— И люди начали сами собираться вокруг такой удобной точки, — продолжил я.

— Не сразу, — мотнул головой Гикар. — Были и конфликты. Кости некоторых особо непонятливых сейчас покоятся на дне морском. Нужен был изначальный толчок в виде нескольких сильных Заклинателей, с чьим мнением будут считаться и которые смогут… ммм… защитить своё видение, скажем так. Ну а сейчас это всё уже едет по накатанной.

— И неужели все так просто с этим согласились?

— Большинство — да. Некоторая часть Заклинателей, которых тоже раздражала вся эта суета, меня поддержали сразу. Ещё часть подтянулась позже, когда поняли, что централизованно распределять точки для медитаций гораздо удобнее и эффективнее, чем искать, драться и защищать удобные места от конкурентов. Добрая четверть адептов, которые пришли сюда за достижениями и охотой на Хиатусов, встали на нашу сторону, когда я наделал артефактов для связи — теперь им не нужно рыскать по всему Очагу, они просто выдвигаются к ближайшему зверю, как только он выползает из моря. Адептов здесь много — и большинство слабые, так что поблизости от монстра обязательно найдётся кто-то, кто сообщит в лагерь о его местонахождении.

— А слабаки встали на твою сторону по умолчанию, потому что эта система обеспечивает им относительную безопасность — и от людей, и от животных, — задумчиво пробормотал я. — Как-то всё слишком просто звучит…

— Звучит и правда просто, а на деле постоянно вылезают всякие неадекваты, — вздохнул Гикар. — Но это всё равно лучше, чем было раньше. Вы-то сами что тут делаете? Тоже Закалку пришли добивать? Хотя ты, Эдри, добил уже — моё Познание подсказывает. Не знаю, как ты умудрился быстрее меня справиться, правда…

— Я ещё не добил, — почесав подбородок, признался я.

— Но…

Гикар напрягся и встал, пристально рассматривая меня. В его тусклых зелёных глазах мерцали отблески пламени и невероятное удивление. Резко посерьёзнев, он вытащил из браслета небольшую фигурку, целиком изрезанную рунами, и поставил рядом с костром. Приглядевшись, я одобрительно кивнул — защита от прослушки лишней не будет.

— Серьёзно? Ты взял Платину, ещё будучи человеком? Охренеть…

— Только не распространяйся об этом особо.

— Ты же знаешь, я не из болтливых, — ответил Гикар. — Да и пока что не о чём распространяться. Вот когда ты таки возьмёшь легендарный Алмаз… как думаешь, что будет?

— Думаю, к тому моменту мне будет уже плевать на удивление чересчур наблюдательных людей, — криво усмехнулся я. — Это ещё годы и годы, пару Ядер сформировать успею точно. А со скачком силы от последней ступени Закалки мне разве что Обладателей придётся опасаться. И то — не всех.

Диомеда, сидевшая до этого молча и греющая руки о кружку с отваром, внезапно покачала головой:

— Гикар прав. Дело даже не в твоей будущей силе — любого можно подловить во время сна или завалить массой. Было бы желание. Дело в том, что ты получишь Алмазные монеты.

— Именно.

— Ну деньги и деньги, — я недоумевающе пожал плечами. — Да, это целое состояние, но…

— Не в этом дело, — прервала меня напарница. — Ты же помнишь, что у Системы нельзя купить монеты выше рангом, только разменять на более мелкие. Алмаз — это что-то из разряда мифов, но всё же иногда, раз в несколько веков, он появляется у кого-то. Величайшие достижения или какие-то уникальные гении, достигшие высот в тои или ином навыке… И если этот кто-то не озаботится своевременной защитой, то такую ценность у него быстро отберут. Не считаясь ни с чем.

— Не очень понимаю…

— Возвышалки, — раздражённо закатила глаза Ди. — Не тупи, Эдри. Есть некоторое количество третьеранговых возвышалок, покупаемых только за Алмаз. На них обычно даже не смотрят при покупках, потому что какой смысл облизываться на то, что купить не сможешь никогда. Но они есть. Это даже возвышалками назвать сложно, на самом деле. Там несколько вариантов, но самые желанные, конечно — те, что откатывают старение.

От последних слов по спине табуном проскакали мурашки величиной с хороших тушканчиков. Никогда не слышал про такое, но могу представить, насколько цепко любой старый Обладатель ухватится за подобную возможность. Ладно, не любой. Но многие. Лишние десятилетия, а то и столетия жизни…

— Понял, — хрипло произнёс я. — А почему Церетеус не предупредил?

— Ты правильно сказал — тебе до этого момента ещё годы и годы, — отвела глаза Диомеда. — Не хочу плохо думать об отце. Предпочту считать, что тебя просто не стали пугать раньше времени.

* * *

В Уютной Гавани мы провели три недели, прочесав весь Очаг досконально. Даже по побережью прошлись на всякий случай, то и дело отбиваясь от Хиатусов, хотя на песке энергетические растения росли так же неохотно, как и обычные. Увы, Седого Тёрна не нашли. Но и совсем бесполезным путешествие не было. Всё же Очаг действительно был мощным и, пусть мы не посвящали Закалке всё свободное время, но к концу срока у меня в интерфейсе намозолившая глаз тройка наконец сменилась на четвёрку.

Закалка тела: Платина (пройдено до Алмаза: 4%)

Сколько уже минуло с момента Перерождения, почти два месяца? Да и Система, скорее всего, округляет невидимые мной десятые и сотые доли — так что в начале было не ровно три процента, а больше… Эдак на следующую ступень у меня лет тридцать-сорок уйдёт. Ну, если залезть в какой-нибудь Очаг, как Гикар — может, лет за пятнадцать управлюсь… но кто ж мне даст? И это ведь ещё с учётом бонуса в скорости Закалки от целиком очищенного и невероятно развитого энергетического тела.

Диомеда тоже сделала шажок по собственному пути, доведя свой показатель аж до двух процентов. Думаю, уже вскоре меня обгонит — всё же её путь заметно короче. Хотя в её случае куда важнее было то, что она добавила те же пару процентов к Сродству с Деревом, немного улучшив свой баланс. Я тоже получил по проценту к Воде и Жизни — пусть немного, но всё-таки…

Немного подтянулись и наши способности, как Заклинателей — и за счёт тренировок, и за счёт сражений с Хиатусами. Скорость исполнения базовых техник приближалась к более-менее адекватной, да и в целом арсенал понемногу