[Детали контракта]

…

Срок выполнения: 2 дня (таймер: 15:16:23).

….

[Контракт принят]

Времени было мало. Нужно было найти место и подготовить добротную ловушку. Я не стал ждать и быстрым шагом двинулся прочь с рынка. Несколько человек, всё также нерешительно столпившихся рядом с полевой кухней, проводили меня завистливыми взглядами. Они не знали, что мясо было не для меня.

Я немного поплутал среди района Декстера, тщательно выбирая маршрут подальше от территории Кили, а затем подошёл к импровизированному блокпосту на выходе из лагеря. Этот выход был прямо противоположен тому, на котором на днях меня завербовал Кили.

— Высохшая Река в какой стороне? — спросил я у одного из воинов.

— Туды тебе, — он махнул рукой в сторону Пустоши. — Только я б туды не лез. Тенекрыс там водится…

Я не стал дослушивать предупреждения воина, устроил мешок на плече поудобнее и резво зашагал в сторону Пустоши.

Какое-то время я просто шел, не думая ни о чём, и внимательно оглядывался по сторонам. Но никаких монстров вблизи лагеря не было, а за моей спиной не маячил хвост из людей Кили.

Минут через пятнадцать я прошел мимо большого холма, на вершине которого торчал странный столб. Он чем-то напомнил мне огромную, надломленную в центре кость. Думать, ребром какого монстра мог быть этот столб раньше, не хотелось.

Мешок неприятно тянул плечо, но я терпеливо продолжал идти прочь от лагеря, чувствуя, как земля под ногами постепенно становится всё суше и твёрже. Вещей было много: второй мешок, сетка, факелы, масло в кувшинах… даже чертовы гвозди изредка неприятно кололи плечо.

Я продолжал идти в сторону Высохшей Реки. Само название оставляло во рту привкус пыли. Солнце уже давно было в зените, и я пожалел, что не прихватил с собой воды. Впрочем, денег на флягу у меня не было. Оба кувшина занимало масло.

Куски камней и кустарник отбрасывали длинные тени на землю. Здесь за пределами лагеря тишина казалась густой и вязкой, словно даже воздух настаивался в ожидании чего-то дурного.

Через несколько часов пути я заметил странный тёмный зигзаг на поверхности земли. Я остановился, а затем подошёл поближе, вглядываясь в сухую пыль. На песке около низкого кустарника был отчётливо виден глубокий отпечаток когтей. Четыре борозды, будто выцарапанные огромным железным гребнем.

— Твою… — сквозь зубы выругался я.

В Пустоши такие следы быстро заметает. Значит, тварь была здесь совсем недавно. Возможно, даже прошлой ночью.

Я тяжело выдохнул. Горячий воздух обжигал лёгкие. Пока солнце было высоко, мне можно было не бояться встречи с Тенекрысом. Но следы зверя значили, что место для ловушки стоило искать неподалёку.

Я огляделся по сторонам. Вокруг не было ровным счётом ничего. Несколько камней, тянущийся по земле кустарник. Я облизнул пересохшие губы и двинулся дальше.

Скоро мне попался ещё один след, а потом и третий. Каждый раз когти были обращены в сторону реки, будто монстр искал что-то или возвращался к себя в логово.

Через пару минут я наконец увидел русло реки. Если быть точным, от реки осталась широченная борозда метров в сто шириной, поворачивающая куда-то в сторону Пустоши. Воды тут не было, а до самого русла мне было идти ещё добрые пару километров.

Тут глаз зацепился за странный изгиб холма где-то по левую руку.

Я двинулся в ту сторону, в очередной раз обещая себе прикупить сапоги по размеру. Затем наткнулся на узкую прогалину в земле, которая тянулась метров на десять в глубину, обрываясь каменными краями. Я замер у кромки. Если быть неосторожным, то можно сорваться и полететь вниз.

Я аккуратно спустился. Внизу царил полумрак. Ветер дул с обратной стороны, уходящей к реке. Всего два входа. И лагерь сейчас был ровно за моей спиной.

— Шшшш…

Откуда-то из глубины расщелины раздался шорох, и я на секунду перестал дышать.

А не могла ли эта тварь перебраться от русла реки куда-то поближе к лагерю?

Я начал медленно шагать вниз. Многострадальный мешок я держал одной рукой, а вторая лежала на рукояти меча. С каждым шагом становилось всё прохладнее и прохладнее. А шорох повторялся. Я вглядывался в каждую тень, прислушивался к каждому звуку. Но Тенекрыса так и не увидел.

Здесь была давящая тишина, мох и сухой кустарник.

Я выбрал место ближе к центру расщелины. Земля была влажной, но рыхлой. Видимо, солнечные лучи вообще не достигали дна или доставали сюда ненадолго. Сняв мешок, я принялся копать яму, углубляя её настолько, насколько хватало сил и времени.

Работать маленькой лопаткой со сломанным черенком было неудобно. Но земля поддалась моему упорству, и через какое-то время я был доволен глубиной ямы, которую выкопал.

— Ох ты ж, — пробормотал я, подняв голову наверх.

Из-за осыпающихся краёв расщелины уже не было видно солнца. Небо потихоньку окрашивалось в алые тона. Я провозился как минимум несколько часов. И сейчас уже вечерело.

Вдруг мне в голову пришла безумная идея. Я бросил обломок лопаты, достал из ножен меч и внимательно к нему присмотрелся. Визуально на нём уже почти не оставалось яда, нанесённого Ильгером. Всё-таки за несколько дней клинок заметно потёрся. И всё же система и навык аналитика тут же выдали мне статус.

[Меч Ильгера

Состояние: хорошее

Детали: отравлен (слабо)]

Хоть одна хорошая новость за сегодня. Я взял и бесхитростно воткнул меч в самый центр ямы, поглубже закопав рукоять в рыхлой земле. А затем хорошенько ее притоптал.

Если Тенекрыс выберется из ямы и набросится на меня, меч мне уже не поможет. Ведь его единственное слабое место — это мягкое брюхо. Поэтому Тенекрыс постоянно волочится по земле, оставляя следы от когтей.

Я тяжело выдохнул, вытирая градом текущий пот. Дело было за малым.

Я вылез из ямы и набрал несколько охапок сухого кустарника. Мох был влажным, поэтому не сильно годился для растопки. Я накидал как можно больше веток на дно ямы. Затем порезал на куски оба мешка. Я разложил ткань одного мешка на ветках, а затем щедро полил дно и стенки ямы маслом.

Резкий запах ударил в нос, защипало глаза и горло. Но я сосредоточился на деле.

Сверху я натянул сетку, предварительно завязав в ней часть крючков, которые могли хоть ненадолго спутать или задержать Тенекрыса. Края сетки я закрепил на те самые гвозди, которые забрал у пузатого торгаша. Сверху накидал ещё тонких сухих палок и немного мха.

Остатки масла ушли на то, чтобы промазать ими мешковину. Часть я положил с краю поближе к тому месту, где планировал прятаться. А