— Не, три реала это перебор…

— Так я же прошу четыре.

— Ну, два так два, забираю!

Где-то рядом звучали голоса умело торгующихся людей. В целом народу было меньше, чем вчера, но и пустоты не чувствовалось. Деревянные ящики стояли прямо в проходах, подпирая друг друга. На некоторых из них были выжженные клейма. Это, видимо, и есть товары, которые привёз Болтон.

Я прошёлся мимо одной-двух палаток, в которых на свет выставили всё, что можно было продать: грубую ткань толщиной в палец, мотки пеньки, связки сушёных трав.

— Заходи, подходи и выбирай!

Громко зазывала дородная хозяйка палатки, раскладывающая на прилавке крошечные мешочки с солью.

Я прошёл мимо. Рядом стояла палатка, в которой на громадных крюках были подвешены тушки животных. Судя по очертаниям, это были здоровенные дикие крысы из Пустоши. Вроде тех, что я прикончил в самом начале своего пути.

— Да двенадцать — это грабёж средь бела дня!

— Да ты посмотри, сколько тут мяса…

У этой палатки было немноголюдно. Только один наёмник с коротким мечом на поясе торговался за тушку крысы.

— А за мелкую сколько?

— Меньше десяти не отдам, а то разорюсь.

Я хмыкнул и почувствовал знакомый запах густой вязкой похлёбки. На краю узкой площади расположилась такая же походная кухня, которую я вчера видел рядом с избой Декстера. У котла половником орудовал высокий худощавый повар. Но теперь его охраняли двое других воинов.

Рядом с длинным столом стояло несколько ящиков с клеймом. Интересно, что в них?

Я двинулся к кухне, но мой взгляд зацепился за товары на другом прилавке. На нём был разный скарб: гнутые гвозди, грубо оструганные ложки, несколько пузатых кувшинчиков. Моё внимание привлекли факелы, несколько походных мешков и запах жира.

— Подходи, подходи, уважаемый клиент. Чего желаешь?

Низенький торговец с ощутимо выпирающим пузом встретил меня дружелюбным вопросом. Этот своего не упустит.

— Гвозди почём? — с интересом спросил я.

— Для тебя… два за охапку, — убедительно произнёс торговец и поднял связку гвоздей с прилавка.

Часть была погнута, у некоторых были обломаны шляпки. Качество было откровенно посредственное.

— Для меня за два… — протянул я, разглядывая гвозди. — А другим за один отдашь?

— Упаси меня старые боги! — с искренне ошарашенным лицом выпалил торговец. — Остальным только за три.

Ему бы не торговлей заниматься, а выступать в бродячем цирке.

Я ещё несколько секунд покачал головой для вида, просматривая на гвозди, а затем перевёл взгляд в сторону пузатых кувшинчиков.

— А тут чего?

— О, дружище… — торговец бросил гвозди и теперь поднёс ко мне один из кувшинчиков. — Тут лучшее масло на окраинах Пустоши. Если отправляешься в долгую дорогу, так обязательно возьми с собой один… нет, два кувшина!

— А, масло… — разочарованно выдохнул я. — Да не надо особо.

— Ты многое теряешь, — продолжал заверять меня торговец.

— Ну и сколько я теряю, если не возьму кувшинчик? — прищурился я.

— Десять реалов.

— Да за десять реалов я не возьму себе тушку мяса, — отмахнулся я. — А факелы почём?

— По два реала каждый.

— А гвозди? — я снова ткнул пальцем в охапку гнутых гвоздей.

— По два, как мы уже договорились, — бодро выпалил пузатый торгаш.

— А мешки почём? — бросил я, разглядывая мешки из плотной сухой ткани.

— По реалу за два, — с готовностью ответил торгаш.

— Нет, ну а гвозди…

— Да сдались тебе эти гвозди, уважаемый клиент! — не выдержал наконец торгаш и взмахнул руками, от чего его пузо запрыгало из стороны в сторону. — А если сдались, то по три реала за две оха…

— Я ещё вернусь, — бросил я торговцу и, не оборачиваясь, двинулся в сторону кухни.

Рядом с кухней стояло несколько человек с понурыми лицами. Я прошёл мимо них и подошёл к столу.

— Есть горячее?

— А то, — высокий мужичок даже не поднял глаз от котла. — налью погуще… коли есть два реала.

— А с кувшином?

— С кувшином будет семь, — монотонно пробубнил мужичок.

— Возьму похлёбку и кувшин за пять. Идёт?

— А чего же не идёт… — протянул мужичок.

Он достал глиняную миску, от души тяпнул туда похлёбки и сунул небольшую деревянную ложку. Затем наклонился, достал треснутый кувшин из ящика, и поставил это всё передо мной. Судя по кислому запаху, хлынувшему на меня со стороны ящика, в кувшинчиках было вино.

— Не вернёшь миску, больше не налью, — спокойно констатировал факт повар.

Я молча перечислил ему пять реалов. Повар кивнул головой и снова отвернулся к котлу. Я же забрал еду и двинулся на выход с рынка. Нужно было найти спокойное место, чтобы поесть и подумать в тишине.

Ноги сами несли меня сквозь ряды палаток, и через несколько минут я вышел к тому месту, где вчера встретился с Инессой. Рядом с баррикадой у той самой бочки, на которой она сидела, осталось большое выжженное пятно.

Я спокойно перешагнул через него и плюхнулся на ту же самую бочку. Рядом с собой примостил кувшинчик с вином и зачерпнул одну ложку похлёбки.

— Ну и гадость, — вынес я однозначный вердикт, — еще и без соли совсем.

В животе предательски заурчало, и за полминуты я умял всё до последней ложки.

Я поднял кувшинчик и сделал небольшой пробный глоток.

— Кислятина, — был мой второй вердикт.

Я сделал ещё один глоток.

А не так уж и плохо. Вино было очень, очень сильно разбавлено водой. Видимо, только такое и входило в «пакет» за пять реалов. Но оно и к лучшему. Сейчас мне нужен был чистый разум.

Я взглянул на часы.

[Детали контракта]

Выдан: Декстер (уровень???)

Задача: убийство монстра Тенекрыс в русле Высохшей Реки.

Срок выполнения: 2 дня (таймер: 20:05:46).

Награда: вступление в Фракцию Декстера

[Контракт принят]

Пожалуй, стоит допить бурду, закупиться снаряжением и сразу выдвигаться на охоту. Иначе у меня будет слишком мало времени, чтобы подготовить действенную ловушку.

Иллюзий я не питал. Судя по тому, что Тенекрыс сожрал двух следопытов, это был уже взрослый монстр. А взрослый монстр размером с телёнка, с толстой шкурой и когтями острыми как ножи.

Я сделал большой глоток бурды из кувшина.

Он живёт в темноте, и тень для него — естественная защита. Значит, мне нужен огонь. Много огня.

Мысли невольно вернулись к рыжеволосой волшебнице. В памяти всплыла ее фигура: стройные ноги, покачивающиеся на баррикаде, мерцающие вокруг искры… С магией огня дело бы пошло куда проще. Но карманного мага огня у меня нет.

Я сделал ещё один большой глоток.

Тенекрыс не умен, он