В самый центр ловушки прямо над мечом отправилась тушка крысы-переростка.

Я ещё раз тяжело выдохнул. Посмотрел наверх. Солнца уже не было видно, а небо постепенно заполняла тьма.

Я устроил себе лежанку из мха и сухих веток, в которой зарылся с головой метрах в двух от ямы. Лежанка была с той стороны, где я вошёл в расщелину, чтобы ветер не донес моего запаха до монстра. Будет очень неловко, если первым на пути он встретит и решит распробовать меня, а не брата своего меньшего.

— Зараза… — пробормотал я, когда ладонь наткнулась на что-то острое в куче мха.

Я пригляделся и рассмотрел что-то светлое среди мха. Приглядевшись, я понял, что это был кусок кости размером с пол ладони. Кому он принадлежал при жизни — непонятно. Но похоже моя ловушка была устроена не в гостиной, а в обеденном зале Тенекрыса.

От этой мысли по спине пробежал холодок, но я быстро взял себя в руки. Это следопыты Декстера недооценили монстра. Не я.

Я лег на холодную влажную землю и пристроил факел, лучину и плоский камешек с левой стороны. Справа положил кинжал, который Ари подарила мне, кажется, целую вечность назад. И я намеревался сдержать слово и вернуть ей этот кинжал.

Приготовления подошли к концу. Теперь оставалось только ждать.

Некоторое время я лежал без движений и без мыслей, стараясь перевести дух и успокоить сердце после нескольких часов кропотливой работы. Я весь измазался в земле, масле, жире и мхе. Такое чувство, будто эта ловушка была для меня, а не для монстра.

Я негромко фыркнул от этой мысли. И посмотрел на часы.

[Детали контракта]

…

Срок выполнения: 2 дня (таймер: 07:51:44).

….

[Контракт принят]

Мысли невольно вернулись от клинка Ари к отряду Сибиллы и к нашему недолгому путешествию вместе. Интересно, жив ли тот игрок, которого они увели к инквизиции? Или демон, если следовать тому, как здесь называли игроков. Впрочем, название было вполне обоснованным. Ведь мы и правда пришли из другого мира, который для местных вполне мог показаться преисподней.

Время шло. Ночь уже полностью вступила в свои права. Но зверь так и не появлялся. Может, он устроился на лежанку где-то поближе к лагерю? И за это ему даже не пришлось бы платить два реала…

В такую тихую ночь я бы с удовольствием послушал пение Ари. Но поёт она не для всех. Жаль.

Я перевёл взгляд на ловушку, которую мог отчётливо разглядеть, несмотря на темноту. Не уверен, что всё сделал правильно. Но лучше плана у меня сейчас не было. Да и поздно рассуждать о таких вещах, когда лежишь в засаде с кинжалом и факелом наперевес. Вот только масла как-то мал…

— Шшш…

Шорох настиг меня внезапно. Сначала едва заметный, будто ветер коснулся кустов. Я тут же замер и затаил дыхание.

Через несколько секунд раздался хруст, словно чем-то разрезают песок. Всё тело напряглось. Пот мгновенно вернулся, струйками стекая по вискам.

А затем тишина.

По спине пробежались мурашки. Это точно был звук когтей Тенекрыса. Раздавался он со стороны русла реки. Куда он делся?

Я вслушивался в ночь, но безуспешно. Я больше не слышал ни шороха, ни скрипа когтей. На высоких уровнях эти твари умеют прыгать между тенями, выскакивая за спиной у врагов. Мне очень сильно захотелось оберн…

— Ваааах!

Ночную тишину разрезал оглушительный рёв откуда-то прямо надо мной. И вниз свалилось тяжёлое тело.

Я резко вздрогнул, а что-то тёмное и верещащее врезалось прямо в середину ловушки. Тенекрыс спрыгнул с каменного края в яму. Сетка прогнулась и лопнула, а тело зверя рухнуло вниз, прямо на меч.

Я тут же схватил лучину и хорошенько шваркнул ей о камешек прямо над факелом.

Ничего.

— Да чтоб тебя… — едва слышно прошипел я, пока по спине побежал холодок.

Я чиркнул ещё раз.

Опять ничего.

Монстр злобно завыл, и я услышал, как сетка трещит по швам.

— Да дай ты огня, еб…

Я уже не скрывался и выругался во весь голос, чиркнув лучиной в третий раз.

В этот раз я высек несколько маленьких искорок. Факел тут же задался огнем. Я вскочил на ноги и швырнул его в яму.

Масло вспыхнуло сразу. Пламя охватило яму, озаряя дно расщелины и ослепляя как монстра, так и меня.

Тенекрыс завыл. Я схватился за кинжал под дикий, рвущий барабанные перепонки вой. Едва я отшатнулся, как монстр вырвался наружу. Он был охвачен огнем и бросился на меня.

Когти сверкнули и разрезали кожаный жилет. Плечо пронзила боль. Руку обдало жаром. Мой ответный удар не пробил бордово-чёрную шкуру монстра.

[Тенекрыс (уровень 8)

Состояние: ожоги, паника, отравление]

Я не досмотрел до конца его статус и тут же активировал Тестовый дебаф.

[Применен эффект: Буферизация действий. Противник повторяет последнюю использованную атаку, даже если она неэффективна]

В этот момент Тенекрыс развернулся. А я спиной ощутил жар от пылающего в яме масла.

Безглазая морда зверя была обожжена. Он на секунду замер, словно хотел активировать навык. Затем вдруг резко оттолкнулся от земли и полетел прямо на меня. Его лапа пошла по той же траектории, что и в прошлом прыжке.

В этот раз я поднырнул под удар и со всей силы резанул кинжалом. Меня обдало горячей кровью. Монстр проскочил мимо.

Я развернулся и упал на одно колено. Адреналин стучал в висках. Руки горели, охваченные огнем. Перед глазами мерцали темные пятна. Но я крепко держал кинжал в руке, готовясь нанести еще удар.

Но после прыжка Тенекрыс свалился обратно в яму. Пламя поглотило его. Он взвыл, но уже тише. И продолжал завывать и верещать.

Я не знаю, как долго он бился в огне. В какой-то момент его тело перестало дергаться. Запах горелого мяса смешался с гарью масла. Спина ныла, руки дрожали от напряжения. К горлу подступил неприятный ком.

А затем перед глазами всплыло уведомление.

[Вы получили 4 уровень.

Награда: +1 очко характеристик, +1 активный навык]

— Ха…. ха-ха… ха-ха-ха…

Я невольно засмеялся, глотая дым и запах паленой шерсти. Гул в голове бил набатом. Но я был жив. Жив.

Когда я наконец отсмеялся, тут же вызвал окно Системы, чтобы проверить таймер.

[Детали контракта]

…

Срок выполнения: 2 дня (таймер: 07:34:21).

….

[Контракт принят]

Я одержал победу, но контракт еще не выполнен. Нужно