раны затягивались прямо на глазах.

— Так долго пришлось терпеть эту боль… — сказал он и хрустнул шеей. — Думал, если будет недостаточно крови, ты за мной не пойдёшь.

— Ты напал на мою таверну, ранил моих работников, — проговаривал я и ощущал, как нарастает и без того лютый гнев. — Сегодня ты лишишься жизни, — просто сказал я.

— Думаешь? — спросил он. — Я так не думаю!

Я бросился первым, сковорода свистнула воздухом, дуга снизу вверх, метя в голову! Звеньк!

Он отбил лапой, искры полетели в лицо! Удар отдался в плече!

Я тут же отпрыгнул, а он шагнул вперёд, тяжёлый, как телега, левая лапа взлетела, я пригнулся — когти пронеслись над головой, задев волосы, ветер от удара ударил в лицо. Я крутанулся, ударил плашмя по рёбрам!

БАМ!

Звук, как по сырому мясу, он рыкнул, но не