План складывался сам собой.

Первое. Найти хорошее место для засады на пути от лагеря к Высохшей Реке. Тенекрыс уже понял, насколько легко дается ему охота на людей. Значит, и пойдёт по самому оптимальному пути: от точки А к точке Б.

Второе. Мне нужна приманка. Голодный монстр точно поведется на запах сырого мяса.

Третье. Мне нужен огонь. А единственная возможность достать огонь сейчас — это масло.

Четвёртое. Нужны материалы, из которых можно будет соорудить простую ловушку.

И на это всё у меня в наличии 43 реала и 20 часов времени.

Я разом осушил остатки бурды на дне кувшина и спрыгнул на землю. Мой путь лежал обратно на рынок.

После того как я вернул миску на полевую кухню, то вновь направился к тому же торговцу, с которым общался совсем недавно.

— За гвоздями вернулся, уважаемый клиент? — ехидно встретил меня пузатый торгаш.

— Хоть бы и за гвоздями, — лениво протянул я.

Каждый из нас смотрел на другого цепким взглядом и готовился начинать торги. В ход пошло всё: убеждения, заверения, сомнения, испепеляющие взгляды… Никто не собирался отступать или бежать с поля боя.

Мы спорили за каждый реал, за каждый гвоздь. Я даже предложил перелить масло из кувшина торгаша в мой кувшин, оставшийся из-под винной бурды. Но как бы хорошо я ни играл на понижение, в итоге за тот набор товаров, которые были мне нужны для охоты, я выложил немалые 15 реалов.

За эту цену я купил два факела, два мешка из плотной сухой ткани и два пузатых кувшинчика с маслом.

— Это хорошая сделка, уважаемый покупатель, — довольно произнёс торговец, складывая все вещи в один из мешков.

Он был доволен тем, что продал мне самое скверное масло, что у него было. Оно было настолько разбавлено жиром, что сверху кувшина образовалась толстая пленка.

— Это отличная сделка, уважаемый торговец, — с ухмылкой на лице ответил я.

Ведь именно такое масло мне и было нужно. Оно лучше всего горит.

Я забрал мешок, перекинул его на плечо и двинулся в сторону другого прилавка. Едва я отошёл на пару шагов, как меня остановил взволнованный выкрик.

— Уважаемый клиент! — донёсся до меня голос толстого торговца. — У меня ещё кое-что есть для вас.

Стандартный приём. Но я всё же поддался на провокацию, развернулся и вернулся обратно.

Торговец наклонился ближе, а затем заговорщицки прошептал:

— Я уверен, что у вас уже есть огниво, которым вы собрались поджигать масло.

Кажется, мой план раскусили.

— И очень надеюсь, что делать вы это будете не на территории Декстера.

— Я буду поджигать костер по контракту Декстера, уважаемый торговец, — холодно ответил ему я. — Если Декстер захочет спалить что-то у себя в лагере, он это сделает.

На последней фразе я картинно оглядел прилавок стоящего передо мной торговца. Улыбка спала с его лица, и он неуверенно сглотнул.

— Я всего лишь хотел предложить вам приобрести кое-что получше огнива, — затрещал он. — Разгораться будет всего секунду.

Торгаш вытащил откуда-то из-под прилавка небольшой длинный коробок. Сам того не зная, он меня и здесь подловил. Избалованный технологиями, я совсем забыл, что зажигалки-то у меня больше нет.

— Это волшебная лучина. Загорается в пять раз быстрее, чем огниво, — убедительно произнес торговец. — Вещь почти волшебная.

Он достал из коробка тонкую палочку, половина которой была покрыта серым налетом. Скорее всего, это какая-нибудь смесь, похожая на серу. Раньше такие лучины повсеместно продавали за бесценок.

— Сколько? — спокойно спросил я.

— Десять реалов, — объявил цену торгаш.

Я заметно поморщился, словно снова пригубил кислую бурду, которую местный повар смел называть вином.

— Возьму её за пять, — констатировал я. — И это будет в пять раз больше, чем она на самом деле стоит.

Несколько секунд мы с торговцем переглядывались. Наконец он нехотя кивнул. Я стал обладателем «волшебной палочки» и всё равно чувствовал, что меня обобрали на каждом этапе сделки. Но выбора у меня не было.

— Вот, возьмите небольшой подарок, уважаемый клиент, — сказал торговец, протягивая мне плоский серый камешек. — Чтоб было обо что зажечь. И можете выбрать несколько гвоздей в подарок. Я помню, что они вам приглянулись…

Я невольно улыбнулся. Хитрый толстяк тоже растянулся в довольной улыбке.

— Знаешь что, уважаемый торговец? — задал риторический вопрос я. — А и возьму.

Я выбрал четыре гвоздя подлиннее и покрепче и бросил их к остальным вещам.

— Приятно иметь с вами дело, — попрощался со мной торговец.

— Это взаимно, — ответил я и направился к другому прилавку.

В карманах оставалось двадцать три реала.

На них я без особых торгов приобрел крепкую сетку и несколько острых крючков. Был вариант взять что-то подешевле, но рисковать собственной жизнью мне не хотелось. Поэтому за всё я отдал девять реалов. А потом купил еще и небольшую лопатку с обломанным черенком за один реал. Нормальный инструмент стоил дороже.

После этого я подошёл к торговцу мясом. Сейчас покупателей у его палатки не было вовсе.

— Подходи, подходи, уважаемый, — тут же начал зазывать торговец. — Мясо свежее. Только ночью привезли.

Товара было мало. На крючках висело с пяток обработанных тушек крыс разного размера. Так что о свежести мяса он мог и не врать.

— Большую за сколько? — без прелюдий произнёс я.

— Четырнадцать реалов.

— А маленькую?

— Маленькую за двенадцать, — деловито ответил торговец.

— Возьму большую за двенадцать, — предложил я. — И порекомендую тебя всем своим друзьям.

Мужик ненадолго задумался.

— Давай за тринадцать, а? — наконец сказал он. — Чтоб не тебе и не мне.

— Я заплачу тебе тринадцать реалов — абсолютно серьёзно сказал я. — Если ты убьешь Коллектора, который придет по мою душу сразу после нашей сделки. По рукам?

— Ха, — торговец усмехнулся и без лишних слов полез снимать тушку с крюка. — Сразу бы сказал, что больше двенадцати платить не будешь. А ты шутки шутить…

Я не очень слушал его ворчание. Просто забрал причитающуюся мне тушку, которую торговец завернул в плотную ткань, и отправил в мешок к остальным вещам, подготовленным для ловушки.

Последняя покупка значила, что на моём счету остался один реал. Только он отделял меня от встречи со старым приятелем. Я помнил своё обещание, но убивать Коллектора был пока не готов.

Я взглянул