С отвращением выдернув ногу, в очередной раз увязшую в жирной бурой гуще, я остановился и поднял руку:

— Стоп. Сейчас…

Полчаса рытья в записях, пара уточнений, внесённых в известную технику «Хождения по воде» прямо на месте — и мы уже с лёгкостью скользим по болоту, не проваливаясь даже на самых жидких местах. Правда, пришлось угрохать на это чуть ли не половину резерва. Всё-таки в оригинале это Водная техника, пусть там и имеются вариации для пары других Стихий, включая Воздух. Увы, вариации заметно прожорливее оригинала. Но в местных условиях я этот объём восстановлю очень быстро.

— Кто-то идёт, — шепнул я, замерев на мгновение.

— Тоже заметила, — кивнула Диомеда. — Прячемся?

— Не могу поверить, что слышу такое гнусное слово из твоих уст, — приподнял я брови. — Кто ты такая и куда ты дела мою напарницу?

— Я имела в виду — в засаду прячемся… а, уже поздно, — махнула рукой Ди, скрестив руки на груди и вглядываясь в едва видимую человеческую фигурку, изящно скользившую в нашу сторону между редкими кривоватыми деревьями. Лишь в энергетическом зрении было видно, как она усиленно стягивает всю Ци с округи, восполняя запасы перед возможным боем.

Даже отсюда можно было сказать, что это Заклинатель, и не из слабых, раз так вольно по воде бежит. Хм… я прищурился и повернул голову в сторону заметно напрягшейся Диомеды:

— Пятёрка. Водный.

Та кивнула, слегка напрягшись. Это не те слабаки, которых мы по дороге в родовое гнездо Тауберов разметали, этот парень вполне со мной потягаться может — и, учитывая мой недостаточный опыт, я бы скорее поставил именно на противника. На всякий случай использовал Пульс Жизни — не хотелось бы узнать, что нас в это время окружает ещё десяток Заклинателей, оставшихся незамеченными. Но нет. Пусто и тихо. Разве что где-то на самом краю чувствительности мерцала сигнатура ещё не переродившегося адепта. Сидит где-нибудь на холмике, где грязи поменьше, медитирует…

— Эге-гей! — весело помахал рукой и остановился в десятке метров от нас широко улыбающийся парень. Скуластый, с аккуратной бородкой клинышком, по возрасту не особо понятно, но Познание подсказывает, что «пареньку» на самом деле уже хорошо за тридцать. И с какой-то невероятной гибкостью и плавностью в движениях — прямо-таки живое олицетворение морской волны. Учитывая, что парень одностихийник с Водой в трёх даньтянях и, как минимум, одним Ядром — оно и неудивительно. — Привет, новенькие! Я Минрис.

— И тебе привет, коль не шутишь, — осторожно согласился я. — Я Эдриан. Это Диомеда. А с чего ты взял, что мы новенькие?

— А я тут уже давно обитаю, — пояснил, продолжая улыбаться, Минрис. — Всех постоянных гостей запомнил. Я… скажем так, неофициальный посол нашего маленького… хм… сообщества.

— Посол? Сообщества? — я невольно вздёрнул брови.

— Да, — задумчиво почесал подбородок Минрис. — Тут за последний год произошли довольно разительные изменения. Если вы не заняты, то проще показать. Тут недалеко.

Переглянувшись, мы кивнули и двинулись вслед за Минрисом. Тот, явно используя схожую с нашей технику, неторопливо скользил по воде впереди, заложив руки за спину, словно фигурист.

— Собственно, если вы в Гавани надолго, то можете в любой момент прийти и передохнуть в лагере, мы всегда рады адекватным адептам, — повернул голову наш провожатый. — Единственный момент — если будете долго работать с Ци на одном и том же месте, то лучше согласовать с нами точку, в которой вы будете медитировать. Вы всё-таки Заклинатели, и не из слабых, так что возмущения от вашей работы с Ци могут помешать другим адептам на достаточно большом расстоянии.

— Мы… не совсем за этим, — с некоторым удивлением ответил я. Какая странная организованность для свободного Очага. — Но будем иметь в виду, хорошо.

Буквально спустя минут двадцать впереди показалось что-то вроде стихийного поселения — разбросанные там и тут палатки разного размера и формата, места для кострищ, навесы от дождей. Всё это разнузданное великолепие было ограждено вешками, которые образовывали единый замкнутый контур. Я невольно остановился, когда мы проходили мимо одной из них, и присел, разглядывая руны.

— Хм… а у вас тут неплохой артефактор имеется, я смотрю. Система «свой-чужой», сигналка… даже отведение избытка воды от лагеря…

— Неплохой? — улыбнулся Минрис. — Гениальный! Только благодаря его усилиям это место вообще появилось и до сих пор живёт!

— Он ваш глава?

— Ммм… нет, — с толикой неуверенности качнул головой парень. — Он вообще не любит лишние обязанности. Но к нему все прислушиваются и, если он выскажется в пользу какого-либо решения, то возражать не станет никто. О, а вот и он!

Минрис помахал рукой кому-то за нашими спинами.

Обернувшись, я невольно улыбнулся. Диомеда так же невольно скривилась.

— Привет, Гикар, — шагнул я вперёд, протягивая руку. — И почему я ни капли не удивлён?

Глава 19

«Полноценное общество постепенно нарастает вокруг людей, выделяющихся из общей массы, как жемчужина вокруг песчинки. Люди умрут, песчинка исчезнет, а жемчужина останется. Но не будет подходящих песчинок — не будет и общества.»

Кир Вай Тегер, Безбородый Мудрец

— А чего ты здесь засел-то? — я взял протянутую кружку с горячим отваром и с благодарностью кивнул. В этой промозглой сырости выпить чего-то горяченького было крайне приятно.

Гикар налил отвара себе и уселся по другую сторону от мерно потрескивающего костерка.

— Платиновую Закалку добиваю, — пожал он плечами. — Ну и к тому же у меня один из даньтяней с Водой, мне тут комфортно. Но когда я сюда пришёл, тут такая анархия творилась: драки за удобные места, грабежи более слабых, конфликты на ровном месте… Ещё и Хиатусы то и дело усугубляли весь этот бедлам. Пришлось немного вмешаться, раз уж я решил остаться здесь надолго.

— Немного? — иронично приподнял я бровь.

— Совсем чуть-чуть, — ухмыльнулся Гикар. — На самом деле, большую часть работы сделали за меня. Я нашёл парочку адекватных ребят вроде Минриса — и большую часть организационной суеты свалил на них. Мой