Крис внимательно следил за моими действиями, но промолчал.

Я глубоко вздохнул, стараясь успокоить сердечный ритм. Было странное, почти абсурдное ощущение — будто та тварь, что тянет Эхо к себе, не враждебна. Словно зовёт, а не охотится. Не то чтобы я был настолько доверчив, чтобы верить таким вещам. Конечно, сомнения грызли, и лишний раз рисковать я не собирался.

Но… вариантов у нас всё равно не было. Либо идём, либо Эхо погибает. И в этой игре даже сомнительная «дружественность» могла оказаться единственным шансом.

— Куда идём? — спросил Крис, не убирая руки от оружия и внимательно изучая каждую тень. И добавил, поворачиваясь ко мне. — Ты ведь чуешь что-то да? По глазам вижу, что-то чуешь.

Я и сам бы хотел знать. Была сильная надежда на то, что стоит просто переступить порог, и Эхо очнётся — этого должно было хватить. Но нить упрямо тянула его дальше, вглубь Города — по ощущениям даже сильнее, чем за его стенами, словно тут у неё добавилось сил. Подергивания Эхо стали более явными.

По правилам, чтобы получить полноценный интерфейс, Эхо должен был убить тварь и получить за неё боливары. Но сработает ли это, если я вложу в его руку револьвер и выстрелю сам? Сомнительно. Тем более, одно из условий — добровольное желание войти в Город. А какая уж тут добровольность, если гоблин без сознания?

— Вперёд, — сказал я, махнув рукой в сторону, куда вела пульсирующая нить.

Очень надеялся, что она не заведёт нас в самый центр. Истории о том, что там водится, я помнил слишком хорошо — и проверять их на собственной шкуре не хотел.

Хотя, с другой стороны, Город новый: тварей мало, и, возможно, здесь ещё не успели обосноваться те, кто схарчит нас, даже не заметив. Выбора всё равно нет.

— Держимся ближе к зданиям, — начал командовать Крис. Я не возражал — у меня за плечами всего одна вылазка в Город, а у него опыта куда больше. — По возможности не стрелять. Прячемся и обходим. Я без шамана в Город ещё не ходил… не считая рождения, не самого лучшего, хочу заметить.

Так мы и двинулись — осторожно, оглядываясь по сторонам и готовые в любую секунду встретить атаку.

Но опасность пришла не оттуда, откуда ждали.

Сверху раздался короткий свист, и прежде, чем мы успели поднять головы, пылающий жаром шар врезался в здание неподалёку. Крыша разлетелась в щепу, стены частично сложились, и из окон вырвалось ревущее пламя. Камни и обломки, ударившись о мостовую, покатились прямо к нам, а само здание чуть просело, но, к счастью, не рухнуло полностью.

Взрыв прогремел так близко, что в ушах сразу же зазвенело, мир на секунду погрузился в вязкую тишину. Мы с Крисом, действуя на чистых инстинктах, рванули за угол ближайшего дома ещё в тот момент, когда услышали свист и поняли, чем это кончится.

Если бы этот шар угодил в здание прямо рядом с нами… лучше не думать.

Фактор падающей с неба смерти нервировал сильнее всего. От тварей хотя бы можно попробовать отбиться. Здесь же — полная лотерея, без правил и шансов. Повезёт — выживешь. Не повезёт…

— Сука, — отряхиваясь и проверяя лицо на царапины, прошептал напарник. — А я уже и забыл, какова эта радость под бомбежками носиться. Уж лучше на охоте. Не хочу больше в Город.

— Договорились. — прохрипел я, сплевывая пыль. — Город я и Мар берем на себя, мне наоборот это иногда нравится. Только если рядом шаман.

— Если рядом шаман, то кто же поспорит. Куда?

А Вариантов и нет, нужно идти вслед за нитью, я молча показал направление, и мы не спеша двинулись в путь. Что удивительно Тварей не было, видимо им тоже нужно время на то, чтобы проснуться и стать частью возрождающегося города. Сонного города.

Двигались молча, постоянно смещаясь в сторону центра и стараясь быть прикрытыми стенами со всех сторон, если врага не видно, это не значит, что он нас не видит. После первой бомбежки, наступил перерыв, во всяком случае вокруг нас, где-то дальше и в стороне взрывы стали звучать всё чаще, а мы словно после приветствия городом, прошли достаточно глубоко, кварталов на семь в глубь, прежде чем я понял куда нам нужно.

Сука.

Нить ведет вниз.

— Вниз, — показал я на небольшую площадь и люк в ее центре, выставленный словно напоказ, сияющий так, будто его только воткнули, даже пылинки еще не осело. Только стрелок сверху не хватало, чтобы показать даже слепому идиоту — тебе сюда, парень, тут тебя убивать будут.

— Хрень. — Согласился Крис со мной. — Люк весит килограмм пятьдесят на вид, если не больше, чем мы его поднимать будем? Лома нет, а я сомневаюсь, что там сделана удобная ручка. Может через подвалы? Если что, я пошутил.

— Давай посмотрим тут, может найдем чем можно его сдвинуть, — ответил я. — Почему никогда не бывает просто, а?

— Без понятия, я реалист. Смотри, там магазинчик, что-то для походов, проверим?

В Магазинчике мы и нарвались на первых Тварей, их было пять. Сгрудившись кучей возле прилавка, высокие существа, сильно отличающиеся от тварей из Прешбурга, выглядели и мерзостнее чем те, с тарелочными мордами.

Когда я их увидел, то первая мысль, которая возникла, что тот кто их лепил — очень торопился. Тварь — была словно расплющенная, вытянутая к верху человеческая фигура, руки, короткие росли чуть ли не по середине тела, оставляя плечи без конечностей, на головы я особо не смотрел, безликие овальные маски, с распахнутыми беззубыми ртами и огромными круглыми глазами.

Твари не успели на нас среагировать, когда мы открыли стрельбу. Вариант, взять их в ножи — не вариант. Мы даже не подумали об этом.

Двоих завалил я, Крис оказался более скорострельным, и добил последнего.

Вы убили анипода ×2.

Получено в награду:

Один (2) осколок душ.

Один (2) боливар.

А вот количество осколков и боливаров точно такое же, как и в Прешбурге — один в один. Да и название идентичное.

— Дозарядка! Двери закрой! Сначала я, — крикнул негромко он, отступая на шаг назад и давая мне возможность видеть впереди всю зону магазина. — Готово! Теперь ты!

— Так, стоп! Бери из моей сумки, — я протянул напарнику горсть отдающих синевой патронов. — Это спец патрон, он разрывной!

— А раньше, что не предложил? — возмутился Крис.

— Тупанул. Но, с другой стороны, на близкой дистанции может быть